直到此刻，葛雨軒還是不清楚裘書記今天找他來到底是為了什麼。裘書記平時很少在辦公室坐下來辦公，今天卻花那麼多時間和他說這麼多話，這到底是怎麼回事，葛雨軒越發糊塗起來了。
「現在有些同志一時還難以接受這種『公推公選』的辦法。」裘耀和說，「有些同志甚至還以為所謂的『公推公選』實際上還在領導控制之下，所以還在『活動』，包括莊士虎、董必成等人。甚至家裡的親友也在找關係、做工作。其實這根本沒有用，即使前面幾輪都做了工作，也都被『海推』和『公推』上了，最後選舉時那麼多代表誰能去做他們的工作？一個幹部在群眾心目中是什麼樣子，不是臨時抱佛腳有用的，而是靠自己平常的表現。」
此刻，葛雨軒似乎感覺到裘耀和今天如此含蓄的談話也許正是批評莊士虎這些人的「活動」而已。本來，葛雨軒還想趁裘書記問起莊士虎的事，談談自己對莊士虎的看法，可是現在，他只能把話吞了回去。
可裘耀和卻又問：「雨軒，你剛才只說了祁黃羊說的『外舉不避仇，內舉不避親』，你還沒說說莊士虎這個人！」
「裘書記，」葛雨軒說，「莊士虎和我是校友，我們又是市委組織部的同事，而且我們之間的關係還算不錯，可能社會上也有人有所反映，所以……」
「看，你剛才不是說『外舉不避仇，內舉不避親』嗎？」
葛雨軒猶豫了一下，還是把他對莊士虎的瞭解，以及對莊士虎的看法毫無保留地一股腦地倒了出來。
這時，高嵩進來了，裘耀和說：「老葛，就這樣吧，你回去和薛部長認真商量一下下一輪的『公推』問題。這一輪事關重要啊，要從每個職位的五名人選中『公推』出兩名正式候選人，這種權力也是不小的呀！」
葛雨軒當然想到，參加這一輪「公推」的人員除了市委全體委員、候補委員、市紀委常委還有各縣區黨政負責人、市級機關部委辦局一把手。當初裘耀和之所以把「公推」的權力擴大到這麼多幹部，因為除了市委常委，其他那些幹部同樣是濱海市的重要骨幹。把「公推」的權力擴大到這麼多的幹部，也是將過去市委常委討論幹部權力的放大。
市委禮堂的主席台上方懸掛著紅布白字會標：濱海市首次「公推」提名領導幹部大會。
上午九時，濱海市公開選拔茜山區區委書記、市財政局、市勞動局、市廣電局等十一個單位主要負責人的「公推」大會就要在這裡舉行了。至此，每個職位經過前幾輪的「海推」和考試，已經各選出五名人選。今天，這五十五名候選人將用三分鐘時間來陳述自己的基本情況，然後由在場的領導和代表們在各個職位的五人中投出兩票，角逐出前兩名。
按照得分順序，莊士虎為茜山區區委書記人選的排序第二人。今天的會議由市委常委、組織部長薛希龍主持，市委書記裘耀和進行簡短的講話，隨後由候選人登台亮相。直到十二點多鐘，五十五名候選人才演講結束，接著大家拿到候選人的名單。
雖然參加投票的領導們大部分都經歷過各種各樣的投票，特別是市、縣、區的黨代會、人代會，都要進行無記名投票方式的選舉。可是像今天這樣如此大的差額，還是第一次，儘管他們拿到的名單已經都是經過第一輪的「海推」，經過文化考試，從中選出了五名人選，應該說每個職位的五名候選人都是比較優秀的。可是他們只能在每個職位的五名人選中選出兩人。他們才真正感到自己手中的筆的份量，這一票又是何等的重要。
莊士虎在市委組織部工作近十年，他親手考察、參與選拔的全市副縣處級以上領導幹部不知道有多少人，對於幹部的選拔，他習慣了領導交辦、具體辦事員考察、寫成考察材料、市委組織部按照主要領導的意見形成方案，最後由市委常委研究，市委領導談話、發文。這個過程是多麼複雜，神秘而又詭秘。當然群眾是不可能知道每一個環節都是誰在起到關鍵作用的。就說他在市委組織部由副科長提拔為科長的時候，他當時也是感到十分神秘的，雖然他知道葛雨軒在他提拔科長時起到了重要作用，但是如何提名，部長們又是如何形成決議的，對他來說至今都是一個謎。而在他提拔為富強縣縣委常委、組織部長時，他就更是覺得神聖而奇特了。他當時只有三十三歲，而在市委組織部的歷史上像這樣的年齡就提拔為縣委常委、組織部長的，是極罕見的。當領導找他談話時，說讓他出任富強縣委常委、組織部長時，他簡直有些不相信自己的耳朵，甚至市委組織部人人都懷疑他一定有什麼了不起的後台。他怎麼也沒有想到，自己搞了這麼多年的幹部選拔工作，自己卻由管理員、裁判員變成了今天的運動員。
莊士虎覺得自己自從決定參與茜山區區委書記的角逐之後，他的那顆激動的心臟，就一直如同賽場上狂奔不止的野馬。隨著每一輪獲勝的消息傳來，他更是覺得越來越提心吊膽。每時每刻都像行走在刀鋒上，而又如同命懸一線。此刻，他坐在會場的前排，頭腦中，出現了許多幻覺，好像許多人手裡拿著的不是筆，不是在他的名字下方打鉤和叉，而是人人手持一把利刃，在他的身上割他的肉。
當他走上演講台的一剎那，他的目光和薛希龍的目光交會到一起了。他向他微微點點頭，雖然他明明知道薛希龍那是對他的鼓勵和真誠的希望，可他卻全身不寒而慄。
會場上的投票很簡單，每個人的筆在五個名字上無論是打鉤還是畫叉，連一秒鐘都不需要。過去無論是黨代會，還是人代會，無論是選縣區委員，還是副縣長，那都是一大串名單，無論怎麼都要慢慢地看，慢慢地想，有時甚至還猶豫不定。然後，一個一個地畫。而今天，代表們恐怕早已想好了這一票送給誰。
「各位領導，同志們，現在休會。」薛希龍站在高高的話筒前，「我們給大家準備了快餐式的午餐，休會期間，將由工作人員把快餐送到各位面前。工作人員將要進行緊張的統計工作，預計四十分鐘之後，將通過電視台向全市宣佈今天的投票結果。」
會場上騷動起來了，莊士虎還愣愣地坐在那裡，他早已覺得小腹脹得難受，看到會場上的人紛紛站了起來，他才意識到休會了，好不容易擠出會場，顧不了周圍有哪些熟人，大步向洗手間奔去。偏偏在半路上一個熟悉的聲音叫住了他。
「莊書記，等等！」
莊士虎忙回過頭，原來是西川區區委書記孫志良。
「孫書記，你好！」
孫志良大步向前跨了兩步，忙伸出手，莊士虎只好把手交給孫志良。
「莊書記，那幾個人哪裡能和你相比，我看所有人當中你是最具實力的一個。」
「孫書記，你笑話我了。」莊士虎說，「誰讓我趕上這個形勢了，這也是沒有辦法的辦法，出洋相了。」
「這是什麼話啊！時勢造英雄啊！」孫志良說，「士虎書記，我可是發自內心的，絕不是虛情假意的。」
莊士虎點點頭，他不想再多說了，他覺得小便就要尿到褲子裡了，他知道孫志良說的一定是真心話。他在市委組織部幹部科當科長時，正趕上孫志良提拔的關鍵時刻，那時孫志良已經是市政府副秘書長了。誰都知道，副秘書長這個角色雖然重要，但是如果長期幹下去，再想上一個台階是不可能的了，無論是市政府副秘書長，還是市委副秘書長，只有重新出任縣區委書記，才可能提拔到副市級上去。經過一番運作，終於有了希望。
可孫志良知道他在擔任區委副書記時有一幫人盯住了他，當時好不容易才調到市政府當副秘書長，他知道，在這樣至關重要的時刻，市委組織部能有自己信得過的人，無論能不能幫上忙，起碼能得到點消息，心裡也就會踏實多了。經過一番打聽，他的內弟給他介紹了當時的幹部一科科長莊士虎，這讓孫志良好不興奮和激動一番。果然不錯，莊士虎確實是一位性情中人，特別是在對他的考察問題上，起到了一定作用，以至他終於順利出任西川區區委書記。他一直從內心對莊士虎有感激之情。所以，那天晚上莊士虎的妻子汪玉梅給他打電話，雖然汪玉梅並沒直接表明莊士虎要參與茜山區區委書記的競爭，但孫志良自然知道在這個時候，汪玉梅是什麼意思了。於是他說：「玉梅，你放心，我不僅自己會鼎力相助的，我一定會動員我們的全部能力，能幫多少幫多少。」
莊士虎急得臉都變了色，可孫志良還是不放過他，死死地抓住他的手，把臉伸到莊士虎的耳邊，低聲說：「今天這輪你絕對沒有問題，能打招呼的人我都打了招呼。至於選舉那一關，就要好好策劃了。」這時孫志良才鬆開手，在莊士虎的肩上拍了拍。
莊士虎趕緊一頭鑽進衛生間，當他站在小便池前時，全身一個勁兒地顫抖。
莊士虎終於如釋重負地歎了口氣，一抬頭，一個熟悉的腦袋從身後那白色的門裡伸出來。
「喲，是莊書記。你好！」
莊士虎一邊拉褲襠裡的拉鏈一邊說：「噢，尤局長……」
在這一瞬間，莊士虎突然覺得不該在廁所裡打招呼。他甚至想到一個笑話，說農村人不知道該怎麼打招呼，無論何時何地，只要看到熟人都說：「吃過啦！」有一天，見到村支書從廁所裡出來，那個農民便說：「某支書，吃過啦！」弄得支書哭笑不得。
想到這裡，莊士虎覺得臉上一陣熱辣辣的。可尤曉華偏偏站在那裡等他。
尤曉華是市地稅局副局長，華中財經大學經管系畢業，在鄉里干到鄉黨委書記。後來又當上副縣長，前年才調市地稅局。起初莊士虎聽說他想競爭市財政局局長，誰知什麼原因，後來居然成了他的競爭對手，而且在「海推」和文化考試中都排在他前面。自然在公眾場合下，特別是剛才五十五名候選人公開亮相時，誰也顧不了誰，卻偏偏在廁所裡兩人見面了。
兩人出了廁所，尤曉華停住了腳步：「莊書記，我真的不知道咱倆會碰到一塊兒，早知道你來競爭茜山區區委書記，我應該主動退出。」
莊士虎笑笑，那樣子一定有些尷尬，心想好個尤曉華啊，都到這會兒了，還說這種虛偽的話。
「哪裡，我知道，我的條件不如你，但既然市委號召了，我們這也是支持市委工作啊！」莊士虎說了這番話，又覺得自己太虛偽了。
「莊書記，你別開玩笑了，憑你在市委組織部那幾年認識了那麼多人，我真的一點信心都沒有。」
說話間，兩人都進了會場，又回到各自的座位上，工作人員已經把快餐放好，莊士虎覺得喉嚨裡幹得快要著火了，哪裡能吃得下飯。正琢磨著找點兒水喝，一抬頭，發現每人面前放著一瓶礦泉水，莊士虎擰開礦泉水蓋子，仰起脖子，很快就把一瓶礦泉水喝光了。
莊士虎不知道快餐是什麼滋味，也不知道自己是怎麼吃完這頓午餐的，是狼吞虎嚥，還是食而不知其味，他連一點記憶也沒有了。
直到擴音器裡傳來主持人的聲音，他才恍若從夢中醒來。
「各位領導，同志們，濱海市『公推公選』茜山區區委書記等十一名負責人的公開提名推薦的投票結果已經統計出來了，現在通過濱海電視台向全市人民公佈結果。」
這時，只見電視台兩名男女主持人出現在現場，手裡拿著剛剛統計出來的名單。
會場上頓時鴉雀無聲，莊士虎偷偷瞥一眼身邊的尤曉華，他的臉上毫無表情，旁邊的其他人也都那樣嚴肅而冷漠，好像等著一場莊嚴的宣判。
「現在宣佈茜山區區委書記五名候選人得票情況，按得票多少排序：尤曉華，得一百七十五票；莊士虎，得一百五十一票……」