早上十一點半，福格先生照例從白林頓花園洋房向外走。他像往常一樣走著，右腳在左腳前面移動了五百七十五步，左腳在右腳前面移動了五百七十六步，然後就到了矗立在寶馬爾大街上的改良俱樂部。這是一座高大的建築物，至少要花三百萬英鎊才能蓋起來。
花園裡，樹木被秋天塗上了一層金黃的色彩。餐廳裡朝著花園的九個窗子都打開了。福格先生直接走進餐廳，在他坐慣了的老地方坐了下來。桌子上，刀叉等食具已經擺好了，午餐有：一盤小吃、一盤加著上等辣醬油的烹魚塊、一盤配有香大黃和青醋栗果的深紅色的烤牛肉，還有一塊乾酪。等他吃完，侍者又端上了幾杯俱樂部特備的好茶，把這些美食一衝了事。
十二點四十七分，這位紳士站了起來，從餐廳走向大客廳。大客廳富麗堂皇，由許多配著裝潢考究的畫框的繪畫裝飾著。侍者遞給福格先生一份《泰晤士報》。這份報紙還沒有裁開，於是他就熟練地用雙手一張張地按版面裁開。從動作來看，這件原本挺麻煩的差事在他已經是駕輕就熟、習以為常了。他開始看這份報紙，到三點四十五分時，再接著看剛到的《標準報》，直到吃晚飯時為止。用晚餐時，情況和午餐差不多，只是多加了一道上等的英國蜜餞果品。五點四十分，他離開餐廳，回大客廳專心精讀《每日晨報》。
半小時之後，其他一些改良俱樂部的會員也陸續走進大客廳，走向生著炭火的壁爐。其中，有幾位是福格先生的老牌友，他們也和福格先生一樣，都是「惠司脫」迷。這些人當中，有工程師安德魯·斯圖亞特，銀行家約翰·沙利文、撒木耳·法郎丹，啤酒商多瑪斯·弗拉納剛，英國國家銀行董事會董事高傑·拉爾夫。他們都既有金錢又有聲望，在俱樂部的會員中稱得上是金融工商界拔尖兒的人物。
「喂，拉爾夫，那件盜竊案結果如何？」多瑪斯·弗拉納剛問高傑·拉爾夫。
「得啦，依我看，也就是銀行賠幾個錢了事。」安德魯·斯圖亞特插嘴說。
「恰恰相反，」高傑·拉爾夫說，「我想那個賊會被我們逮住的。警察廳已經派出了許多機警能幹的偵探，偵探們把守在美洲和歐洲的所有重要進出港口。這位樑上君子要想從偵探們的手掌中逃脫，在我看來是非常困難的。」
「那麼，現在有沒有線索呢？」安德魯·斯圖亞特又問。
「有一點我要先說明一下：那個人並不是賊。」高傑·拉爾夫鄭重其事地對大家說。
「什麼？！一個偷了五萬五千鎊鈔票的人，還不是賊？」
「不是。」高傑·拉爾夫肯定地說。
「難不成是個企業家？」約翰·沙利文問。
「在《每日晨報》上，有人肯定地說他是一位紳士。」說這句話的，不是別人，正是埋頭看報的福格先生。這時，他探出頭來向大家致意，大家也都還了禮。
他們現在談論的事情，聯合王國的各種報紙也正爭辯得熱火朝天。這件事情發生在三天之前，也就是9月29日，那天竟然有人從英國國家銀行總出納員的小櫃檯上，偷走了一大沓價值五萬五千鎊的鈔票。
有人認為這件盜竊案發生得太容易，因而感到驚奇。作為銀行副總裁高傑·拉爾夫先生，為此向他們作了這樣一番解釋：「當時，出納員正在記一筆三先令六便士的收款賬。他只有一雙眼睛，當然不可能什麼都注意得到。」
現在，要想更容易地搞清楚整件事情，最好先介紹一下這個銀行的情況。這個頂呱呱的英國國家銀行，似乎對任何顧客的人格都非常信任，裡面既沒有警衛員也沒有守門人，甚至連出納櫃上，也沒有裝鐵絲網之類的防護裝置。鈔票都是隨意放著的，也就是說，任何一位顧客都可以想怎麼動就怎麼動，沒有人會懷疑他是否誠實可靠。有一位觀察家對英國的習慣相當熟悉，他甚至說出了這樣一件事：一天，他在英國國家銀行的一個大廳裡看見一塊七八斤重的金塊，他好奇地挨近它，想要看個究竟。這塊金子當時就放在出納員的小櫃檯上，他拿起來看了看，然後就傳給了別人。這塊金子就這樣被一個一個地傳過去，一直傳到了黑暗的走廊盡頭，半小時以後才回到原來的地方。而出納員在這半小時裡，始終沒有抬一下頭。
但是在9月29號這天，情況就完全不同了，一捆鈔票竟然不翼而飛。當匯兌處上面掛著的鍾敲了五下時，就到了下班時間，英國國家銀行只好在損益賬上記下這筆五萬五千英鎊的賬目。
當然，這件事可以完全肯定地定性為一樁盜竊案。警察廳抽調了一批最幹練的警員和密探，指派他們把守在利物浦、格拉斯哥、哈佛、蘇伊士、布林迪西、紐約等地的各個主要港口，並許諾：誰能破案就獎給誰兩千英鎊（合五萬金法郎）獎金，另外還可以獲得追回贓款的百分之五，以作為報酬。調查工作所需要的材料還沒有提供出來，這些偵探就已經開始工作了，他們一邊等待材料，一邊在各個港口仔細地偵察，偵察對象就是來往的全部旅客。
《每日晨報》上有這樣一篇報導：「作案者絕對不是英國現有任何盜賊幫會的成員。9月29日，在付款大廳亦即盜竊案的案發現場，曾有一位衣冠楚楚、氣派文雅的紳士出現並徘徊良久。據調查結果所知，警方已掌握了此人的外貌特徵，並將此信息及時通知了把守在英國及歐洲大陸的所有警探。」這樣一來，包括高傑·拉爾夫在內的一些有見識的人，就有理由作出這種設想，就是有充分的理由相信這個賊逃脫不了。
人們的料想被應驗了。如今，這件盜竊案已經成了倫敦乃至整個英國的主要話題，爭辯這一案件的人群到處可見，說到案子的結果，有人慷慨激昂地認定首都警察廳能破獲該案，也有人熱情洋溢地斷言案子破不了。所以，當改良俱樂部的會員們（其中甚至包括一位國家銀行的副總裁）也在談論這個問題時，並不會讓人奇怪。
在高貴的高傑·拉爾夫先生看來，這件案子一定能夠偵察出結果來。據他估計，這筆獎金不僅會大大鼓舞偵探人員的熱情，還能啟發他們的智慧。但是，他的會友安德魯·斯圖亞特卻不這麼認為。於是，這幫紳士就接著爭論。終於，他們在牌桌的四周坐下來，斯圖亞特對面坐著弗拉納剛，法郎丹對面坐著菲利亞·福格。打牌時，他們都不說話。但是當結束一局開始算分時，他們又重新熱烈地展開了剛被中斷的爭論。
「這個賊準是一個機靈透頂的人！我認為他能夠逃脫。」安德魯·斯圖亞特說。
「算了吧！他能逃到哪裡？」高傑·拉爾夫說，「逃到什麼地方都能給抓住！」
「不會的！」
「那你說說，他能逃到哪兒？」
「這可不好說，」安德魯·斯圖亞特說，「不管怎麼樣，世界上都有好多能去的地方！」
「這種情況只發生在過去……」福格小聲地說，然後就一邊拿起洗好的牌，一邊對多瑪斯·弗拉納剛說，「先生，該您倒牌了。」
爭論在打牌時暫時中止。可是，不久之後，這個話題又被安德魯·斯圖亞特重新扯了出來。
「什麼，這種情況只發生在過去！？現在地球難道比過去小？」安德魯·斯圖亞特說。
「是的，」高傑·拉爾夫說，「我同意福格先生的看法。現在的地球確實縮小了，如今，環遊地球一周的速度，比一百年前要快十倍！因此，我們現在所談論的這件案子，破案速度也會加快。」
「同樣的，那個賊逃跑起來不是也更加方便！」安德魯·斯圖亞特應聲說。
「該您出牌了，斯圖亞特先生！」菲利亞·福格說。
可是，斯圖亞特仍然固執地不肯服輸，一局牌打完，他又扯開了話題：「拉爾夫先生，地球縮小的說法只是一種玩笑話，這一點您應該承認！您這麼說的原因，只是因為如今要繞地球一周，只需要三個月的時間……」
「八十天就夠了。」菲利亞·福格接著說。
「確實是這樣的，先生們，」約翰·沙利文插嘴說，「自從開通了大印度半島的柔佐到阿拉哈巴德的鐵路，要環遊地球一周，八十天足夠了。大家瞧瞧《每日晨報》上的這張時間表：倫敦到蘇伊士（火車、船，途經悉尼山、布林迪西）——7天；蘇伊士到孟買（船）——13天；孟買到加爾各答（火車）——3天；加爾各答到中國香港（船）——13天；中國香港到日本橫濱（船）——6天；橫濱到舊金山（船）——22天；舊金山到紐約（火車）——7天；紐約到倫敦（船、火車）——9天；合計——80天。」
「確實是八十天！」安德魯·斯圖亞特大喊。他一個不留神，就出錯了一張牌，不過，他接著又說，「但是，這八十天中，並不包括遇到壞天氣、逆風、海船出事、火車出軌等事故時需要的時間。」
「這些全都包括在內了。」福格先生邊說邊打著牌。看來，打「惠司脫」必須保持安靜的規矩要被這一爭論給打破了。
「可是，還有印度土人或美洲印第安人呀。他們可能會撬掉鐵路的鋼軌，截住火車，然後搶劫行李甚至剝掉旅客的頭皮！」安德魯·斯圖亞特嚷道，「這些都算上了嗎？」
「不管發生什麼事故，八十天都足夠了，」菲利亞·福格一邊回答，一邊把牌往桌子上一放，說，「兩張王牌。」
輪到安德魯·斯圖亞特洗牌了，他一邊收牌一邊說：「福格先生，從理論上，您是對的；可是從實際行動上……」
「實際行動也只需八十天，斯圖亞特先生。」
「我倒想看看您如何能做得到。」
「這要看您怎麼決定，咱倆可以一起去。」
「那是絕對不可能的！我才不去呢。哦，上帝保佑！」斯圖亞特大聲說，「八十天是絕對不可能環繞地球一周的，我敢拿四千英鎊打這個賭。」
「恰恰相反，我認為這完全有可能。」菲利亞·福格說。
「那好，您就試試吧！」
「你的意思，是要我在八十天內環繞地球一周？」
「沒錯。」
「好的，我同意。」
「什麼時候動身？」
「馬上。不過咱們得事先說清楚，這筆旅費將來得由您出。」
「簡直開玩笑！」安德魯·斯圖亞特嚷道。由於福格先生一再堅持著爭論，他漸漸沉不住氣了，接著說，「算了，咱們還是打牌吧，別再談這些事了。」
「您發錯牌了，還是重新洗牌吧。」菲利亞·福格回答說。
安德魯·斯圖亞特一臉激動的表情，用那雙有些發熱的手收起牌，突然又把牌攤在桌子上，說：「好吧！福格先生，咱們說定了，我用四千英鎊跟您打賭！」
「親愛的斯圖亞特，請冷靜一點兒，大家也只是說著玩兒罷了。」法郎丹勸解說。
「我說賭就賭，絕對不是說著玩兒的。」安德魯·斯圖亞特說。
「好！」菲利亞·福格回答，說著，轉身對其他幾位牌友說：「我有兩萬英鎊存在巴林氏兄弟那裡，我情願拿它們來打賭！」
「兩萬英鎊！」約翰·沙利文大叫著說，「要是因為哪一步沒有預料到而回來遲了，就會丟掉兩萬英鎊！」
「任何事情我都可以預料得到。」菲利亞·福格簡單地說。
「可是，福格先生，這趟旅行至少也需要八十天呀！」
「只要好好利用，在這麼少的時間內也能解決所有問題。」
「您必須非常準確地計算著時間，保證一下火車就上船，一下船又立刻上火車，這樣才能不超過八十天！」
「我會準確掌握的。」
「簡直開玩笑！」
「一個體面的英國人，是絕對不會隨便開玩笑的，既然打了賭，就會像干正經事一樣去做，」菲利亞·福格回答說，「八十天內，甚至不需要八十天，我就可以環繞地球一周。也就是說，花一千九百二十小時或者說是十一萬五千二百分鐘，我就能環繞地球一周。我可以拿兩萬英鎊來打賭，你們有誰願意跟我打這個賭？」
於是，斯圖亞特、法郎丹、沙利文、弗拉納剛和拉爾夫開始商量起來，一會兒之後，紳士們說：「我們都願意跟你賭。」
「好！」福格先生說，「八點四十五分有一趟去杜伏勒的火車，我就乘這趟車走。」
「今晚就走？」斯圖亞特問。
「今晚就走！」福格先生一邊回答，一邊看袖珍日曆，然後說，「今天是10月2日，星期三，那麼，我回到倫敦的時間，應該是12月21日星期六晚上八點四十五分。我這裡有一張兩萬英鎊的支票。如果我不能如期回到倫敦，回到俱樂部的這個大廳裡，那麼，無論是在法律上還是事實上，我在巴林氏兄弟那兒存著的兩萬英鎊就歸你們了。」
打賭的字據當場就寫好了，六位當事人也立即簽了字。從始至終，福格先生的態度都非常冷靜。他拿出這一筆等於他一半財產的兩萬英鎊去跟人打賭，目的當然不是贏錢，而是想拿對方的錢來完成這個計劃，因為他已經預料到這個計劃一定能完成。可是，要完成這個計劃，即使不是不可能，也應該非常有難度。他的那些對手，看來有點兒緊張，不過，這種緊張只是緊張的氣氛帶來的一種躊躇不安的感覺，並不是因為賭注太大。
這時，七點的鐘聲敲響了。他們建議停止打牌，好讓福格先生作動身前的最後準備。
「我已經準備好了，」這位心平氣和的紳士回答，同時也不誤發牌，「我翻的牌是一張紅方塊。斯圖亞特先生，該您出牌了。」