缺乏勇氣，害怕風險；這是多數人的共同點，因而成功總是少數人的代名詞。生活中，很多人都不滿意自己的現狀，但只有很少的人採取了切實的行動，以改變自己。改變自己、追求成功是是需要勇氣與智慧；因為勇氣是在現狀中高瞻遠矚的一種風險投資，而智慧則是自己把握自身資源的能力。有了這兩項，追求兩項的人生在很大程度上就有了保障。
所有的人都具有充沛而未經開發的潛能
奧裡森·馬登指出，在人的身體中有一種創造的力量，它的作用是永遠在進行的。這種創造的力量，不但創造他自己的生命，還在不斷地更新生命，恢復生命。但許多人並不知道深入自己的意識內層，去開發那些供給身體力量的源泉。因此，他們的生命往往是枯燥而毫無生氣的。
馬登說：「有史以來，僅有極少數的人能夠充分發展自己的潛力，這實在是一件可悲的事。真的，幾乎所有的人都具有充沛而未經開發的才能。」馬登認為，在開發潛能方面，美國第三任總統托馬斯·傑弗遜堪稱典範：「他的豐功偉績，令人幾乎難以置信。」
托馬斯·傑弗遜對自己的能力具有超凡的信心。他在兩任總統的任期中，完成了著名的「路易斯安那購買案」，許多歷史學家稱之為美國歷史上最卓越的交易。當然，在此之前，他還完成了名垂青史的《獨立宣言》草案。
作為一個政治家，傑弗遜的其他成就也多得不勝枚舉。美國歷史上，沒有幾個政治家能夠與他相比——若說有人能夠超越他的成就，實在值得懷疑。
傑弗遜令人歎為觀止的能力，是他能夠將創造力充分地運用於各種領域。他是美國哲學協會的主席、維吉尼亞大學的創辦人，還支持了首次的美國科學探險。他也是第一流的建築師，替自己和朋友們設計房屋藍圖。
當然，並不是說你若無法達到傑弗遜這種不朽的成就，就算是失敗。但是你應該竭盡所能，貢獻於世界；不論你具有哪一種能力，都應該善加利用，與傑弗遜一較短長，而不必藏諸於己。
英國著名的評論家海斯利特曾說：「低估自己者，必為別人所低估。」
奧裡森·馬登為樂觀者和悲觀者之間劃出了界限。悲觀者說：「我只有看見了才會相信。」樂觀者說：「只要我相信我就會看見。」樂觀者採取行動，悲觀者靜止不動，樂觀者看見半杯水會說它滿了一半，悲觀者看見同樣的半杯水會說它有一半是空的。原因很簡單，樂觀者往杯子裡倒水，而悲觀者卻從杯子裡取水。一個從未對社會做出貢獻、而只想向社會索取的人，常常是悲觀的，因為他總是害怕自己得不到滿足；一個努力奮鬥並對社會做出貢獻的人，通常是樂觀而自信的，因為他總是親自去解決問題。這是一條普遍的真理。在生活中，成功和失敗之間僅僅只有毫釐之差。
尼亞加拉大瀑布在好幾千年裡，上萬億噸的水從180英尺的高處奔湧而下，墜落到深淵裡，毫無意義地流失掉。然後有一天，一個人制訂了一個計劃，利用了這巨大能量的一部分。他使一部分下落的水流有目的地經過一個特殊的裝置，從而產生出上千萬千瓦的電力，推動了工業發展的巨輪。從此，成千上萬的家庭有了光明，成噸的糧食被收割，大量的產品被生產出並運輸到各地。這種新的能源，使人們有了工作，孩子們受到了教育，道路被開通，高樓、醫院被建造。它帶來的好處是說不完的，總之，這一切能實現，都是因為人們發現並利用了尼亞加拉大瀑布的能量，讓它為一個特殊的目的服務。我們也要學會盡快發現和利用自己的潛力和才能。
潛能不管多麼巨大，如果任憑它永遠沉睡在一旁，不去喚醒它、點燃它、引爆它，就不會產生實際效用，沒有半點價值。只有實現由潛能到顯能的轉化，變巨大潛能為巨大實力，才能夠獲得大的成功。
要開發潛能，必須使用已有的能力。只有使用能力，能力才能產生實際作用。笛卡爾說：「評價一個人不應當根據他的才能，而應當根據他怎樣善於發揮才能。」正確使用、發揮才能，這種才能方能夠產生實際效益，因此，我們首先要開發使用才能的潛能。潛能絕不是開發出來就大功告成了，關鍵在於使用。正如莎士比亞所說：「一個人無論富有著什麼奇才異能，倘若不把那種才能傳達到別人的身上，他就等於一無所有……」
哪怕你已經具有了某種能力，可是擱置一旁，廢棄不用，嚴格地說也只算潛在能量，對現實毫無作用。摩西老母在80歲時才發現並利用自己的繪畫天才而成了畫家。她的繪畫天才絕對不是80歲時才突然具有的，很可能她早在幾十年前就已經具備了這種能力，只是沒有使用，結果連自己也未能認識到。小塞涅卡說：「一個人只有在試圖施展自己能力的時候，才能瞭解自己的能力。」只有通過使用，才能發現、認識自身的潛能，同時也只有在使用、運用中才能使潛能得到最好的開發。一個人如果有強烈的學習目的，他往往在工作時，在使用時，潛能開發的效果比在校專門學習的效果還要大得多。很多沒上過專門學校的推銷員，比那些專門學營銷專業的大學生的推銷能力高得多，正是他們在「使用中開發潛能」的緣故。一個人的能力，只有在使用過程中，在完成困難任務的過程中，才能得到提高。
成功者的特質比苦幹更為關鍵
問問已經功成名就的人，他們會很誠懇地告訴你：要登峰造極，即使投入長時間賣力工作還是不夠的！比方說，有許多磚匠、木工一天工作12個小時以上，還是無法開著勞斯萊斯，到處兜風。農民們每天從日出忙到日落，也不過求得一家溫飽。對很多人來說，只要入足敷出，就算是成功了。
我們從小到被灌輸的是：「一分耕耘，一分收穫」、「勤能補拙」，許多電影和通俗小說都以這樣的題材來描述成功。但奧裡森·馬登告訴我們：真正的成功，苦幹也許只佔20%的原因。他認為，除了苦幹的精神，成功人士一般還具有以下特質：
1.熱衷比賽，勇於奪冠
成功人士和運動員頗有類似之處。他們都勇於奪標。有些人似乎覺得自己有強烈的求勝意志，不但在工作上要有高人一籌的表現，甚至每一件事都要贏過別人。他們是為競爭而活的人，競爭對他們來說，就如食物水，一樣重要，這份追逐勝利的渴望幾乎成了一種生理作用。
雖然並不是每位成功人士都非高人一籌不可，但他們卻都喜歡參賽的感覺，而且事事竭盡全力，不管是推銷一項產品或是服務，都不斷要求自己精益求精。
許多成功的人都說，他們之所以能成為贏家，除了通曉世事，更要靠膽量與直覺。在放手一搏的當初，他們也難以預知結局會如何，不知道會面臨什麼樣的問題，也不曉得到時候要怎麼抉擇，但，他們樂於迎向緊張、刺激的每一刻。
事實上，許多成功者都是某個比賽的贏家，卻不知自己已經在賽程中了。因為好勝已經成為他們的第二天性、直覺。然而，他們卻不承認這是與生俱來的特質，反而強調說這是從小到大、不知不覺中所養成的習慣。
2.結合遠見與行動
俗話說：「坐而言，不如起而行。」聞名全球的耐克公司的廣告只有寥寥數字：「動手做吧！」這家公司的創辦人兼最高主管耐特是一個喜歡孤獨，有點古怪的人，別人問他問題，總以簡單的幾個字來答覆。事實上，他絕不是一個孤僻的人，他只是重視自己的穩私，寧願聽別人說話，而不願自己喋喋不休。那句引人注目的廣告詞正好反映出他的個性，也足以解釋耐克為何能成為首屈一指世界級的運動用品公司。
正如其他卓越人士一樣，耐特的成功在於結合遠見與行動。加菲爾德在其著作《超級好手》中提到，這些傑出的人是如何靈光乍現並實踐計劃。他說，最大的挑戰就是分析自己的想法，並列出實現的步驟。因此，要有非凡的成就，光有夢想還不成，第一步就是仔細地分析、演練。
3.要能夠專心致志，矢志完成任務
一位英國著名學者指出：「多數人的失敗，往往都不是因為他們無能，而是因為他們心意不專。」
專心致志即把精力集中於現在時刻，把思想集中在現在正在進行的事件上，而不去想過去的失敗或成功，也不去想將來的煩惱或可能。如同隊列中的最後一隻大象，往後看可以瞭解從前走過的道路，卻不能令它鼓舞。相類似地，生活在將來，經常期待「鴻鵠之將至」，期望事情能發生什麼有利的變化，也只會使人無所事事。成功者處理問題的方法是現在的狀態與條件存在於現時。因為他們知道，昨天已經過去而不可挽回，明天尚屬未知而不可控制，他惟一所能把握的，只有今天。
把你的意志集中於現在時刻，將會大大加強你自己，就如同激光的強力在於集中一樣，假如你能專心致志於你現在正在進行的事件，你就將變得更有效率。
成功人士一旦開始行動，就無人可擋，不達目標，絕不停止。企業家就好像發明家，一有了點子就竭盡所能，矢志完成任務。任務為先，其他退居次位。沃森在「電腦」這個用語開始在世界上流通的15年前就已想出這個機器的基本構造。50年後，錢伯斯想要的電腦是簡單易學又有趣的東西。他們一開始提出自己的概念時，世人皆不以為然，認為電腦哪有這麼神通廣大，假如連三歲小孩都會，那就更離譜了。然而，事實勝於雄辯。後來IBM和蘋果電腦已成了無人不知、無人不曉的品牌了。不管你想製造電腦、汽車，賣炸雞或是橡皮圈，不能只是偶爾為之，一定得全神貫注，全力以赴。
4.從大處著眼
你平常是怎麼下決定的？是直線思考，還是跳躍式思考的？通常你的答案是一個，還是有好幾個？在計劃行動的同時，你是只想到自己，還是會考慮到別人？
如果你所選擇的答案是後者，也就較具有成功的潛能。大體而言，成功人士都有一種獨特的能力，能把事物放到一個整體來考慮。他們不會懼怕「大」這個字。他們可以預見通盤情況，以及各細節的運作。各公司主管和企業家莫不津津樂道自己是怎麼平地起高樓，如何在一定的時限內完成任務，怎麼授權給下屬，如何推動一件複雜的計劃以至於成功的。
大多數成功人士都長於水平思考。發現一個問題，他們不只是找到一個答案，而會想到許許多多的答案，而獲得更大的好處。在碰到阻礙時，他們會為了解答而徹夜不眠。也就是那種無以扼制的好勝心，希望克服困難，並爭取第一。
5.要有明確的目標