有一次，他在試驗發明電話的時候，發現傳話器裡的膜板隨著說話的聲音引起震動，他覺得很奇怪，便想進一步探討振幅有多大。可是他的耳朵曾因受傷聽覺失靈，他就用觸覺來代替。他找了根短針，一頭豎在膜板上，一頭用手指輕輕按著，再對準膜板一講話，手指頭便覺得短針在顫動。講話的聲音高，顫動就快，聲音低，顫動就慢，他接連試了好幾回，結果都是如此。這引起了他的深思，猛然間他想到，既然說話的聲音能使短針顫動，那末，倒個過兒，這種顫動也一定能發出原來的說話聲音。想到這裡，只覺得心頭一亮，一項新的發明開始孕育了：為什麼不可以設計一種機器，把有保存價值的聲音貯存起來，什麼時候想聽，再把它放出來不就行了嗎？好奇心和思考把這位自學成才的年輕人引向了發明之路。經過許多次的試驗，愛迪生終於製成了世界上第一架留聲機。
奧裡森·馬登指出：世界上一切發明創造都是經過深思熟慮、嚴格實驗的結果。決心培養思考習慣，你不但能享受生活中的最大樂趣，還能夠領略到成功的滋味。
不要相信必定適用於一切情況的所謂方針
奧裡森·馬登發現，世界滿是人們不假思索地遵守的行為規則，所有這些「應該」，所有這些行為準則，構成了一個很大的誤區。
你也許受一套你甚至不遵守的行為規則和原則的影響和操縱。那些對你有利的和對你不利的行為準則，你都擺脫不了，只能任由其擺佈。你也不能分辨哪些行為準則對你不利，哪些行為準則對你有利——沒有什麼絕對的東西。與原則性相比，靈活性是一種更好的德性。但是，你也許發現，違反一個荒謬的傳統很困難；適應社會，適應社會的文化方式有時也許有助你的發展、進步。但是，如果把這種適應推向極端，如果只是一味地去適應社會，去適應社會的文化方式的話，那麼，這種「適應」就很可能會導致不幸、沮喪或焦慮。
無論如何也不能據此推斷說，你應該蔑視規則、法律和傳統；或者說，無論如何不能據此推斷說，僅僅因為你決定破除一些規則，你便可以破除這些規則。法律是必不可少的，秩序也是文明社會的一個重要組成部分。但是，盲從於傳統則完完全全是另外的一回事。事實上盲從於傳統慣例比違反行為準則更不利於個人。一些規則往往極為荒謬，一些傳統也往往不再合情合理。在這種情況下，你不能有效地行動，因為你不必須遵守這些毫無意義的規則，只有在這種情況下，你才可以重新考慮這些規則，你才可以重新考慮你的行為。
奧裡森·馬登極為崇拜的亞伯拉罕·林肯曾指出：「我絕沒有我可以一直運用的一成不變的方針。我僅僅只想做當時最有意義、最合情理的事情。」他絕不盲從於某一必定適用於一切情況的所謂方針，即使制定這一方針時是抱有這樣一種目的或意圖，他也絕不盲從。在現實生活中，只有沿襲和實踐這一思想的人，才能獲得真正的成功。
二戰時，美國軍方委託著名的心理學家高爾夫研發一套心理測驗，希望能用這套東西挑選出最優秀的人來擔任飛行員。結果很慘，通過這套測試的飛行員，訓練時的表現很亮眼，可是一上戰場，所駕駛的飛機大多被擊落，死亡率非常高。高爾夫在反思時發現那些戰績輝煌、身經百戰打不死的飛行員，多半是從那些退役的「老鳥」中挑選出來的。他非常納悶兒，為什麼精密的心理測量，卻比不上「老鳥」的直覺呢？其中的問題在哪兒呢？
高爾夫向一個「老鳥」請教，「老鳥」說：「是什麼道理，我也說不清。不如你和我一起挑幾個小伙子看看，如何？」高爾夫同意。
第一個年輕人推門進來，「老鳥」請他坐下，高爾夫在旁觀察、記錄。
「小伙子，如果德國人發現你的飛機，高射炮打上來，你怎麼辦？」「老鳥」問。
「把飛機飛到更高的高度。」
「你為什麼要這麼做？」
「《作戰手冊》上寫的，這是標準答案啊，對嗎？」
「正確，是標準答案。恭喜你，你可以走了。」
「長官，只有一個問題嗎？沒有其他要問的嗎？」
「你沒有問題，接下來的問題是我們的。」
「是的，長官！」
第一個「菜鳥」走出去後，進來第二個「菜鳥」。他剛一坐下，「老鳥」問了同樣的問題：
「小子，如果該死的德國佬發現你的飛機，高射炮打上來，怎麼辦？」
「呃，找片雲堆，躲進去。」
「是嗎？如果沒有雲呢？」
「向下俯衝，跟他們拼了！」
「你找死啊？」
「那搖擺機身呢？」
「是你開飛機還是我開？書，你都沒看？」
「長官，你說的是《作戰手冊》嗎？」
「對，難道叫你看《靈犬萊西》？」
「《作戰手冊》我看過，但太厚，有些記不清。長官，我愛開飛機，我要替美國開飛機。但讀書對我就像讀食譜。」
「什麼意思？」
「我煎蛋、煎牛排都行，我還會幫我老媽烤蘋果派。但要我像食譜那樣講出一二三我就搞不懂了。」
「好，你可以下去了。」
「長官，我是不是說錯了什麼？」
「『菜鳥』，現在不要問問題。」
等「菜鳥」走出門，「老鳥」轉過身來問高爾夫：「教授，如果是你決定，你要挑哪一個？」
「嗯，我想聽聽你的意見。」
「我會把第一個刷掉，挑第二個。」「老鳥」說。
「為什麼？」
「沒錯，第一個答的是標準答案，把飛機的高度拉高，讓敵人的高射炮打不到你。但是，德國人是笨蛋嗎？我們知道標準答案，他們不知道嗎？所以德軍一定故意在低的地方打一波，引誘你把飛機拉高，然後他真正的火網就在高處等著你。這樣你不死，誰死？」
「噢，原來如此。」
「第二個傢伙，雖然有點搞笑。但是，越是不按牌理出牌的小子，他的隨機應變能力反而越好。碰到麻煩，他可以想出不同的方法來解決，方法越多，活命的機會就越大。像我這種真的打過很多仗沒死的人，心裡最清楚，戰場上發生的事，《作戰手冊》裡不會有。只有一樣跟書上寫的一件事情相同。」
「哪件事？」
「葬禮。只有這件事和書裡寫的一字不差。打仗都靠背書，那你只能戰死！」
高爾夫經此教訓，重新改造他的測試。新的測試裡有「如果你有一塊磚頭，請說出50種不同的用途」這類激發創意的問題。他的測試不但為美國選出了真正優秀的飛行員，他也因此創造了「創意測試」，成為現代創意活動之父。
一切進步，無論是你個人的進步，還是整個世界的進步，都是取決於一些似乎「不講道理」的人，而不是取決於那些適應他們的社會、接受一切現實的人。一切進步都取決於勇於革新、勇於挑戰傳統和勇於改天換地的人們。
若想從一味地盲從規則轉變到敢做敢為，你必須學會抵制自己一味地去適應社會文化傳統傾向，你必須學會抵制遵守一切規則的許多的壓力。要想無拘無束地行動，這幾乎可說是個必要的前提。你也許會被一些人視作是桀驁不馴，「桀驁不馴之人」這一稱號是你為你獨立思考所必須付出的代價；你也許會被視作是「異端分子」，是自私自利的人，或被視作是一個反叛社會的人，你也許不為許多「正常」的人們所認同，有時，你說不定還會遭到驅逐。一些人也許會對你抵制他們業已接受的準則極為反感。你也許會聽到那些陳詞濫調：「如果每個人都決定只遵守他們想遵守的規則，世界將會怎樣，屆時我們將會有一個什麼樣的社會啊？」當然，對這一問題的答案是，每個人都不會讓世界、讓社會成為那個樣子。
我們這裡所談論的與無政府主義無關。沒有人想破壞社會秩序，但是，我們許多人都樂意給予社會中的個人以更多的自由，這種自由也就是使個人免於受毫無意義的「必須」和毫無道理的「應該」控制的自由。
你不必總是社會希冀你成為什麼樣的人，你就成為什麼樣的人。也就是說，你不必總是受社會規範的束縛和制約。如果你是這樣的人，如果你感到你不能成為另類的人，那麼，你就不折不扣的是一個追隨者，你就是一個讓他人決定你生命航向的人。自主自力要求你能靈活地對待這些規則，要求你去斷定這些規則在哪種時刻才是合乎實際的，才是合情合理的。的確，追隨他人，不假思索地按照你被告知的要求去行事，這些往往容易得多。但是，一旦你意識到現存的法律是為你服務的，而不是要把你變成一個僕人的話，那麼，你就會開始摒棄你的這種「必須強迫症」式的行為。
如果你想學會抵制自己一味地去適應社會文化傳統傾向，那麼，你必定會成為一個喜歡聳肩表示對規則不屑一顧的人。即使這種規則對其他人不利，他們也許仍會遵守。你必定會學會容忍他們做出他們自己的選擇。你不會對他們的選擇感到憤怒，你只是堅持你自己的信仰。
不盲目地去一味適應社會文化傳統，這就意味著自己對社會文化傳統要有所決定，有所選擇，盡可能有效地、不動聲色執行你自己的決定。不要張狂地或充滿敵意地宣稱某些社會文化傳統一無是處。那些不合情理的條條框框、傳統習俗和方針政策絕不會輕易廢除；但是，你不必受它們的束縛。你不妨也像其他敷衍塞責的人一樣輕蔑地聳聳肩。如果其他人願意盲從，那就讓他們去盲從好了，但是，你不要去盲從這些條條框框、這些傳統習俗和方針政策。大驚小怪往往最容易招致人們的厭惡，往往為自己增添不必要的麻煩和障礙。每天，你都會發現許許多多這樣的情況，即不動聲色地規避一些不合情理的條條框框遠比你大張旗鼓地開展「抗議運動」——「抗議」這些不合情理的條條框框，其阻力要小得多，其效果要好得多。你能讓自己成為一個你想成為的人，你也能讓自己成為一個他人想要你成為的那種人。這一切都取決於你。
善於學習和思考才能得到智慧
奧裡森·馬登曾說：「食物只有被充分消化吸收，變成血液、大腦和其他組織的一部分後，它才能化為體力、智力和肌肉。同樣，知識只有被大腦消化吸收，成為你自己思想的一部分後，知識才能成為力量。如果你希望獲得知識上的力量，除了看書要全神貫注外，還要形成這種習慣：經常合上書，坐著想一想，或是站起來走走，想一想。一定要思考，要沉思，要默想，要在腦海中反覆思量你讀到的東西。」
有些人認為，只要他們持之以恆地學習，只要在任何閒暇時都一書在手，那麼他們必然會變得富有教養、智慧通達。其實不然。與閱讀相比，思考要重要得多！沉思、默想讀到的東西，就如消化吸收所吃的食物。
奧裡森·馬登曾講述過古希臘哲學家赫拉克利特的故事。
赫拉克利特曾生活在小亞細亞的愛非斯城邦。愛非斯這個城邦是由科德裡達貴族統治的，按照當時的政治制度，王位的繼承人是這個家族的成員赫拉克利特。但他對繼承王位沒有興趣，把它讓給了自己的兄弟，而他自己到山上隱居起來，潛心鑽研學問。
赫拉克利特放棄王位繼承權而一心鑽研學問的行為，雖然當時許多人都認為他做的是傻事，但他的淵博學識和深刻思想卻受到一批熱心追求智慧的青年的敬仰。這些青年為了求知，都來山中拜他為師，這樣，他就有了一批學生，山間的空地和小路，都成了他向學生傳授知識的課堂。一轉眼，很長時間過去了。有一天，赫拉克利特對學生們說：「現在，你們應當離開這裡，到各個城邦去向人們傳播知識……你們還有什麼弄不清楚的問題，可以提出來，我再給你們解釋。」
這時，一個學生問道：「老師，您教給我們的都是些關於世界的哲學道理，掌握了這些知識，我們才能擺脫愚昧，成為有智慧的人。可是，究竟智慧本身是什麼呢？人怎樣才能得到智慧呢？」