瑪雅人的才華似乎大多表現在石頭或與石頭有關的方面，比如建築、雕刻等等。瑪雅遺址上眾多氣勢磅礡的石造宮殿、金字塔、廟壇、觀星台。如今看去，大多已只剩下基座、殘垣，要人們靠想像去修復它們原來的壯觀和華美。這種普遍的對石建築的熱衷似乎表達了一種對永恆的追求。在建築方面，瑪雅人無可爭議地列於首位。瑪雅建築規模龐大，設計複雜，裝飾精美。在這些方面，其他文化無法與之爭勝。古瑪雅人在沒有金屬工具、機械設備等技術手段的不利條件下，竟然還能夠創造如此輝煌的文明業績。這些石頭在向我們講述這段發族的智慧。不同歷史階段，不同建築風格
瑪雅人曾經生活過的地方，自然條件十分惡劣。儘管今天看來這裡是美洲新大陸上最不適於人類生存的地區，但是對於古代瑪雅人來說，這裡似乎是他們最理想的生存環境。那裡有廣闊的適於農業耕作的土地，有豐富的動物資源，可以用來做食物，製作衣服，調配藥品，並且取之不盡，用之不竭。當地生產的石灰石是建造房屋的好材料，不僅僅是因為它很容易用木質或者石質的工具開採（這是古代瑪雅人能夠開採的唯一石料），還因為它堅固耐用，不怕自然風雨的侵蝕，燃燒後它就變成了熟石灰，並且在整個地區都可以找到易碎的、粗糙的石灰石岩層。就像今天我們使用沙石料一樣，瑪雅人把這些石灰石加工成泥灰。
考古學家在尤卡坦半島南部發現了一座具有瑪雅建築風格的城市。數據顯示，這座古城至少已有2300年的歷史，打破了該地區瑪雅文化的歷史紀錄。墨西哥國家人類學與歷史研究所考古學家培尼亞·卡斯蒂略表示，這是一座比烏斯馬爾和奇琴伊察還要早的瑪雅古城。瑪雅文明被劃分為前古典期（約公元前2500—公元250年）、古典期（公元250—900年）、後古典期（公元900—1520年）3個階段。該遺址就處於瑪雅文化的初期，也就是前古典期。
圖5-1瑪雅遺跡1在瑪雅文明的前古典期（約公元250∼900）瑪雅文化進入盛期，各地較大規模的城市和居民點數以百計，都是據地自立的城邦小國，尚未形成統一國家。各邦使用共同的象形文字和曆法，城市規劃、建築風格、生產水平也大體一致。主要遺址大多分佈在中部熱帶雨林區，蒂卡爾、瓦哈克通、彼德拉期內格拉斯、帕倫克、科潘、基裡瓜等祭祀中心已形成規模宏大的建築群。蒂卡爾遺址由數以百計的大小金字塔式台廟組成，氣象宏偉，城區面積達50平方公里，估計居民有4萬左右。此時出現大量刻紀年碑銘的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成為獨特的計時柱。800∼900年左右，這些祭祀中心突然廢棄，瑪雅文明急劇衰落。11世紀以後，瑪雅文明中心開始逐漸移向北部的石灰岩低地平原。
在瑪雅文明的後古典期（約1000∼1520）瑪雅文化有著濃厚的墨西哥風格。從墨西哥南下的托爾特克人征服尤卡坦，並以奇琴伊察為都城。建築中出現石廊柱群及以活人為祭品的「聖井」、球場，還有觀察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台廟，崇拜羽蛇神魁扎爾科亞特爾。此後北部的瑪雅潘取代奇琴伊察成為後古典期文化的中心。這一時期的陶器和雕刻藝術都較粗糙，世俗文化興起，並帶來好戰之風。瑪雅潘的統治者與其他城邦結成聯盟，用武力建立起自己的統治。1450年，大概由於內部叛亂，瑪雅潘被焚燬，此後百年中文化趨於衰落。
1523∼1524年，西班牙殖民者乘虛而入，從墨西哥南下，佔領尤卡坦半島，瑪雅文明被徹底破壞。圖5-2古城舊貌圖5-3台廟圖5-4瑪雅遺跡2卡斯蒂略說：「在紀念性建築物當中它將位居前列。古城中有一個大型球場、許多林立的石碑和具有獨特意義的陶器。」這些陶器多為盛水器皿，其體積各不相同，把手也形態各異。其中最重要的是一個圓形杯狀物，它由一種尚未確定的細膩材料製成，杯狀物表面出現了瑪雅文化中的天神——伊察姆納。伊察姆納坐在美洲豹皮覆蓋著的蓮花台座上。此外，杯狀物的另一側刻有墓誌銘。銘文開頭使用瑪雅文化中的計時法記錄了時間。
這無疑是我們現今發現的瑪雅古建築的最傑出代表之一，綜合以往的發現，我們發現瑪雅的建築風格，在不同時期有不同的風格，也側面反映了當時瑪雅人高深的數學知識。它是近年來瑪雅考古的最重大發現之一。
圖5-5烏斯馬爾的瑪雅人建築瑪雅萬千城，城城各不同
「文明」通常用來描述這樣一種文化：它已經發展到了一定點，從而具有中央集權統治，專業化的手工業和正式的宗教。儘管有文字記載的瑪雅文明是這一歷史分期的最有力而又稍嫌武斷的標誌，但這是一種傳統的廣為認可的觀點。我們要瞭解瑪雅建築的特點，就必須逐個的瞭解現今發現的瑪雅古城中的建築物的藝術特色，不同時期，不同地區的瑪雅人在建築上都有他們獨到的見解。
在瑪雅文明的古典主義時期，也就是從公元317年到公園889年，這一時期的起點是迄今為止可以被人類揭開謎底的最早的瑪雅文明階段。當時的瑪雅人的生產生活和主要的經濟活動都主要集中在佩騰盆地的中心地區。今天這一地區的瑪雅遺址，是當時瑪雅人生活的一個鮮明的縮影。
位於特古西加爾巴西北部大約225公里處，靠近危地馬拉邊境有一坐科潘古城，它是古瑪雅的一處遺址。遺址坐落在13公里長、2.5公里寬的峽谷地帶，海拔600米，佔地面積約為15公頃。這裡依山傍水，土地肥沃，森林密佈。科潘是瑪雅文明中最古老且最大的古城遺址。廣場中有金字塔、廣場、廟宇、雕刻、石碑和象形文字石階等建築。
圖5-6科潘的瑪雅遺址
科潘古城的建築特色主要是以宗教為主要題材，城中的建築也都與瑪雅人的祭神、祈福等宗教活動息息相關
位於半島中部的奇琴伊察則是瑪雅遺址中最為有名的一個。該城修建於公元514年，是瑪雅繁盛時期古瑪雅帝國最大最繁華的城邦。城中現存的主要古跡有曾支撐了巨大的穹隆瑪雅文明圖片形房頂千柱廣場、武士廟及廟前的斜倚的兩神石像、供奉祭品用的聖井、瑪雅人古天文觀象台——「蝸台」以及高30米的庫庫爾坎金字塔。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近。那麼，我們就知道，奇琴伊察古城的建築特點是等級劃分的最好憑證，從側面反映了當時瑪雅社會的等價劃分情況。
瑪雅文明基本上屬新石器時代和銅石並用時代，工具、武器全為石製和木製，黃金和銅器在古典期之末才開始使用，一直不知用鐵。農業技術簡單，耕作粗放，不施肥，亦無家畜，後期有水利灌溉。手工製品有各種陶器、棉紡織品等。不同村落和地區間有貿易交換關係。瑪雅人的建築工程達到古代世界高度水平，能對堅硬的石料進行雕鏤加工。建築以佈局嚴謹、結構宏偉著稱，其金字塔式台廟內以廢棄物和土堆成，外鋪石板或土坯，設有石砌梯道通往塔頂。其雕刻、彩陶、壁畫等皆有很高的藝術價值，著名的博南帕克壁畫表現貴族儀仗、戰爭與凱旋等，人物形象千姿百態，栩栩如生，是世界壁畫藝術的寶藏之一。
為什麼每根石柱間相隔20年？
在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，我們經常可以看到有大小、高矮不一的巨型石柱。它們雕刻精細，上面塗抹著鮮艷的色彩和美麗的圖案，宏偉莊嚴而又神秘莫測，訴說著歲月的滄桑。這些石柱數量之多、規模之大、放置位置之重要，令人費解：瑪雅人為什麼要煞費苦心、消耗大量的人力物力來建造這麼多根石柱呢？它們究竟蘊藏著什麼秘密？
原來瑪雅人會在城市裡立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些以用來記載一些重要的歷史事件，所以，今天我們就可以根據石柱上記錄知道這個城市過去發生的事情的來龍去脈。據現有的材料推算得知，立柱的年代距今竟長達1200多年，最早的一根石柱立於328年，最後的一根立於1516年。
圖5-7記事石柱如已被破譯的危地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱上的瑪雅文字記載，該石柱立於468年6月20日，而這一年恰好是瑪雅日曆的第13年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第12代統治者坎阿克和他家屬的一些事跡。石柱上的文字還告訴我們西阿恩·查阿恩·卡韋爾於公元411年11月27日成為蒂卡爾的統治者，他於456年2月19日死去，並在458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿克的祖先。經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最為輝煌的城市。瑪雅人立的石柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料。
圖5-8石柱
瑪雅是一個非常重視歷史的民族，他們為了記載當時所發生的大事，每隔二十年，都要在他們的城鎮裡立一塊石碑或一根石柱，把這二十年來所發生事情原原本本、仔仔細細都刻在上面，這就是聞名世界的瑪雅紀年石柱。這些紀年石柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料，可以說，正是有了這些石柱，瑪雅文化才成為了美洲古代歷史上唯一有年代可考的文化。
瑪雅紀年石柱，大多是一塊長方形的巨石，上部鑿成橢圓形，在它一面的正中，刻出人物故事，並在其上側、兩側或下端刻出作為銘記的象形文字。至今發現的這類石碑與石柱已有數百塊（根），在帕倫克、科潘、蒂卡爾等城市遺址中都有發現。科潘發現的三十六根石柱中，高低大小不一，每根石柱都是用一塊整石雕鑿而成；石柱正面有祭司雕像，造型逼真，與人體比例協調；石柱的背面和側面刻有記載重要事件的象形文字，每個文字的周圍雕有花紋，圖文並茂。
圖5-9千柱群
在這些石塊堆中間，有許多觀星台高聳入雲是為了高過周圍的大樹，望見遙遠的地平線，有許多祭壇和宮殿只是為了顯示威儀和奢華；然而，也有許多廟宇、石柱、金字塔是為了體現瑪雅人祖先關於春分和秋分的知識，有許多石碑是為了記錄社會大事之用。
瑪雅人消失了，神殿破敗了，剩下的只有這些石頭。雖然經過數百年的風吹日曬，雨水沖刷，塵土掩埋，這些鐫刻在石頭上、凝結在石頭中的歷史印證仍然佇立於創造者的家園。它們好像一首凝固的史詩，即使記錄它的經書失落了，口傳它的人民不在了，卻仍能在故土的上空迴響，讓所有踏上這片土地的人感受到這個民族不朽的文化，彷彿古老的主人仍然存在，這些城市仍然存在。事實上，這些石刻的人像、建築是如此龐大，以至於許多游訪者在感慨之餘，懷疑它們非人力所為！神乎其神的猜測愈傳愈多，瑪雅人在這種追思中被抬高到介乎神人之間的位置。不過，只要我們回到這幾百塊持之以恆的石碑，回到這些紀年紀事中所描繪的現實世界中來，我們將不難發現，這些石頭所見證的歷史，完全是人文的歷史，完全是人類所能企及的智慧。建築技術與建築材料