「我覺得你應該開一家診所，專門治療失眠、夢魘這些睡眠問題。你知道全國有多少人有睡眠問題嗎？好幾千萬。別說這幾千萬了，我身邊就有好幾個人失眠，我估計北京就有好幾十萬人失眠，你要開一個催眠班，每人五千塊，一個班二十人，這就是十萬塊。」
「哪裡會有這麼多錢。」
「真的，催眠班可貴了，我上過一個，三天的課程就收兩千呢，是什麼美國老師主講，我看你比什麼美國老師厲害多了。」
「你上過催眠課程？美國老師講得怎麼樣？」
「我聽不太懂，那個班就有二十個人呢。你說你站在教室中間，拿筷子一指，我們就應聲倒地，這不比你教英語好玩？」
陳皮沒想過在課堂上傳授催眠，不過潛意識中卻有一番宏偉抱負。他做過一個夢，醒來之後還記得非常清楚——黑夜來臨，他飛行於城市上空，手拿著那根從韓國燒烤店裡順走的鐵筷子，看見哪扇窗戶還亮著燈就飛過去，用筷子向屋中一點，那個被失眠困擾的人就放下手中的活計，倒頭便睡。他檢查所有沉睡者的面龐，看到他們呼吸平穩綿長，如果有哪個少女眉頭緊鎖，蜷縮著身子，他就把手放在那少女的額頭上，這樣就驅趕走了魔鬼。成千上萬的失眠者給他送來錦旗，上面繡著「妙手回春」或者是「仁者醫心」。這些人站著聽他演講，等他施展攝魂大法。他站在講台上，忽然發現講台越升越高，離地面足有兩百米。幸虧他能御風而行，他的身上掛滿了勳章和綬帶。有一個美少女跪在地上哀求：「和我一起睡覺吧，幫我驅逐夢魘。」繼而有好幾個中年婦女，身軀臃腫，一起向他哀求：「和我們睡覺吧，幫我們驅趕魔鬼。」陳皮明白這個夢中隱藏的偉大抱負和非凡的性能力。他打量著對面的余毛毛，半天沒有說話。
余毛毛被看得有些發毛，轉移了話題：「你說，張子語真的能聽得懂狗說話嗎？」
陳皮說：「不知道。」
「可他收出診費可收得不少啊，再說金爺真的有那麼神嗎？當然，你和他們不一樣，你是真有本事，立刻能見效的。就算不是為了掙錢，我們的確可以幫助別人啊，我可以辭職在家，給你當助手，給你當經紀人，給你當護士。」
廚房裡傳出一聲悶響，陳皮衝進去看，鐵鍋上的玻璃鍋蓋碎了。他把鍋蓋拿開，鍋裡的雞湯翻滾著，幾塊碎玻璃像不肯溶化的鹽塊。余毛毛也跟著走了進來：「哎呀！麻煩了！」她關掉爐火，那鍋雞湯漸漸平息下來。「倒了吧。」陳皮說。
「你給我做的湯怎麼能倒掉呢？這就是一鍋玻璃湯，我也能喝下去。」余毛毛拿著筷子和漏勺，翻揀鍋裡的玻璃碴兒，她翻揀了足有十多分鐘，「好了，能喝了。」
兩個人各自端著一碗雞湯開始吃飯，雞湯的味道不錯，但兩個人喝得小心翼翼，生怕咬到玻璃，這番謹慎讓他們無法盡情領略這鍋湯。老杜在桌子下面打轉兒，等著陳皮扔下來一點兒吃食。余毛毛又去盛了一碗湯：「挺好喝的，我再來一碗。」
陳皮吃飽了，放下碗筷：「你剛才說的事，我們可以試試看。」
「就是嘛，外面那麼多人都是騙子，你幹嗎不出去——我不是說你是騙子啊，我是說，你有本事，你看你已經把我治好了，我現在每天都睡得挺好，你也可以去幫別人。」
陳皮感覺余毛毛的牙齒和遺落在湯裡的玻璃碴兒發生了摩擦：「我們先試試看。」
「好，我們試試看。」
「還有一條，不收錢。」
「別傻了，幹嗎不收錢？你付出了勞動，就應該收錢。再說你不收錢，別人倒真把你當騙子看了。錢的事情我來談，我是你的經紀人。」
7
第二天，余毛毛就拉著陳皮去逛商場，路上告訴他：「有一家公司，下個禮拜要請你去做個演講，你得穿得體面點兒。」陳皮頭腦中的「體面」是一件新夾克，或者一雙新皮鞋，幾百塊錢的就足夠了，不料余毛毛就拉著他在一樓轉，看過傑尼亞、HUGOBOSS等，她讓陳皮試一套HUGOBOSS的西裝。在狹小的試衣間裡，陳皮好不容易找到西裝的價簽，一萬多元。他穿上這套西裝，踩著半新不日的球鞋出來給余毛毛看。余毛毛有些誇張地叫：「太帥了！」
陳皮對著鏡子打量，他也承認，穿上這套衣服漂亮多了，唯一的毛病是腳下的破球鞋，可那個小價簽上的數字讓他難以接受：「太貴了。」
「我給你買。」余毛毛說，「我還要給你買雙皮鞋呢，你的皮鞋都是回頭兒的，我要給你買雙尖頭兒的。」
「我不要。」陳皮拒絕得有些生硬。他返回試衣間，換回舊衣服，拉著余毛毛往外走：「我們再看看別的。」他站到商場一樓的大廳中並不知道該往哪裡走，還是余毛毛帶著他去了樓上一家叫clubMonaco的店。他試了兩套衣服，選了稍貴的那一套，堅持要自己付賬，這差不多是他一個月的工資。余毛毛沒和他爭：「待會兒我給你買皮鞋。」
余毛毛挑的鞋比這套衣服還貴。陳皮在BALLY的試衣間裡把西裝又穿上，再換上皮鞋，煥然一新地走出來：「怎麼樣？好看嗎？」他看到鞋底貼著的價簽，但他假裝沒有留意。余毛毛點頭：「好看。像搞房產中介的。」余毛毛付賬的時候，陳皮躲得遠遠的。一共花了一萬多，光這雙鞋就要六干多。他問：「什麼樣的演講啊，要這麼高的成本？」
余毛毛說，她的一個朋友，在一家公司做行政主任，希望陳皮去給那裡的員工講一講「自我催眠和心理健康」，那家公司壓力大，好多人都有睡眠問題。「你知道公司裡的白領都是勢利眼，所以你要穿好看點兒，還有，你別說你是中學老師，別說你的職業。」
「那我是幹什麼的呢？」
「你是心理學碩士啊。」余毛毛頓了一下，「心理學博士吧，博士比碩士好聽。」
「你還不如說我是江湖術士呢。」
晚上，陳皮在家裡穿上新衣服新鞋，站到余毛毛面前：「講課我不怕，但是講怎麼才能睡好覺，我還真沒什麼經驗。」
「所以，我才要你練習呢。」余毛毛坐在地板上，仰視陳皮，她手裡拿著一個小筆記本，翻開來，「我給你做了點兒準備。聽我念。」
她招呼那條狗坐到她身邊：「老杜，你也過來，聽陳博士演講。陳博士，嗯，就是比陳碩士好聽啊。」
老杜老實地坐下，陳皮俯身去看余毛毛手裡的小本子：「你這本子上寫的都是什麼啊？」
「別動，站好了，聽我說，你知道有個美國作家叫菲茨傑拉德嗎？他說過一句話，叫，世界上最壞的事就是想睡卻睡不著。」
陳皮樂了：「這還用他說嗎？」
「演講就是要引用一些名人名言，你聽我的沒鍇。安東尼?霍普金斯，那個英國演員，他說，我們死於過慮，我們什麼事都想，就這樣殺死自己。想啊想啊想啊，這是一個死亡陷阱。」
陳皮點頭：「這話說得還有點兒意思。」
余毛毛興奮起來，她像念台詞一樣重複了一遍安東尼?霍普金斯的語錄：「我們死於過慮，我們什麼事都想，就這樣殺死自己。你知道嗎？我可喜歡他演的電影了，你看過沒有？」
「沒有。」
「《沉默的羔羊》？你連《沉默的羔羊》都沒看過？」
「這個看過。」
「好了，我不跟你聊電影了。你知道嗎？我上大學的時候參加過話劇社，我也懂朗誦演講，我接著給你念——你們大家為什麼害怕晚上醒來呢？因為對你們來說，生存的種種理由受到白天那種光亮產生的激勵。黑暗和沉默使你恐懼。你點燃一支蠟燭，可是燭光似乎令你感到憂鬱，因為那不是你所需要的光，幻覺不會隨著人造光一道出現。」
「這是誰說的呢？」陳皮坐到地板上，拿過余毛毛手中的小本子。
「這是我從書上看來的，《自殺的故事》，寫了好多人不想活了就自殺，有割脈的，有喝毒藥的，還有跳樓的。」
陳皮瞥了一眼老杜，老杜目光呆滯地看著余毛毛。余毛毛衝著陳皮叫了起來：「哎呀，你別坐在地上啊，把新衣服弄髒了。」
陳皮連忙站起身，撣了撣屁股：「不髒，剛擦完地。」
那個小本子是余毛毛的日記，純白的紙，封底處還有磨損的日元標籤，有些頁碼上是余毛毛的塗鴉，一個小房子，一棵樹，一個滿頭波浪捲的小姑娘，幾個小妖怪。文字內容雜亂，有食譜，有抄錄的詩句。無法入睡的夜晚，她就在網上亂看，或者看書，七零八落地記下點兒什麼，其中不少句子和睡眠有關，用黃顏色標記出來。陳皮翻看著，余毛毛指著本子說：「你看，我喜歡這句話——好人睡得香，但壞人更會享受睡不著的時光。」
這個晚上余毛毛像個好人似的安眠，陳皮倒享有一段睡不著的時光。夜裡兩點多了，附近的高樓裡還有幾個房間亮著燈。他起身，躡手躡腳地走到客廳，那個小筆記本還放在飯桌上，新皮鞋在門口的鞋櫃下面，閃著亮光。陳皮打開燈，掏出紙，用一個小時寫出了演講提綱，屋裡的余毛毛和客廳裡的老杜都睡得死沉。
接下來的幾天，余毛毛和老杜都要充當陳皮的聽眾，聽他拿著幾千字的稿子發表演講。起先余毛毛還興致盎然，隨後就剩下老杜孤零零地聽陳皮講述如何自我催眠。每當陳皮引用一句名人名言，老杜就不耐煩地叫起來。陳皮覺察出來，每個外國人名對老杜來說都是個障礙，它喜歡家常話。他把余毛毛提供的那些名言從稿子中刪除，這樣講起來順暢多了，每到一個希望聽到掌聲或笑聲的段落，老杜都叫兩聲，這讓陳皮感到滿意。余毛毛將最終的定稿輸入電腦：「陳皮博士，在某某大公司發表的演講，不行，我得給你起個英文名字，催眠大師皮特陳博士發表的演講。等你講完了，我就把它貼到網上去，然後全中國睡不好覺的人就都知道皮特陳了，然後你就到處講，給別人看病，我就在家數錢。」
她從電腦前抬起頭：「你說，演講的時候要給他們催眠嗎？」
「效果不一定好，按比例來說，至少有一半的人是不容易接受催眠暗示的，他們要是只想聽聽怎麼睡好覺，未必能催得著。」
「我想也是，咱們說的是科學，是心理學，催眠得另外收錢。」
「你怎麼老想著錢啊？」
「當然要想錢了，我們下多大本兒，衣服和鞋。」
陳皮看看腳底下的新鞋：「要是有了錢，你想買什麼？」
「自由。」
陳皮笑：「這能買來嗎？」
「你不懂，自由是世界上最貴的東西。為什麼大家都睡不好覺？就是因為工作忙。為什麼要工作？就是因為被奴役。為什麼被奴役？就是不自由。」
「那我們是不是把演講的題目改成——『自由和睡覺』呢？」
這次精心準備的演講沒有達到陳皮預期的效果，面對一群成年人時，他發現以往在學校上課的經驗反而成了障礙。孩子們尊重老師，可以算是最易接受催眠的人群，而眼前的公司職員則多多少少懷有抗拒心理，這讓陳皮感到緊張。演講稿也成為障礙，陳皮總要想著稿子的順序，而未能調動現場的氣氛。新西裝也是障礙，天氣熱了，背上出汗。然而，在聽眾看來，這位陳博士還是很有水平的，他沒有講一句糟糕的笑話，他非常認真。最重要的是，他把日常工作的辛勞說成是一種苦難，良好的睡眠是一種補償，他讓聽眾認真對待睡覺這件事，而不要被白天的幻覺所控制。不斷有人拿出本子，記錄演講的要點，有些人也期待陳皮能當眾表演一下如何催眠，可陳博士不打算施展他的法術。演講結束的時候，那家公司的行政主任帶頭鼓掌。她叫陳青，三十多歲，一個頗有些姿色的少婦。余毛毛給他們相互引見過。等公司職員從會議室散去之後，陳青拿出一張單子，讓陳皮簽字：「這是給你的勞務費。」陳皮掃了一眼，五千塊，的確是五千塊，而不是五百塊。他鎮定地簽上名字。「還有身份證號碼。」陳皮很流暢地寫下那一組數字。陳青拿回單子，微笑著說：「錢在毛毛那裡。」
余毛毛從門外進到會議室：「陳姐，他講得怎麼樣？」
陳青笑著回答：「講得好。」她看著陳皮：「我們去吃點兒東西。」
8
正是週五下班的時候，附近好幾櫟寫字樓裡的工作者像螞蟻一樣從他們的巢穴中擁出來，臉上帶著難得的輕鬆笑容。那些寫字樓都有五十層高，能遮雲蔽日。余毛毛親暱地挽著陳青的胳膊，陳皮跟在後面，他們去了底下的一個小飯館。坐定之後，余毛毛對陳皮說：「你就不用叫陳姐了，直接叫姐。」
陳青果然像姐姐一般溫柔地望向陳皮：「聽毛毛說，你是個催眠大師。」
陳皮有點兒拘謹：「她總是言過其實。」