很早以前，有個駕駛氣球的人，他是個倒霉的傢伙，他的氣球爆炸了，於是他掉落到地面上，摔成了肉泥。就在兩分鐘前，他用一個降落傘將自己的兒子送回了地面。這個孩子真是個幸運兒，他毫髮無損，表現出來的技能，足以表明他可以成為一位氣球駕駛員。不過他沒有氣球，而且也沒有得到氣球的途徑。
他需要生存下去，所以他玩起一套魔術來——令他的肚皮說話，即「腹語術」。他長相很俊俏，而且非常年輕。所以，當他留著一撮小鬍子，穿上一套整齊的服裝的時候，人們很有可能把他當做是伯爵家的少爺。太太、小姐們都認為他非常漂亮。有一位年輕的女子，已經完全被他的外表和魔術征服，與他一起出國，在國外生活了。在那裡，他稱呼自己為教授，因為他不能有比這更低的頭銜。
他唯一理想，就是想要得到一個氫氣球，這樣他就可以和他的愛妻，一同飛到天上去，可是到現在為止，他還是找不到辦法。
「總會有辦法的！」他說。
「希望會是這樣。」她說。
「何況我們還年輕，畢竟我現在個教授啊，即使是麵包屑，也算是麵包啊！」
她真誠地協助他，一直坐在門口，替他的表演賣票。在冬天，這可是一種挨凍的活計。在一個節目中，她也幫助了他。他將太太放進一張桌子的抽屜裡，很大的一個抽屜。然後，她爬進後面的一個抽屜裡，等他再打開前面抽屜的時候，人們已看不到她，而事實上，這只不過是一種障眼法。
可是，有一天晚上，當他打開抽屜的時候，她卻不見了。既不在前面的抽屜裡，也不在後面的抽屜裡。整個屋子都找不到她，也聽不到她的聲音。其實，她也有屬於自己一套魔術，她再也沒有回來。她厭惡了自己的工作，他也膩煩了，再也沒有什麼興趣講笑話，同時也沒有人來觀看了。收入日漸減少，衣服也越發破爛不堪。最後，他僅剩下一隻大跳蚤，這是她妻子給他留下的唯一一筆財產，所以他十分愛它。他教他魔術，訓練它，還教它舉槍、敬禮、放炮——雖然是一門很小的炮。
教授因跳蚤而倍感自豪，同時，跳蚤自己也很自豪。它不僅學到了東西，還兼有人的血統了。它去了很多大城市，還見過王子和公主，他們都給予它很高的評價。而且它在報紙、招貼上也出現過。它很清楚，自己是一個名角色，能夠養活一位教授，當然，甚至於整個家庭，它也能夠養活。
它很出名，也很驕傲，但是它和教授旅行的時候，總是乘坐火車的四等席位，這和頭等席位相比，速度當然是一樣的。他倆之間達成了一種默契，那就是倆人永遠不分開、不結婚：跳蚤要做一個快樂的單身漢，教授仍然繼續做他的鰥夫。這兩種境況沒什麼差別，半斤八兩。
「在一個地方獲得了巨大成功之後，就不再適宜去那裡第二次。」這是教授說的話，他能辨別人物的性格特點，當然這也是一門藝術。
最後，他們旅行了所有國家，只剩下一個野人國沒有去。他們現在決定到野人國去。在那裡，信仰基督教的人會被人們吃掉。教授很清楚這些，但是顯然，他不是一個真正的基督教徒，而跳蚤也不是一個真正的人。所以他們可以到那裡發一筆財。
他們坐著汽船、帆船到那裡去。跳蚤將其一生學到的花樣都拿出來了，在整個旅行中，他們沒有花費一分錢，就到了野人國。
這裡由一個小公主統治，雖然她僅有六歲，但是卻統治著整個國家。她從父母手中接過權杖，擁有這些權利。她外表很美麗，內心卻很頑皮、任性。
跳蚤立即舉槍敬禮，鳴放了禮炮。她頓時被跳蚤吸引住了，她說，「除了它，我誰都不嫁！」她瘋狂地愛上了它，在她還沒有愛上它之前，她就是瘋狂的。
「我可愛、聰明的甜心！」她父親說，「我們只希望他能變成一個人！」
「老傢伙，這是我自己的事情！」她說。作為一位公主，這樣對人說話並不禮貌，特別是對自己的父親，但是她已經瘋狂了啊。
她把跳蚤放在自己的手心中。「現在你就是一個人了，和我一起來管理整個國家吧！但是你必須聽命於我，否則我就會把你殺掉，還要吃掉你的教授。」
教授獲得一間很大的房間，牆壁都是甜甘蔗編製的，他可以隨時去甜食它們，可是對於教授來說，他並不喜歡甜食。他在一張吊床上休息睡覺，這倒有些像他一直希望得到的那個氫氣球。這個氫氣球一直沒有被他的思想背棄。
跳蚤整天和公主在一起，不是坐在她小巧的手上，就是坐在她柔軟的脖子上。她從頭上拽下一根頭髮，讓教授將它系到跳蚤的腿上。這樣，她就可以將它掛在她珊瑚的耳墜子上了。
對於公主來說，這是一段快樂的時光，她想，跳蚤也是這樣認為的吧。可這一切令教授有些不安。他是一個旅行家，他喜歡從一個城市到另一個城市的旅行，喜歡人們在報紙上描述他的堅毅、聰睿，能把人類的行為傳授到一隻跳蚤身上。他每天每夜都在吊床上休息睡覺，吃著可口的飯菜：像眼睛一樣的、新鮮的鳥蛋，長頸鹿肉排……這些吃人的生番不僅僅靠人肉過活——那只是他們其中的一道好菜罷了。
「小孩肩膀上的肉，塗抹上最辣的醬油，是最好吃的東西。」母后說道。
教授對此有些厭倦。他渴望離開這裡，不過他要將跳蚤一起帶走，因為它是他生命中的一件瑰寶和延續。他怎樣才能做到呢？這貌似有些太困難了。
他集中一切心思來想辦法，終於有一天，他說道：「有辦法了！」
「公主的父王，請允許我為您做點事情吧！我想訓練全國的臣民學習舉槍敬禮，鳴放禮炮。這在世界上的一些大國裡，叫做文化。」
「那你有什麼可以教給我的呢？」公主的父親問道。
「我最大的藝術，就是鳴放禮炮，」教授說，「這將使整個地球都為之震動起來，使一切最美味的鳥兒，在落下來之前已經被烘烤得很香美了！這些只需要我們『轟』的一聲就可以達成了！」
「快把你的禮炮拿來吧！」公主的父親說道。
不過在整個國家，一尊大炮都沒有，只有跳蚤帶來的那一尊，這尊大炮未免顯得小氣了些。
「我們製造一尊大一些的炮吧！」教授建議道，「您只需提供給我一些材料即可。」於是教授將製作氫氣球的材料提了出來：綢子、針、線、粗繩和細繩，還有一些靈水——這可以讓氣球膨脹起來，變得很輕很輕，升到天空中去。「這樣它們就可以在大炮的腹中發出聲響來。」
他得到了他所要求的那些東西。
舉國上下所有人都來觀賞這尊大炮。教授在沒有將氫氣球充滿空氣和準備上升之前，沒有告訴他們任何狀況。
坐在公主手中的跳蚤，也在一旁觀看。現在氣球裡面充滿了氣體，鼓脹了起來，有點控制不住地亂撞：它是那麼的狂躁。
「我需要將它放到空中去，這樣好讓它冷靜一下，」教授邊說，邊坐進氣球下面的吊籃中去。
「可是我無法一人駕馭它。我需要一個有經驗的助手來協助我。這裡恐怕除了跳蚤以外，誰都做不到！」
「我不贊成！」公主雖然這樣說，但卻將手中的跳蚤交給了教授。
此刻它坐在教授的手中了。
「請割斷繩子和套索吧！」他大聲說道，「我們要上升了！」
可是遠處的人們都以為他在說：「鳴放禮炮！」
只見氣球越升越高，最後隱沒道雲層中不見了。就這樣，他們離開了野人國。
那位小公主和她的父皇母后，以及在場的所有臣民都站在那裡等待，直到現在，他們還一直等待著。
要是你不相信，你可以親自到野人國看一下。那裡的每個小孩都在議論跳蚤和教授的故事。他們堅信：「等『大炮』冷卻之後，他們兩個就會回來。」不過他們兩個卻沒有回去，他們和我們一樣，坐在自己的家中呢。他們在自己的國家，乘坐著火車的頭等席位——記住，不是四等席位喔。他們很走運，獲得了一隻巨大的氣球。沒有人問及他們是怎樣獲得的，也沒有人問他們是從哪裡得到這個氣球的。
現在，跳蚤和教授都是很有地位的有錢人了。