頒布奴隸解放令的美國第16任總統林肯，在年輕的時候，曾經藉著爐子的火光來學習數學和語法，曾經為買一些書，步行70公里的路。他既沒有得到過什麼遺產，也沒有碰到過什麼特別的好運氣。他之所以有出色的前途和作為，正是因為他有那不屈不撓的意志和正直的氣質。
美國第17任總統約翰遜，小時候是裁縫店的學徒，從來都沒有上過學。但正是這樣一個生在小木屋、沒有讀過書的孩子，在美國內戰期間擔任了總統。他以其豐富的實踐經驗贏得了全世界的讚揚，切實解放了400萬的奴隸。
兩度出任美國總統的格羅弗·克利夫蘭一開始只不過是個窮苦的店員，每年薪水僅有幾十美元，但他後來分析造就自己成功的因素時提到：「極度貧困所激發的雄心比較來得切實有力。」
可以說，所有這些人一開始都處於艱苦卓絕的境地。但他們沒有抱怨命運，也沒有哀歎人生，貧窮與苦難的刺激反而成為了他們前進的動力，使他們最後成了白手起家的典範、自立成功的楷模。
在世界最偉大的英雄和功臣中，有許多是貧苦出身的，他們毫無依靠地與命運作鬥爭，積累了自己的能力。
西班牙作家塞萬提斯在馬德里的監獄裡寫成了著名的《唐·吉訶德》，那時他窮困潦倒，甚至連稿紙也無力購買，只好在小塊的皮革上寫作。有人勸一位富裕的西班牙人去資助他，可是那位富人卻答道：「上帝禁止我去接濟他的生活，他的貧窮才使世界富有。」
每一個青年，無論他出身貧賤還是高貴，如果他有一個堅定正確的目標，穩步前進，那麼無論是苦難還是魔鬼，都不能阻止他的前進。
貧窮與苦難所阻擋的只是弱者的成功道路，而對於自信者、勇敢者和堅韌者，貧窮與苦難只會激發他們的潛能，點燃他們的生命之火，鞭策他們以最大的決心和毅力去爭取成功。奧裡森·馬登說：「貧窮就好像我們健身房裡的運動器械，可以鍛煉人，使人體格強健。所以，貧窮是我們努力奮鬥最有利的出發點。」「為脫離艱難的境地而努力掙扎，是去除貧窮的唯一方法，而這一件事最能造就人才。」「一個真正勇敢的人，愈為環境所迫，反而愈加奮勇……他敢於對付任何困難，輕視任何厄運，嘲笑任何障礙，因為貧窮困苦
不足以損他毫髮，反而增強了他的意志、品格、力量與決心，使他成為所有人中最卓越的人。對於這樣的人，命運無法阻擋他們的前程。」堅強的意志和毫不動搖的決心會幫助你逆流而上
奧裡森·馬登說：「不管你從事什麼樣的工作，你堅強的意志和毫不動搖的決心都會幫助你逆流而上，不管水流有多麼湍急，面臨的障礙有多麼大。」「憑借堅強的意志能夠成就偉大的事業，任何困苦也無法阻擋堅強者的前進步伐。」
馬登在7歲時就成了孤兒，這時他不得不自己去尋找住房和飲食。早年他讀了蘇格蘭作家斯邁爾斯的《自助》一書。斯邁爾斯像馬登一樣，在孩提時代就成了孤兒。但是，他找到了成功的秘訣。《自助》一書中的思想種子在馬登的心中形成了熾烈的願望，發展成崇高的信念，使他的世界變成了一個值得生活的更美好的世界。
在1893年經濟大恐慌之前的經濟繁榮時期，奧裡森·馬登開辦了四個旅館。他把這四個旅館都委託給別人經營，而他自己則花許多時間用於寫書。實際上，他要寫一本能激勵美國青年的書，正如同《自助》過去激勵了他一樣。正當他勤奮地寫作時，令人啼笑皆非的命運捉弄了他，也考驗了他的勇氣。
馬登把他的書叫做《奮力向前》。他採用的座右銘是：「要把每一時刻都當作重大的時刻，因為誰也說不准何時命運會檢驗你的品德，把你置於一個更重要的地方去！」
就在這個時候，命運開始檢驗他的品格，要把他安排到一個更重要的地方去了。
1893年的經濟大恐慌襲來了。馬登的兩個旅館被大火燒得精光，他即將完成的手稿也在這場大火中化為灰燼。他的有形財產都付諸東流了。
但是馬登並沒有被擊垮。他審視周圍，看看國家和他本人究竟發生了什麼事。他的第一個結論是：經濟恐慌是由恐懼引起的——諸如恐懼美元貶值、恐懼破產、恐懼股票的價格下跌、恐懼工業的不穩定等。
這些恐懼致使股票市場崩潰。567家銀行和貸款信託公司以及156家鐵路公司，都破產了。失業影響了數以百萬計的人們；而乾旱和炎熱，又使得農作物歉收。
奧裡森·馬登看著周圍物質上的和人們心靈上的廢墟，覺得有必要來激勵他的國家和人民。有人建議他自己管理其他兩個旅館，他否定了。佔據他身心的，是一種崇高的信念。馬登把這種信念同積極的心態結合在一起。他又著手寫一本書。他的新座右銘是一句自我激勵語句：「每個時機都是重大的時機！」
他告訴朋友們說：「如果有一個時候美國很需要積極心態的幫助，那就是現在。」
他在一個馬廄裡工作，只靠1.5美元來維持每週的生活。他日以繼夜不停地工作，終於很快完成了初版的《奮力向前》。
這本書立即受到了熱烈的歡迎。它被公立學校作為教科書和補充讀本，它在商店的職工中廣泛傳播，它被著名的教育家、政治家以及牧師、商人和銷售經理推薦為激勵人們採取積極心態之最有力的讀物。它以25種不同的文字同時印行，銷售數高達數百萬冊。
馬登和我們一樣，相信人的品質是取得成功和保持成果的基石，並認為達到了真正完滿無缺的品質本身就是成功。他指出了成功的秘密，但是他反對一味追逐金錢和過分貪婪。他指出，有比謀生重要千倍的東西，那就是追求崇高的生活理想。
馬登闡明了為什麼有些人即使已成為百萬富翁，但仍然是徹底的失敗者。那些為了金錢而犧牲了家庭、榮譽、健康的人，一生都是失敗者，不管他們可以斂聚多少錢財。他又教導說：一個人即使沒有成為總統或百萬富翁，也可以是一個成功者。
也許馬登最偉大的成就之一就是使人們認識到：如果他們有了堅忍不拔的意志，他們就可以取得成功。
《奮力向前》有助於全體人民把消極的態度改變為積極的態度，這也許完全可以作為對馬登的報酬。何況全世界都感受到了他的那種影響。
馬登證明了：熾烈的願望能夠產生動力，引起行動。這是為取得偉大的成就所絕對必要的。
不難看出，馬登靠勇氣和犧牲才把他的崇高理想變成了現實。實現理想是需要勇氣的。你可能會孤軍作戰和受人訕笑、輕視，就像偉大的發明家、哲學家和天才也可能會被稱為「瘋子」、「傻瓜」或「怪人」一樣。專家們也可能斷定你所努力進行的事是不能做成的。但隨著時間的推移，不斷的努力終會使你的理想成為現實。當人們說「這不能做」時，你就探索一種方法去做吧！
失敗是對韌性和意志的最後考驗。它或者把一個人的生命擊得粉碎，或者使它更堅固。
假如富蘭克林·皮爾斯不是世界上最有韌性的人，他根本就不可能當上美國第14任總統。當他在律師界初試鋒芒的時候，他幾乎陷於徹底的失敗。儘管他十分苦惱，但他並沒有採取許多人可能採取的態度——氣餒沮喪。他說，他將嘗試999次，如果還是失敗的話，他將進行第1000次的努力。有了這樣一種堅持不懈的精神，就沒有什麼事情做不成。世界上沒有什麼東西能抗拒這樣一種堅定不移的意志力。
持之以恆是所有成就偉業者的共同個性特徵。他們可能在其他方面有所欠缺，可能有許多缺點和古怪之處，但是對一個成功者來說，持之以恆的品質則是必備的。不管遇到多少反對，不管遭到多少挫折，成功者總是堅持下去。辛苦的工作不能使他感到乏味，阻礙不能使他感到氣餒，勞動不能使他感到厭倦。無論面對怎樣的局面，他總是堅持不懈。這是他天性的一部分。就像他無法停止呼吸一樣，他也永遠不會放棄。金錢、職位和權勢，都無法與卓越的精神力量和堅韌的品質想比較。
不管你的工作是什麼，都要以一種頑強的決心堅持下去。咬緊牙關，對自己說：「我能行。」讓「堅持目標、矢志不渝」成為你的座右銘。當你內心聽到這句話時，就會像戰馬聽到軍號一樣有效。
「堅持下去，直到結果的出現。在所有的戰鬥中，如果你堅持下去，每一個戰士都能靠著他的堅持而獲得成功。從總體上來說，堅持和力量完全是一回事。」奧裡森·馬登說，「只要盡了最大的努力，就沒有失敗！」克服怠惰的習慣，為成功付出必要的努
奧裡森·馬登指出：人類不只是為自己活著的。我們得有活著的責任。既然要擔負責任，就不能只顧著自己的享樂，就不能有怠惰的心理。怠惰的人，往往是什麼事都幹不成的人。做什麼事情，都要有心，都要付出勞動，天底下沒有不勞而獲那種便宜事。
怠惰能讓人有片刻的享受，能讓人擺脫勞動的痛苦。但是須知，怠惰帶來了片刻歡樂，換來的卻是長久的痛苦。為了一時的享樂而不能獲得勞動的收穫，這是很糟糕的。怠惰換來的享樂是暫時的，是曇花一現的東西；只有經過頑強的拚搏得來的收穫，才能給你恆久的歡樂。
就一個人的身體來說，我們知道，生命在於運動。就是說，人的身體本身也要求人不斷地活動、不斷地運動、不斷地勞動。要是沒有不斷地活動、不斷地運動、不斷地勞動，那麼，你的心理吃得消，你的身體卻也會吃不消的。怠惰的人，終日泡在享樂場所，或者乾脆睡大覺，長此以往，人會發胖，會四體不勤，一些懶惰病如高血脂、腦血栓等，都會侵襲你。
那麼，該怎麼克服怠惰的習慣，為追求成功付出必要的努力呢？如下建議可供參考：
1.要成功，就得勤奮工作，就得積極行動
須知，機會來自積極的努力，它從不自動上門。有些人以為只要想想機會就會降臨，說什麼「只有想不到，沒有做不到」。這其實是誤區，是要不得的，其結果是很糟糕的。
為了事業或學業的成功，你得知道，一個成功者，每天必須做些什麼。如果你去瞭解那些成功的人，那麼，他們會告訴你，成功來自於堅持不懈的努力工作。
成功的人，比起一般的人來，一定是更吃得起苦、更努力、更勤奮，而且，他們也做得比別人多。
如果他是一位成功的科學家，那麼，在取得成功的過程中，他一定付出了艱苦的勞動，他一定經過了無數次的失敗。沒有一個成功的人例外，沒有一個成功的人是不付出艱辛勞動的。
面對他們，如果你每天無所事事，怠惰不思進取，那麼，你一定會慚愧不已，無顏見人。
2.要成功，就要時時抓住現在，而不是寄希望於將來
有的人，每做一件事厭煩的時候，就想著「明天再做」；而到了明天，他又想著「明天再做」。
做什麼事情，一定要立即去做；不要拖延，不要把應該立即完成的事情，拖到以後。
其實，拖延正是怠惰的典型表現。為了獲得成功，就要立即行動起來，不要拖延。
3.要記住，成功不是一蹴而就的，成功靠積累，靠循序漸進
別小看一個小小的行動，一次小小的進展，它關係著以後的大成功，它是以後的大成功的一個必要步驟。
怠惰使人想：現在這樣做，有什麼意義？又看不到成功。他不知道，成功就是由這些「看不到成功」的要素構成的。記住：春天播種，夏季耕耘，秋天才有收穫。
1.成功是一種選擇，創造未來最好的途徑就是發展自己。從努力工作中走向成功是最有效的一種途徑！
2.假如你覺得自己目前擁有的人生資本不理想，無論你怎樣悔恨和歎息都是沒有用的。你唯一可做的是輕鬆愉快地接受它，更加努力地做好你該做的事。
3.不要相信運氣。好好地利用自己的生活，使它朝著自己的計劃和目標奮進，這樣就成了人生。
4.為了要達到成就的極限，你一定要用長期的眼光規劃人生及事業。不怕付出艱苦的勞動，才能成為傑出的人。
5.你身邊的同學、朋友和同事中，有誰各種條件似乎並不如你的，卻通過自身的奮發努力，在生活和事業中，取得了比你更引人注目的成就嗎？
6.為了贏得更美好理想的人生，你需要在哪些方面付出更多的努力？