哈佛大學的愛德華·班菲德博士曾經對於美國社會進步的動力做了多年的研究。他想發現為什麼某些人一代比一代富裕，而其他人則不是這樣。
他將不同的假設經過數年的實驗之後，終於有了結論。也就是說，在美國或是在其他的社會中，成功大多與態度相關。成功是基於個人對於時間的態度而定。
班菲德把這個結論稱作「時間觀念」。他發現那些成功的人都是有長期時間觀念的人。他們在做每天、每週、每月活動規劃時，都會用長期的觀點去考慮。他們會規劃5年、10年，甚至20年的未來計劃。他們分配資源或做決策，都是基於他們預期自己在幾年後的地位而定。
在另外一方面，班菲德博士發現，那些失敗的人都只有短期的觀念。他們幾乎不做長程計劃。他們更關心眼前的利益，而非未來的成功與成就；著重短期的歡樂，而非長期的經濟保障及成功。因為這樣的態度，他們選擇短期計劃，而導致長期的困苦生涯。
這項發現可以說是所有對成功的研究中最重要的一項。這個意思是說，為了要達到成就的極限，你一定要用長期的眼光規劃人生及事業。
你一定要先辛勤工作好幾年，才能達到你賺錢能力的極限，並讓你享受渴望的生活方式。一定要先付出代價，持續不斷努力好幾年以後，才能達成真正有價值的目標。你一定要有長期發展的眼光。
不管想在哪一行出人頭地，你起碼要投入5年的時間來做準備。不管做的是哪一行，你若想出類拔萃，就一定要有全身心投入整整5年的心理準備。你要花很長的時間才能培養出足夠的專業能力，在競爭激烈的社會中嶄露頭角。
美國福特汽車公司的創始人亨利·福特有著執著的創業精神，他十分善於學習，從來不恥於向人請教。
亨利·福特是農家子弟，但他從小對農事毫無興趣。他認為，跟在慢吞吞的馬後面犁田，實在太浪費時間，所以，他想製造出便捷有效的機械來代替人力、畜力。
有一次，亨利·福特乘馬車去底特律。途中，他生平第一次見到一輛不用馬拖、自己能行走的蒸汽推動的車子。趁著這輛蒸汽車停下來時，福特向駕駛員問了一大堆有關性能、操作方法的問題。回家後，他做了個木質車身，又用一個2加侖的油桶當作鍋爐，試圖推動他的「車身」……
帶著這樣強烈的創業願望，17歲的亨利·福特就到底特律的汽車製造公司就業了。可是，只干了6天，他就辭職了，原因是：「該公司先進員工必須花費好幾小時才能修復的機械，我只要30分鐘就修好了，使那些先進員工對我感到嫉妒不滿。」
1891年，亨利·福特進入愛迪生電燈公司工作，仍致力於設計自己的「自動馬車」；1896年，他的願望實現了；1899年，亨利·福特成功地製造了三輛汽車，被公認為這一領域的先驅。
1901年，亨利成立了福特汽車公司，但1902年就散伙了；1903年6月，亨利又重新創立了福特汽車公司。他設計製造的「A型車」銷路奇佳，一年多時間裡銷出一千多輛。後來，亨利又設計了N型車、R型車、S型車，都十分暢銷。1908年，具有劃時代意義的「T型車」誕生了，此車先後共銷出154.5萬輛，為普及小汽車做出了貢獻，創造了世界汽車生產史上的奇跡。
之所以能取得如此輝煌的成績，這與亨利·福特虛心求教、敢於創新的精神是分不開的。他正是憑著這種精神，創立了「福特生產方式」——流水線生產。
1908年，亨利·福特決定聘請管理專家沃爾·弗蘭德斯進廠，協助進行生產方式的變革，並允諾，如果弗蘭德斯能在12個月內生產出1萬輛車，給他2萬美元獎金。最後，1萬輛車的年度生產目標提前實現了。此時弗蘭德斯雖然另創自己的公司去了，但亨利·福特卻從他那裡學到了大規模生產所需的技術管理知識。
1913年8月，亨利·福特決定，把技術員C·W·艾夫利和威廉·克朗在發動機、主軸、磁電機組裝三條供給線上使用的「運動中的組裝法」推廣到總裝配線上，此舉獲得成功。從此大批量流水線生產方式產生了。一時間，亨利·福特成為美國人心目中的「民族英雄」。
奧裡森·馬登認為，在亨利·福特成功的諸多因素中，有一點是不容忽視的，那就是：他善於學習，勤于思索，願意比別人付出更多的努力。
要把生命驅策到最充實的境界，正如同坐著橡皮筏，在湍流中疾馳。一旦決定，你就難以改變、迴避；只能奮勇向上，才能劃入寧靜之域。這種興奮與冒險使一切經歷都變得值得。如果你從不嘗試，就永遠無法瞭解那種絕望的強度；也只有親身經歷，才能體會這種成功的狂喜。
沒有人能一步登天，天才也需要勤奮
奧裡森·馬登非常欣賞這樣一句話：天才需要勤奮，正是勤奮成就了天才。
科學巨人法拉第在進入英國皇家學院工作之前，曾和介紹人戴維爵士進行過這樣一次談話。
戴維：很抱歉，我們的談話隨時可能被打斷。不過，你還幸運，此時此刻儀器沒有爆炸。法拉第先生，信和筆記本我都看了。你在信中好像並沒有說明在哪裡上的大學。
法拉第：我沒有上過大學，先生。
戴維：噢，但你做的筆記證明你顯然是理解這一切的，那又怎樣解釋呢？
法拉第：我盡可能去學習一切知識，還在自己房間裡建立了小實驗室。
戴維：年輕人，我很感動。不過，可能因為你沒到實驗室幹過，所以才願意到這兒來。科學太艱苦，要付出極大的勞動，而只有微薄的報酬。
法拉第：但是，只要能做這件工作，本身就是一種報酬啊。
戴維：哈哈哈，你再看我眼邊的傷疤，這是氫和氮實驗引起的一次爆炸留下的。我想，你裝訂的那些書籍總不曾將你彈痛，讓你出血或把你打昏吧。
法拉第：是的，不曾有過。但每當我翻開裝訂的科學書籍，它的目錄常常使我目瞪口呆、神魂顛倒。
在這段對話中，戴維爵士所強調的是從事科學研究不是一件輕鬆的事，需要付出艱苦的勞動，甚至付出傷殘或犧牲的代價。而法拉第所表示的是對知識的強烈渴望及對科學的熱烈追求。談話的結果，戴維爵士破格讓法拉第當了自己的助手。從此，法位第便在科學事業中大顯身手了。假如當初一個強調學歷，一個貪圖金錢，那肯定是另一番情形了。
奧裡森·馬登多次用故事提醒我們：不怕付出艱苦的勞動，才能成為傑出的人。
一位燙衣工人住在拖車房屋中，周薪只60美元。他的妻子上夜班，不過即使夫妻倆都工作，賺到的也只能勉強餬口。他們的嬰兒耳朵發炎，他們只好連電話也拆掉，省下錢去買抗生素治病。
這位工人希望成為作家，夜間和週末都不停地寫作，打字機的辟啪聲不絕於耳。他的餘錢全部用來付郵費，寄原稿給出版商和經紀人。
他的作品全給退回了。退稿信很簡短，非常公式化，他甚至不敢確定出版商和經紀人究竟有沒有真的看過他的作品。
一天，他讀到一部小說，令他記起了自己的某本作品，他把作品的原稿寄給那部小說的出版商，他們把原稿交給了皮爾·湯姆森。
幾個星期後，他收到湯姆森的一封熱誠親切的回信，說原稿的瑕疵太多。不過湯姆森的確相信他有成為作家的希望，並鼓勵他再試試看。
在此後18個月裡，他再給編輯寄去兩份原稿，但都退還了。他開始試寫第四部小說，不過由於生活逼人，經濟上左支右絀，他開始放棄希望。
一天夜裡，他把原稿扔進垃圾桶。第二天，他妻子把它撿回來。「你不應該中途而廢，」她告訴他，「特別在你快要成功的時候。」
他瞪著那些稿紙發愣。也許他已不再相信自己，但他妻子卻相信他會成功。一位他從未見過面的紐約編輯也相信他會成功，因此每天他都寫一千五百字。
他寫完了以後，把小說寄給湯姆森，不過他以為這次又準會失敗。
可是他錯了。湯姆森的出版公司預付了兩千五百美元給他，史蒂芬·金的經典恐怖小說《嘉莉》於是誕生了。這本小說後來銷了五百萬冊，並攝製成電影，成為1976年最賣座的電影之一。
成功的人很明白，沒有人能一步登天。真正使他們出類拔萃的，是他們心甘情願地一步接一步往前邁進，不管路途多麼崎嶇。
達到頂峰者並不一定是天資最佳的人
奧裡森·馬登總是強調：「努力比天賦更重要。」這一思想對很多生活中對自身各種條件感到遺憾的人很有啟示作用。
好萊塢演員阿諾德·施瓦辛格少年時代身材瘦削，但他下決心練習舉重運動。每週3次去當地的體育館，每天晚上還要在家裡訓練幾小時，直到精疲力盡為止。後來，這位前健身冠軍成了電影史上票房收入最高的演員，也是娛樂業中最富的人之一。
當康道利扎·賴絲上中學時，人們告訴她，考試成績表明她求學不會有什麼前程。但她不信這一套，以祖父和外祖父為榜樣來激勵自己（他們一人同時幹起三種工作來養家，另一人克服重重困難於1920年完成大學學業），全身心地投入學業之中，結果，15歲就考進丹佛大學，19歲以優異成績畢業並榮幸地進入BK聯誼會（美國大學優秀生和畢業生榮譽組織。）今天，41歲的賴絲是斯坦福大學有史以來最年青的教務長，並是擔任這種權威職位的第一位女性和第一位非洲裔美國人。
是什麼因素使這兩個不同類型的人攀上各自領域高峰？施瓦辛格在最近一次接受電視採訪時言簡意賅地給出了答案：「勤奮，勤奮外加不斷自我要求和積極的思維。」
在任何領域奮鬥，抱負和動力都不可少。不過，達到頂峰者並不一定是天資最佳的人，而是肯下苦功夫的、勤奮的少數人，他們工作努力，並且不斷對自己提出更高的要求。
愛爾蘭有位作家叫布朗，一生下來就患癱瘓症，到5歲時還不能走路、不會說話，頭部、身體、雙手和右腳都不能動彈。
5歲那年的一天，他妹妹用粉筆寫字，他從中受到啟發，從而伸出左腳將粉筆夾住，在地上勾畫起來，一年後他學會了26個英文字母。從此母親教他讀書認字。後來他以堅強的毅力學會了用左腳打字、畫畫，並開始作文和寫詩。他把打字機放在地上，用左腳打字、上紙、下紙和整理稿紙。每打一張不知要消耗多少精力和時間。
21歲時，他終於出版了第一部自傳體小說《我的左腳》；16年後，他又出版了另一部小說《生不逢時》，成為國際暢銷書，15個國家出版了他的著作，還改編成了電影。在他48年的短暫生涯中，他以驚人的毅力創作了5部長篇和3部詩集，這些都是用一隻左腳的腳趾打成的。
布朗這位令人感動的作家算是真正找到了自己，發揮了自己僅能動的一隻腳的優勢，從而鑄就了輝煌的人生。
面對殘疾，有的人被打垮，自暴自棄，注定是悲慘的一生；而有的人卻自強不息，積極深入瞭解自己的長處和短處，揚長避短，勤奮努力，克服重重障礙，為自己創造輝煌的人生。
奧裡森·馬登認識到，一個人的進取與成材，環境、機遇、天賦、學識等外部因素固然重要；但更重要的是依賴於自身的勤奮與努力。被譽為「鋼鐵大王」的安德魯·卡內基就是憑借勤奮努力出人頭地的楷模。
為了給父母分憂，安德魯·卡內基10歲的時候進了一家紡織廠當童工，周薪只有1.2美元。後來，他又幹起了掙錢稍多一點的工作：燒鍋爐和在油池裡浸紗管。油池裡的氣味令人作嘔，灼熱的鍋爐使他汗流浹背，但卡內基還是咬著牙堅持幹下去。當然，他並不甘心如此潦倒一生，而是奮發圖強，積極進取。
卡內基在白天勞累一天後，晚上還參加夜校學習，課程是複式記賬法會計，每週3次。這段時期他所學的複式會計知識，成了他後來建立巨大的鋼鐵王國並使之立於不敗之地的法寶。
1849年冬天的一個晚上，卡內基上完課回家，父親告訴他，匹茲堡市的大衛電報公司需要一個送電報的信差。他立刻意識到，機會來了。