春寒料峭的二月，人們還沉浸在春節歡愉熱鬧的餘韻中，周達方去國辭鄉，遠行海外了。經過一年的努力和挫折，他終於跨出了國門。
他坐在飛機上，透過舷窗向外眺望。巨大的機翼下，朵朵浮雲潔白如絮，飄浮在空中。他心裡滿是興奮和憧憬，不住地自問：我出國了？我居然也能出國！而且是那麼的遙遠，居然在地球的另一端。
南非——那個既陌生又神秘的非洲國度，真的像康凱描述的那麼美麗，那麼富有詩情畫意嗎？他興奮不已，又有點忐忑：畢竟那是一個沒有建交的國家，不同的體制，不同的風俗文化。面對完全陌生的一切，他又產生了一種前途未卜的迷茫。
他不由回想起在機場辭行時的情景：依依惜別的惆悵、濃濃的親情、化解不開的血脈關係，像一根扯不斷的線，緊緊纏繞著他。女兒那稚嫩的小臉蛋，緊緊地貼在他的臉上，清澈的目光中流露著不捨的純真。父母那不無憂慮的凝視，妻子那不放心的目光，哥哥、姐姐們的聲聲囑托，一一縈繞在耳畔，浮現在眼前。
現在的他一無所有。快40歲的人了，已經沒有多少時光可以揮霍了。就像一個秉燭夜行的落荒人，前途未知。當飛機呼嘯著衝向天空時，他就開始努力地回眸這座生於斯養於斯的城市，追尋自己在這座城市曾經走過的足跡。冥想中，昏昏睡去。
不知過了多久，有人輕呼「到了，到了」。他睜開眼睛，提起機艙窗簾，極目遠眺，透過鉛灰色厚厚的雲層，一座夢幻般的城市就在腳下，約翰內斯堡到了。
南非共和國，宛如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在非洲大陸最南端，是非洲大陸上最富庶的國家。她冬不冷夏不熱，四季氣候怡人，是個旅遊度假的理想聖地，被譽為「彩虹的國度」。
1994年，中國的冬末時節，南非的盛夏之季，周達方經過了11個小時的飛行後，降落在這個「彩虹國度」的土地上。
周達方不到40歲，中等身材。數年的軍旅生涯和坐過機關的經歷，使他顯得幹練，嚴肅。他外表溫和，心地善良，富於同情心，骨子裡有著與生俱來的耿直與率真。
雨後的約翰內斯堡空氣格外清新。老戰友康凱在人堆裡一眼就找到了他。
康凱，40大幾的年齡，中等偏高的身材，瘦長臉，光光的腦門讓人覺得充滿睿智，眼睛不大，鼻樑挺直，一臉的憨態和滄桑。非洲熾烈的陽光給他的皮膚抹了一層棕桐色，平添了幾分深邃和憂慮。
康凱是文革時期的「老三屆」。他與康凱的關係始於70年代的軍營。康凱為人樸實，古道熱腸。軍旅生涯中，康凱對周達方視同小弟弟，周達方不僅感激和信任，還產生了一種依賴。復員後，兩人從未中斷往來。90年代初，隨著出國大潮的湧動，康凱突然宣佈出國，在戰友中掀起了軒然大波。誰也沒想到這個老實巴交已官至處級的老大哥，竟會放棄大好的前程遠走他鄉。
周達方的思緒又回到了1992年初冬的一個晚上：在送別康凱的卡拉ok包廂裡，周華健的那首「其實不想走，其實我想留……」的歌聲一遍遍從麥克風裡傳出。
周達方對康凱的遠離有著太多的不捨。他一直坐在康凱旁邊，與同桌的戰友們東一句西一句的閒扯著。
「老康，你要去的那個什麼，南非是吧？地圖上找得著嗎？」一個戰友湊過來打趣。
康凱微笑著點了點頭。戰友裡有幾個不著調的主兒，這個王敏學就是一個，他懶得理這種人。
沒想到這主兒還不依不饒：「哎，你說這南非是在非洲的南邊，還是南邊的非洲呀。」
「回家查地圖去，可別自己在褥子上畫，真他媽沒文化。」說話的是剛從部隊轉業回來的鍾漢旗。此人在部隊官職最高，說出話來也有份量。
「不是，咱學習學習行嗎？」王敏學討了個沒趣，自言自語。
鍾漢旗轉向康凱：「聽說南非盛產鑽石，老康，有機會回國千萬別多帶，小半面口袋就行，咱按市價收購，哈哈哈，來，老康，祝你前程似錦、一帆風順！乾一杯。」
康凱面露難色：「你還不知道我，不會喝酒。」
「這麼多年了還是沒長進，人不抽煙喝酒，一輩子不如狗。小周，你替他喝吧。」鍾漢旗的這句名言在戰友們當中廣為流傳。
嘈雜中，康凱兩眼放光，認真地對周達方說：「老弟，是不是對我的出國感到特突然。」
周達方點了點頭：「是，但我以為……」康凱又道：「別著急，哥們兒我先出去探探路，要是混出個人模狗樣兒的，一定把你也捎出去。到時候咱倆一起去拼世界，你可得有個思想準備喲。」
周達方瞇著小眼睛看著他：「是這話？」
「當然！」康凱的態度特肯定，特誠懇。周達方心裡一陣熱呼呼的。
他端起一杯白酒對康凱說：「大哥，我祝你前途一帆風順！但願我們的分手是暫別。」
康凱端起一杯茶：「我以茶代酒，你就踏踏實實等我的好消息吧，干！」
「送戰友，踏征程……」的歌聲在歌廳裡迴盪起來。
令周達方意外的是，1993年，一封來自南非的特快郵件，寄來了康凱的承諾。一紙邀請函赫然出現在他的眼前，周達方激動地把隨函來的信件看了又看，終於下定決心：出國！看看外面的世界到底有多精彩。
「昨晚兒睡好了嗎？」康凱一邊開車一邊問。
周達方笑笑：「還行。我這人有一臭毛病，乍不丁換個地方吧，調向，忽忽悠悠的還以為在飛機上呢，不踏實。不過昨晚你啥時候回來的我還真不知道。怎麼著，今兒帶我上哪兒遛達去？」
「帶你看看約堡啥樣。」康凱一打方向盤，汽車拐上了高速路。
「你別說，這兒的風景還真不錯。」周達方望著車外被雨水沖刷得青翠鮮艷的花草樹木和房屋，讚道。
「這才哪兒到哪兒呀，以後那好看的比這多了去啦。哎，昨兒下了飛機是不是心裡特沒譜兒，不知道我會把你扔在哪兒，然後一拍屁股走人了！有點王啟明剛到老美的感覺？」
「你別說，還真有點兒心裡沒底,可一看見那別墅，齊活！沒的說，你還是我哥。」周達方結結實實拍了康凱一馬屁。他太知道康凱了，茲你不把他當外人，他就跟你掏心窩子。
「放心，到了這兒，我有肉吃就不能讓你喝湯。」康凱信誓旦旦，一臉的誠懇。
薄雲點綴的天空，像被水洗過一樣的湛藍,燦爛的陽光灑滿在筆直寬闊的公路上，纖塵不見。「哇，太美了！」周達方不禁感歎。
約翰內斯堡屬南非的豪登省，是全國最大的現代化城堡,城市人口不到300萬，佔地卻有北京的兩個大。這個有著兩百多年歷史的經濟、貿易城市，也是這個國家的金融中心。
一路上，車流如潮。藍天、綠樹、鮮花和不時一閃而過的尖頂教堂，彷彿置身於歐洲，又似乎走進了一個童話般的世界。在周達方的印象裡，非洲是一個貧窮與落後相伴，飢餓與戰爭相隨的世界。可眼前這一切，大大超出了他的想像。他興奮地對康凱說：「嘿，哥們兒，這是非洲嗎？這不整個一大花園麼。哎，你說，咱得幹點什麼才能在這兒立住腳，你現在發的哪路財？」
康凱嘴角輕輕抿了一下：「怎麼啦？這麼快就被花花草草腐蝕啦？這不過是灑灑水啦，時間長了你就知道啥叫發達國家了。至於幹什麼，回去再論。」
「哥們兒，這地界有華僑嗎？我指的是比較早的那種。」
「有啊，我這就帶你瞧瞧去。」汽車駛出高速公路，停在路邊。路兩側，是一座座光禿禿的土山，在陽光下顯得凝重、安靜，泛著金黃色。
康凱下車，抓起一把土，神情莊重地說：「這裡就是在非洲大陸上最早發現的黃金礦脈所在地。一個多世紀前，就有中國人來到過這裡，作為最低下的勞動力，為殖民主義者開採黃金。」
伴隨著一陣悶悶的雷聲，轉眼間大雨滂沱。這雨水可以洗淨藍天，可以蕩滌塵埃，卻沖刷不掉埋在人們心中那隱隱的傷痛。有時，歷史的帷幕一旦揭開，竟是那樣沉重，令人不忍去聆聽、回顧。
在一幢房子前，康凱停下了腳步說：「你看，這是煉金屋，可惜今天不開放，這牌子上面寫著：這塊上窄下寬有斜面的梯形金磚重12.5kg，純度99.6%，你如果能用兩個手指頭夾起金磚的話，它就屬於你。Goodluck！(祝你好運)有機會來試試，那可是12.5kg的金磚呀。」
雨過天晴，一道靚麗的彩虹飛架在天穹。
「看那彩虹，多像人間通向天堂的橋樑。」康凱感慨地說。
傍晚，汽車駛進了他們居住的那棟別墅。院內瀰漫著花草的芳香。屋內，豐盛的晚餐已擺在桌上，一個繫著圍裙的男人從廚房裡走了出來。
康凱指著他對周達方說：「這是孟海濤，咱哥們兒，北京人，外校高才生，那英格麗詩比英國人還英國人，比我早來南非一年。
「你好！老周，昨天雜事忒多，未能去接機。晚上又回來的太晚，沒好意思打擾你。見諒。」孟海濤與周達方握手。
康凱說：「一會兒還有一哥們兒要來，叫吳浩，倆人陪你好好喝一頓。小吳該來了吧？」
「丫可磨嘰呢。你想，老婆沒來，餐廳又得找人照看，事兒多了。咱別等了，先喝著，他啥時來再說。」孟海濤的話剛落地，門就被推開了。
「誰說我壞話呢？7點30分開飯，看看表，識數嗎？你丫從來不會肯定別人的優點。趕緊把這酒放冰箱裡。」孟海濤看著遞過來的大口袋轉身就走，嘴裡嘟嘟囔囔：「你來晚了，還挺擺譜。」
「這廝就是一鳥兒人。」吳浩笑罵一句。康凱連忙接過口袋走向廚房。
吳浩面向周達方：「對不起啊，來得稍微晚了一點點，您就是老康常提起的周哥吧?失敬失敬，鄙姓吳單名浩。」
至此，周達方就算與這幾個今後相依為命、生死與共的鐵桿朋友相識了。
孟海濤，一米八以上的身高，寸頭，稀疏白髮摻雜其中，眼大有神，白裡透紅的臉龐給人一種誠實感。他談吐機智、幽默，穿著得體，看得出來是個較比注意自身形象的人。一口流利的英語在華人圈內小有讚譽，不輕易與人合作，與老康聯手，屬王八看綠豆對上眼了。
吳浩，一副深度老式黃色圓型眼鏡，架在不高的鼻樑上，稀疏的頭髮依稀可見頭皮，笑起來，眼角間堆起皺紋，憨態可掬。此人是國內一所重點大學的研究生，因所學專業是一大冷門，畢業後報效無門，決定出國深造。他也曾隻身漂泊過幾個國家，於1993年落腳南非，現在獨自打理一家餐廳，夫人即將來此與之攜手共創美好未來。
「老周，吃。」康凱夾了一隻大蝦放到周達方的布碟裡，「我在這裡的幾個死黨，今兒全在這兒了。今兒是不醉不歸，諸位扯閒篇的話少說。」
「我有個問題能問問嗎？」周達方說
「腦後留鬍子——隨便（辮）。」孟海濤說了一句歇後語。