麗莎有一些朋友，他們對待花銷的態度讓她震驚。有時甚至讓人感覺他們非常荒謬。約翰遜一家連汽車都沒有，但是去年他們竟然全家到夏威夷去度假了；伊夫雖然住在租來的房子裡，卻擁有一件時裝設計的服裝，穿上那件衣服使她看起來像一個模特；還有艾達，雖然手頭很緊，卻開車帶著她的4個孩子周遊了全國，並在某天下午到一家童話旅館喝茶。「服務生們戴著白色的手套，」她回憶說，「四人組合的樂隊在餐廳裡表演。還有小小的冰激凌蛋糕，桌上放著精緻的洗手的小碗兒，水是香的，上面還漂浮著玫瑰花瓣呢。作為一次奢侈的代價，他們吃了兩天的麵包加奶酪。但是孩子們早就忘記了他們整個夏天手頭有多窘迫，卻依然記得那一次喝茶的經歷。」也許這已不僅僅是為了一樣東西而放棄另一樣東西的問題。
加裡在3歲的時候就表現出很高的音樂天賦。他的父母決定讓他上最好的課——儘管這意味著要開車把他送到60英里以外的波士頓去上課。母親還要到圖書館去打夜工給孩子賺學費。朋友們都問：「為什麼非要給這麼小的孩子提供一流的老師，而把自己搞得精疲力竭？」
今天，加裡已經17歲了，他在一些國家最好的樂隊裡演奏過，並且獲得了兩所非常棒的音樂學校提供的獎學金。如果他的父母當時只為他提供了比較容易負擔的訓練，這一切還會發生嗎？他的媽媽認為不能。
麗莎想，過著超出自己收入的生活並不是指你的花費超出了所得，而是指你的生活要與你對自己的最高想像相一致。搞清楚究竟什麼使你快樂並且樂意去尋找它。也許你窘迫到為一根鞋帶兒發愁，但是將孩子送去參加夏令營，或者為牙做一個牙套，這或許是對的。放任、奢侈、鋪張——隨你怎麼叫，也許和你以後的生活相比，這些開銷都是不理智的，但在你看來，可能更妙。它將改善你的自我感覺，使好心情洋溢在你生活的每一天。
你有兩種方式安排有限的收入：或者認真細緻地分配好哪部分用來吃、哪部分用來穿、哪部分用來支付交通費以及房租；或者衝動一些，適當地奢侈——在那些使你快樂的事情上揮霍一點，而跳過那些對你不重要的部分。
一直以來，美國人的生活總是被這樣的神話影響著：那些出身貧寒的孩子們艱苦奮鬥，勇於向命運說「不」，最終出人頭地。我們總是為雨天忙忙碌碌，卻錯失了在陽光裡跳舞的機會。
我們常常會嘲笑一些做著愚蠢行為的人是在捨本逐末，可靜心想想，我們又何嘗不是每時每刻都生活在這樣捨本逐末的世界裡呢？我們總是期冀著將來的結果，卻往往會忘記現在，忘記我們身邊這些最美好的事情。
一美元的故事
一粒沙裡看出一個世界，一朵野花裡看出一座天堂——
布萊克
2000年5月的一天，美國畫家迪安·布萊希沒精打采地把手伸進信箱，心裡想著裡面一定還是像過去半年中的每一天一樣，空空如也。詫異和驚喜的神情迅速掠過他的臉，信箱裡居然滿滿地塞著明信片和信件！是他那個「胡思亂想」的主意開始有結果了？
6個月前布萊希在銀行開了個戶頭，存進去1萬張面值1美元的鈔票。每張鈔票上有他手寫的幾行字：「這一塊錢去哪兒了？寄張明信片告訴我吧！D·D·B·，密蘇里州，海蘭維爾，282號信箱，65669。祝你愉快！」
接著，來信以平均每週70封的速度飛進他的信箱。現在已經有7400多個素不相識的人給他回信。史蒂文去買星巴克咖啡的時候在錢包裡發現了帶字的鈔票。「這是我和我漂亮的新娘共度蜜月的第一天，」他在明信片上寫道，「過去一個星期，你的這一美元跟著我們暢遊了加利福尼亞海濱……祝你天天開心！」
一個業餘詩人給自己設計的簽名是一張笑臉。他寫道：「收到一美元，現在已花掉。尊姓和大名，我很想知道。緣何發奇想，塗鴉寫鈔票？寄詩以相贈，聊以博一笑。」何止這位詩人，所有寄來信件和明信片的人都不知道布萊希為什麼在錢上寫那幾行字，更不知道這種奇怪舉動背後的偉大計劃。布萊希1999年去西雅圖看過一個馬賽克美術作品展。參展作品都是由幾百枚手工精心著色的小方塊拼成的圖案。他忽然想到，如果把幾百張明信片拼在一起，不就創作出自己的巨大馬賽克畫兒了嗎？他想，只要散出去幾千張1美元的鈔票，準能集起製作幾幅畫用的明信片。
咨詢過聯邦財政部鑄印局，確認在鈔票邊緣寫字在美國不違法後，布萊希把1萬美元全部換成1塊錢1張的新票兒。他一連干了10個星期，終於寫完了所有的鈔票。光陰似箭，6個月過去了，沒有一點兒回音。布萊希大失所望。意外的是，從2000年5月開始，明信片雪片一樣飛來了。
11歲的伊麗莎自從佐治亞州寫來明信片說：「親愛的D．D．B·，你的一美元在我這兒。我有兩個討厭的壞哥哥、兩隻小鳥、一隻貓，還有兩隻狗。你也有壞哥哥和小動物嗎？」柯裡斯，一位出租車司機，寫了一張特大號的明信片：「你幹嗎寫給不認識的人呀？我正開著我的出租車，舊金山的天氣特好，陽光明媚。我收了一張寫了字的1塊錢。我猜海蘭維爾不像舊金山，這裡到處是咖啡館和比薩餅店。」
柯克從佛羅里達寄來一個郵包，裡面有一份星期天的《邁阿密先驅報》、他的寵物們（一隻狗、一隻貓和兩隻鸚鵡）的彩色照片，還有一隻鮮綠鮮綠的椰子。凱特從加利福尼亞薩克拉門托寄來她自己的照片。照片上的她正把一個巨大的三明治塞進嘴裡。「這就是我，正在表演我的絕活兒。」
沒過多久，旅行手冊、地圖、菜單、不干膠貼畫、冰箱門吸鐵彩扣、棒球卡、彩票，統統在布菜希那裡集合了。人們用這些東西細緻描述了他們的生活、他們的觀點，還有他們所在的城市。
「你的一美元已經跑到林肯市了，」另一個住在西部的人來信說，「我們這個地方很有名，原因有三：有因為電影《大河流過》而聞名的河，有冬天零下70度的嚴寒，還有，他們是在這兒逮住校園炸彈殺手的。」（凱辛斯基，數學博士，曾任加州大學伯克利分校數學教授。極端的科技罪惡論者，認為科技造就病態社會，1978至1995年，先後13次投寄郵包炸彈襲擊大學裡的科技工作者。）有人在回信裡像和親密朋友敘談一樣告訴布萊希他們的不幸和痛苦，讓人看了幾乎掉眼淚。一位父親剛失去了愛子。他說「請在你的工作中用上這張明信片，好嗎？算是對我兒子的紀念。」
布萊希散出去的鈔票，有的曾經被放在艷舞女郎的襪帶裡，有的曾在賭場上被用來下注，有的曾被慷慨地捐給慈善機構。
各色的回復讓布萊希大開眼界。他相信，這些都是美國人生活和精神的縮影。
一美元折射出的是這個世界小小的一角，五光十色的世界中它僅僅是那一縷陽光，可無數個這樣的一美元就組成了我們包羅萬象的世界。於微妙處可見龐大，於平淡處可見恢宏。
乞丐的夢
不要乞求自己沒有能力得到的東西——
米格爾·德·塞萬提斯
每天上午11點，一輛耀眼的汽車穿過紐約市的中心公園。車裡除了司機，還有一位無人不曉的百萬富翁。
百萬富翁注意到：每天上午都有位衣著破爛的人坐在公園的凳子上死死盯著他住的旅館。百萬富翁對此發生了極大的興趣，他要求司機停下車，他走到那人的面前說：「請原諒，我真不明白你為什麼每天上午都盯著我住的旅館看。」
那人說：「先生，我沒有錢、沒有家，只能睡在這長凳上，不過，每天晚上我都夢到住進了那所旅館。」
百萬富翁靈機一動，洋洋得意地說：「我今晚一定讓你如願以償。我將為你在旅館租一套最好的房間並付一個月房費。」
幾天後，百萬富翁路過這人的房間，想問一下他有什麼感受。然而，出人意料的是，這人已搬出了旅館，重新回到了公園的凳子上。
當百萬富翁找到他，問起為什麼要這樣做時，他問答道：「一旦我睡在凳子上，我就夢見我睡在那所豪華的旅館裡，真是妙不可言；可一旦我睡在旅館裡，我就見我又回到了冷冰冰的凳子上，這夢真是可怕極了，以致完全影響了我的睡眠！」
活著，就不要奢求太多。我們來到這世上時，本來就是赤裸裸的，一無所有，是上蒼賦予了我們生命、親友以及思想和財產等等，上蒼待我們何其恩寵？所以我們應該要知足和感恩。
上帝只給他一隻老鼠
生命的洪水奔流，不遇見島嶼和暗礁，難以激起美麗的浪花——
奧斯特洛夫斯基
這是一位孤獨的年輕畫家，除了理想，他一無所有。
為了理想，他毅然出門遠行，來到堪薩斯城謀生。
起初他到一家報社應徵，想替他們工作。編輯部周圍有一個較好的藝術氛圍，這也正是他所需要的。但主編閱讀了他的作品後大搖其頭，認為作品缺乏新意而不予錄用。
這使他感到萬分失望和頹喪。和所有出門打天下的年輕人一樣，他初嘗了失敗的滋味。
後來，他終於找到了一份工作，替教堂作畫。可是報酬極低，他無力租用一室，只好借用一家廢棄的車庫作為臨時辦公室。他每天就在這充滿汽油味的車庫裡辛勤工作到深夜。
尤其煩人的是，每次熄燈睡覺時，就能聽見老鼠吱吱的叫聲和在地板上跳躍的聲音。為了明天有充足的精力去工作，他忍耐了。也許是太累了，他一躺在地板上就能呼呼大睡。就這樣，一隻老鼠和一名貧困的畫家和平共處，倒也使這個荒棄的車庫充滿生機。
有一天，當疲倦的畫家抬起頭，他看見昏黃的燈光下有一對亮晶晶的小眼睛。是一隻小老鼠，如果是在幾年前，他會設計出種種計謀去捕殺這隻老鼠，但是現在他不，一隻死老鼠難道比活老鼠更有趣嗎？磨難已經使他具備大藝術家所具有的悲天憫人的情懷。他微笑著注視這只可愛的小精靈，可是它卻像影子一樣溜了。
窗外風聲呼嘯，他傾聽著天籟的聲響，感到自己並不孤單，好歹有一隻老鼠與他為鄰，它還會來的，像羞怯的小姑娘，帶著這種信念，他埋頭工作。
那隻小老鼠果然一次次地出現了，不只是在夜裡。他從來沒有傷害過它，甚至連嚇唬都沒有。它在地板上做著多種運動，表演精彩的雜技。而他作為唯一的觀眾，則獎勵它一點點麵包屑。漸漸地，他們互相信任，彼此間建立了友誼。老鼠先是離他較遠，見他沒有傷害它的意思，便一點點靠近。最後，老鼠竟大膽地爬上他工作的畫板，並在上面有節奏地跳躍。而他呢，決不會去趕走它，而是默默地享受與它親近的情意。
不久，年輕的畫家離開堪薩斯城，被介紹到好萊塢去製作一部以動物為主的卡通片。這是他好不容易得到的一次機會，似乎看到理想的大門開了一道縫。但不幸得很，他再次失敗了，不但因此窮得身無分文，並且再度失業。
多少個不眠之夜他在黑暗裡苦苦思索，他懷疑自己的天賦，懷疑自己真的一文不值，他在思索著自己的出路。終於在某天夜裡，就在他潦倒不堪的時候，他突然想起了堪薩斯城車庫裡那只爬到他畫板上跳躍的老鼠，靈感就在那個暗夜裡閃出一道耀眼的光芒。
他迅速爬起來，拉亮燈，支起畫架，立刻畫出了一隻老鼠的輪廓。
有史以來，最偉大的動物卡通形象——米老鼠就這樣平凡地誕生了。靈感只青睞那些思考的頭腦。
這位年輕的畫家就是後來美國最負盛名的人物之一——才華橫溢的沃爾特·迪斯尼。
米老鼠的誕生記又是一個逆境中成功的典範。每一個要在社會上獲得地位的人，必須要經歷巨大的困難與努力奮鬥的時期；靈感非憑空而來，成功是一點一滴積累起來的。