莊士虎只覺得心臟一陣收縮，他努力屏住氣，不敢吸進一口氣，感到尤曉華的身體搖晃了一下，立即收回了自己的餘光，微微閉上眼睛。
後面的人到底是怎麼排名的，他全然不知道了，怦怦跳動的心臟始終平靜不下來。在這一瞬間，莊士虎的思緒馳向不久的將來的投票現場，那張選票上只有他和尤曉華的名字，差額選舉只能二選一，他看到那些人一雙雙奇怪的目光，真誠、虛偽、譏諷、仇恨、冷漠，甚至他看到尤曉華時而向代表們揮手致意，時而抓住那些向他伸出的熱情的手。
「同志們，」這是薛希龍的聲音，「今天的提名『公推』出現了兩個職位的相同票，而且都是第二名，按照實施細則，必須再進行一次投票。」
莊士虎的頭腦突然間清醒起來，他不知道是哪兩個職位上的候選人得了相同票，其實在剛才宣佈結果時，他只聽到尤曉華和自己的名字，至於他後面的那些名字，他不僅沒有聽進去，更不知道是哪些人，又得了多少票。這時，他突然預感到了什麼，難怪剛才在宣佈結果的時候，許多人都在那一瞬間把目光投向他。
「現在工作人員正在抓緊時間製作選票，請大家稍等。」
台下又騷動起來，有人低聲說話，還有人輕輕地走動。
「請大家回到自己的座位上，工作人員開始分發選票。」薛希龍大聲說。
過了一會兒，薛希龍說：「現在大家拿到的是茜山區區委書記兩名人選的名單，他們是莊士虎和華國瑞，他們在剛才的選舉中都得一百五十一票，並列第二名，現在請大家在這兩位同志中選出一名，只能在一個同志名字下面畫鉤……」
啊！果真是自己，莊士虎只覺得頭頂一陣旋轉，一把死死地抓住桌子，他害怕自己支持不住，萬一倒下去，那不是出洋相了！他想看這張選票到底是什麼樣子的，可是他不具備這個資格。他連頭也不敢轉，唯恐人們笑話他。心裡有些後悔，不該參加這場殘酷而無情的競爭。
投票又開始了，莊士虎不敢去看那些手拿選票的人們，但他感覺到他們邁著輕鬆的步伐，不緊不慢地向投票箱走去，站在投票箱前，投下那決定他命運的一票。
投票很快結束了，主持人宣佈大家自由活動，莊士虎坐著沒動，他不敢看到任何一個熟悉的人，他不知道自己的臉上是什麼樣的表情，萬一嚇著了人家該怎麼辦？
「莊書記，出去活動下，透透氣呀！」尤曉華站在他身邊說。
莊士虎不敢抬頭，害怕尤曉華看他的笑話。可是尤曉華偏偏還站在他身邊，逼著他必須出去，因為他擋住了尤曉華的路。
莊士虎不得不站起來，看了尤曉華一眼，心裡有一種說不出的慌亂，他知道自己此刻大概就是啼笑皆非的怪樣子吧！
「莊書記，你別太緊張了，放鬆點兒。」尤曉華說，「這種時候，心態一定得平和，把官這東西看淡一點兒。」
莊士虎尷尬地往外走去，尤曉華緊跟在他的身旁。他心想，你這個傢伙，得了便宜還賣乖！莊士虎想到剛才兩人在廁所裡見面的場景，可是此刻，他的心裡像重重地壓著一塊石頭。他不知道自己出來的目的是什麼，他跟在尤曉華的身邊，不知道方向，沒有目標，院子裡的人並不多，那些人都還在禮堂裡，三三兩兩，聊著無邊無際的話題，唯有他正行走在刀刃上。
「莊書記，那個和你得票相同的華國瑞你認識嗎？」
莊士虎搖搖頭，沒有吭聲。
「難怪你不認識，他是你離開市委組織部之後從農業大學調到宜志縣當副縣長的。」尤曉華說，「這人是農業大學的博士生，年齡和你差不多，我還小看他了！」
「不過，」沒等莊士虎說話，尤曉華又說「我估計他這一輪闖不過去，博士畢業怎麼啦，當區委書記又不是比學歷。」
「走，」莊士虎像換了一個人，果斷地說，「聽聽宣判結果吧！」說完，頭也不回地大步向禮堂走去。
禮堂前方的大屏幕上出現了工作人員緊張統計選票的畫面。那麼多雙眼睛都在盯著屏幕。
突然屏幕上鏡頭切換了，薛希龍走到主席台正中，大聲說：「請大家靜一靜，馬上宣佈投票結果。」
尤曉華輕輕拍了拍莊士虎的胳膊，低聲說：「莊書記，祝你成功！」
莊士虎一動不動，目光緊緊盯著薛希龍。
「現在宣佈投票結果。」
不知為何，主席台上沒有出現電視台的男女主持人。
薛希龍手裡拿著名單，大聲說：「茜山區區委書記人選第二輪『公推』投票，莊士虎得一百六十三票，華國瑞得一百一十七票。」
莊士虎的頭腦嗡的一聲，不知道是興奮，還是驚駭，他努力鎮靜了一下，偷偷地鬆了口氣，可是過度緊張的心跳依然鬆弛不下來。尤曉華輕輕地在莊士虎的手臂上拍了一兩下，微微一笑，低聲說：「我說的沒錯吧！」
當結果向全市人民公佈之後，似乎人們緊張的情緒也都平靜了下來，然而，對於莊士虎他們來說，還將繼續往刀鋒上爬。
提名「公推」之後，市委組織部當場通知，每個職位前兩名同志留下開會，大概是因為會議時間短，薛希龍把二十二名同志集中到禮堂的主席台上，只是講了按照實施細則規定，每個職位已經產生了前兩名正式候選人，下一步主要是由市委組織部組織考察組進行全面細緻的考察，為下一步的選舉做準備。薛希龍強調說，如果考察當中發現問題，將根據問題的性質，由常委討論決定。最後產生的兩名正式候選人，提交全區綜合產生的各方代表選舉，得票超過半數者，當選。選舉中出現特殊情況，由市委常委討論，或者按照排名順序替補，再進行一次選舉。
最後裘耀和發表了重要講話：「幹部人事制度改革主要是突出『競爭擇優』和『公開民主』。『競爭擇優』主要是變『伯樂相馬』為『賽場比馬』，『公開民主』主要是變『自上而下』為『自下而上』。你們都是濱海市幹部人事制度改革的代表人物，從你們身上我們充分感受到了群眾比領導看得深、看得遠、看得全面。大家能夠走到今天，說明在座的每個同志，在過去用自己的表現和實際行動贏得了廣大群眾的認可。」
市委組織部這次對已經產生的十一個職位的二十二名候選人進行了公開而透明的考察，考察的過程並沒有多少精彩的花絮。半個月後，茜山區首先召開了選舉區委書記的大會，這個消息在報紙和電視上一公佈，全市人民都在關注這個重大事件。
這次大會與過去的換屆選舉大不相同，首先沒有過多的與選舉關係不大的程序；第二是本次選舉公開透明，兩位候選人除了層層「海推」、「公推」，而且都在電視台上頻頻亮相，第三是本次選舉為差額選舉；第四是本次選舉的代表由區黨代會代表、幹部和群眾代表投票選舉。
過去無論是黨代會還是人代會，一般都在年底年初進行，而這次特殊的選舉大會正趕上夏季，作為春城濱海，八月的最高氣溫一般都在29℃左右。雖然29℃氣溫超過人體舒適溫度，但是比起長江中下游地區的那些火爐城市，還是舒服得多了。
八月十五日上午，來自全區的二百九十七名黨代表、一百一十七名幹部代表，以及二百一十九名群眾代表，共六百三十三名茜山區特殊人士聚集到茜山賓館。上午為各代表團報到時間，下午半天會的主要內容就是選舉區委書記。
大家見面之後，談不完的話題就是這次特殊的差額選舉。至於兩名候選人早已公佈於眾，沒有任何懸念。
賓館的報到大廳裡，兩塊彩色版面上貼著兩名候選人的照片，以及他們的基本情況簡介，以及主要實績。
自從那次裘耀和單獨和葛雨軒談話之後，葛雨軒的心裡一直感到奇怪，雖然他不知道裘耀和的那次談話出於什麼目的，但他還是給莊士虎打了電話，希望他一定要正確對待和處理自己參與茜山區區委書記的競爭問題，聰明人不要做糊塗事。對於葛雨軒的這個電話，莊士虎深知其意，他知道，裘耀和這個人是一個神奇人物，他的許多舉動，往往都是出其不意的，所以他隨即告訴家人和親友，萬萬不要再給他幫倒忙了。
茜山區的選舉大會按照會議通知要求，全體參會人員必須在上午十一點半之前報到，十二點鐘準備吃中飯，下午一點鐘召開預備會，時間安排得十分緊，幾乎讓人連上廁所的空都沒有。
可是，現在已經快十二點了，而且尤曉華早已出現在賓館大廳，他還在區財政局局長和地稅局局長的陪同下，一直在大廳裡活動，只要有代表團報到，區財政局局長和地稅局局長都要上前握握手，然後把尤曉華介紹給代表們。這種臨時抱佛腳的舉動不能說沒有作用。而偏偏在這個時候還不見莊士虎的影子，這讓葛雨軒有些著急起來，他不時地看看表，還特地派市委組織部幹部科的小高去找一找，當小高告訴葛雨軒莊士虎還沒到時，便躲到洗手間給莊士虎打電話。
直到十二點多種，有的代表已經用完午餐，走出餐廳，莊士虎才匆匆走進餐廳，吃了幾口代表們吃剩下的殘羹剩飯，剛出了餐廳，見葛雨軒遠遠地看著他，便揮了揮手大步離去。
莊士虎害怕碰到熟人，沒乘電梯，一口氣奔上三樓，剛到樓梯口，一眼望見薛希龍和裘耀和出了電梯，在這個時候他不願意把自己搞得太尷尬，轉身下了樓梯。
當莊士虎再次回到三樓時，見尤曉華在區財政局局長和地稅局局長陪同下，敲開了代表的門。不言而喻，尤曉華在這個時候看望代表是什麼意圖了。
莊士虎一進房間正遇上茜山區區委常委、紀委書記包正國。
「哎呀，我的莊書記你怎麼才來呀，看，都到開預備會的時間了。」包正國說，「人家尤曉華一直在大廳裡，很自然地在代表們面前亮相，而且，剛才還到各個房間看望代表，你有些太被動了，你要早些來，我可以領著你，向代表們介紹介紹你。」
「謝謝你的好意！」莊士虎說，「咱們倆一個房間，這也是緣分啊！」
「走，開預備會去！」
預備會在賓館大禮堂舉行。代表們早已坐定，市委組織部的幾位部長擁著裘耀和，登上主席台。
薛希龍看看表，朝裘耀和看了看，裘耀和點點頭，薛希龍沒有讓主持人介紹，就開始了，這時，裘耀和感到手裡的手機強烈地震動起來，他瞥一眼號碼，轉身向後台走過去。
「喂……」
「哪位？我是裘耀和，有什麼事請講。」
「我是一個知情人，裘書記，我能向你反映尤曉華的問題嗎？」
「尤曉華，哪個尤曉華？」
「就是馬上要參加茜山區區委書記選舉的市地稅局副局長。」
「好，你說。」裘耀和低聲說。
「裘書記，尤曉華和市某房地產公司的老闆胡某關係不一般。胡某的房地產公司多次漏稅，尤曉華接受胡某兩套高級公寓。」
「這樣的問題，為什麼一直不向有關部門反映？」裘耀和說，「你反映的問題有多大的可靠性？」
「裘書記，尤曉華和胡某之間的關係幾乎沒有人知道。這兩套房子也很巧妙和隱秘，但這是鐵的事實，如果你不相信我，等到他真的當上了區委書記，這些問題掩蓋不下去了，那樣，不僅你們市委被動，而且也將造成這次的幹部制度改革的被動。」
「那麼，你能不能給我一點兒可靠的證據呢？」
對方猶豫了片刻，說：「這樣，我把相關證件的複印件裝在一個信封裡，半小時後，你派人到茜山區區委大門的傳達室去取，行嗎？」
裘耀和看看表，皺了皺眉頭，說：「好吧，我希望看到你的證據原件，哪怕你出示一下，因為……」
「裘書記，我知道你此刻很著急，因為說不定現在已經開始投票，你應該相信群眾，我們一定會讓你看到原件的。」