水井很深，所以井繩就很長，當裝滿水的水桶被人們拉到井邊的時候，滑輪幾乎就無法轉動了。儘管井水非常清澈，但是陽光始終無法照進去；然而只要是陽光可以照射到的地方，石縫之間就會長出綠色的植物。
井裡面住著一個癩蛤蟆家族，他們是從其他地方遷過來的。事實上，他們是跟著老癩蛤蟆媽媽頭朝下跳進來的。老癩蛤蟆媽媽現在仍然活著。那些以前就住在這裡，現在正在游泳的青蛙，都承認與癩蛤蟆有親族關係，並把他們稱為「井客」。癩蛤蟆家族願意在這裡住下來，並舒舒服服地生活下去。他們把潮濕的井石叫做干地。
青蛙媽媽曾經出過一趟遠門，當水桶被拉上去的時候，她就在裡面。但是外邊的陽光太厲害了，把她的眼睛刺得生疼。但幸運的是，她立刻就從水桶裡跳了出來，「撲通」一聲又跳回井裡了。這次旅行，讓她的腰整整痛了三天，一動也不能動。關於水井上面的世界，青蛙媽媽沒有太多的見解，但是她知道，其他所有的青蛙也都知道，水井並不是整個世界。癩蛤蟆媽媽其實可以說點什麼，然而每當別人問起她的時候，她都不回答，於是也就沒有人再問她了。
「癩蛤蟆媽媽又笨又醜，又胖又讓人討厭！」小青蛙們說道，「她的那些孩子們也跟她一樣醜。」
「也許是這樣！」癩蛤蟆媽媽說道，「但是在我的這些孩子當中，有一個孩子的頭上鑲著一顆寶石，如果沒有那麼就是鑲在我的頭上！」
青蛙們聽完她說的話，都吃驚地把眼睛睜得大大的。他們並不願意聽到這些話，於是就對她做了一個鬼臉，跳回井底去了。可是，小癩蛤蟆們感到特別驕傲，使勁伸了伸後腿。他們都覺得那顆寶石在自己的頭上，因此都昂著頭一動不動地坐在那裡。最後，他們問媽媽為什麼要感到驕傲，寶石到底是一種什麼東西。
「是一種很漂亮、很昂貴的東西。」癩蛤蟆媽媽說道，「我幾乎無法形容！只要你戴上那種東西，就會顯得非常高貴，誰看見都會嫉妒你。你們不要再問了，我是不會回答的。」
「是的，我不會擁有這顆寶石的！」那只最小的癩蛤蟆說道，他是一個奇醜無比的小傢伙，「我為什麼要有這種值得炫耀的東西呢？假如它會引起別人的煩惱，那麼我也不會感到高興的！我只希望有一天，我能去井外面的世界看看，邊那應該非常好玩！」
「你最好待在原地不要動！」老癩蛤蟆說道，「這是生你養你的地方，這裡的一切你都熟悉。千萬要當心那個水桶！它隨時都有可能把你壓碎。如果你真的跳進去了，你也會摔出來的。我曾經摔過一跤，幸好四肢和肚子裡的卵沒有被摔碎，不過不是誰都能像我一樣幸運！」
「呱！」小癩蛤蟆說道，就像我們人類說「哎呀」一樣的意思。
小癩蛤蟆非常想去井外面看看，他渴望看見井外的綠色植物。第二天一早，當盛滿水的水桶被拉上去的時候，偶然在小癩蛤蟆坐著的石頭旁邊停了一下，於是這個小傢伙非常激動，立刻跳進盛滿水的水桶裡，一直沉到水底下。水桶被拉上去了，他隨著水一起被倒了出來。
「真倒霉！」看見小癩蛤蟆的那個人說道，「我從未見過這麼醜的東西！」那個人用木拖鞋踢了它一腳，小癩蛤蟆差一點就變成殘廢了，不過幸好他滾進了旁邊茂密的蕁麻叢裡。他看了看周圍的蕁麻桿子，又往上面看了一眼。陽光照在葉子上，葉子就像透明的一樣。這裡對他而言，就像我們人類闖進了大森林裡一樣，陽光從樹枝之間透了進來。
「這裡真美！比井裡漂亮多了！我真想在這裡住一輩子！」小癩蛤蟆說道。他在那裡待了一個鐘頭、兩個鐘頭！「啊，外面是什麼樣子，我很想知道！既然我已經走了這麼遠的路，那麼我就試著再跑遠一點吧！」於是，小癩蛤蟆使勁地往外面爬去。他爬到了大路上，橫著停在那裡，陽光照在他的身上，灰塵撲到了他的臉上。
「這裡才算真正的干地呢！」小癩蛤蟆說道，「我真是一個幸運兒，我得到的好處實在太多了，這一切都讓我舒服極了！」
接著，他來到了路邊的水溝旁，水溝邊長著勿忘我花和繡線菊，緊挨著的地方，有一道山楂樹和接骨木樹連接而成的籬笆，籬笆上面纏繞著很多白色旋花。在這裡，人們可以看到色彩斑斕的景色。一隻蝴蝶在飛舞，小癩蛤蟆以為它是一朵花，掙脫枝子想要好好地看看這個世界。當然，這種想法再合理不過了。
「真希望自己也能像它那樣自由自在的！」小癩蛤蟆說道，「呱！呱！那該多麼痛快啊！」
小癩蛤蟆在水溝裡待了八天八夜，他不缺任何食物。到了第九天，他心裡想：「還是繼續往前走吧！」可是，還能找到更美的東西嗎？他也許會碰到一隻小癩蛤蟆，或是幾隻青蛙。昨天晚上，風裡夾雜著一種聲音，好像在說他的親戚就在附近。
「活著真好！我從井裡跳了出來，然後躺在了蕁麻叢裡，接著又在塵土飛揚的路上爬過，最後在潮濕的水溝裡休息！不過，我應該繼續向前走！也許我能找道一隻小癩蛤蟆，或是幾隻青蛙。只有大自然是不夠的，我必須要找到他們！」
於是，他開始到處遊蕩起來。
他來到田野裡的一個小池塘邊，那裡長滿了燈芯草，接著他就走了進去。
「這地方對你而言太潮濕了吧？」青蛙們說道，「但是我們非常歡迎你！請問你是一位先生還是一位女士？當然，這沒有任何關係，我們還是非常歡迎你！」
當天晚上，小癩蛤蟆被請去參加晚間的家庭音樂會，大家非常高興，但是歌聲有些微弱。這些我們都熟悉。音樂會上沒有點心招待，但是飲料可以隨便喝，如果你高興的話，可以把池塘裡的水全都喝掉。
「我還得繼續向前走！」小癩蛤蟆說道。它總是想不停地追求更好的東西。
他看見星星不停地眨著又大又明亮的眼睛，他看見新月閃著耀眼的光芒。他看見太陽升起來了，越升越高。
「我一定還在井裡，只是在一個比較大的井裡而已。我得爬出去！我始終有一種不安、一種渴望的心情！」
當這只可憐的小癩蛤蟆看見又大又圓的月亮時，他想：「那是一個從上面放下來的水桶嗎？我可以跳進去，然後高高地升上去！也許太陽也是一個大水桶！啊，它那麼大、那麼亮！它可以把我們全都裝進去！我一定要抓住這個機會！啊，我的腦袋真亮啊！我不相信寶石比我得頭還亮！儘管我沒有寶石，當我不需要為這件事感到傷心。不，高高地升到快樂和光明裡去吧！我很有把握，不過我也有些害怕，這畢竟不是一件容易的事情！但是我非這麼做不可！前進吧！順著大路前進吧！」
於是小癩蛤蟆前進了，他使出一個爬行動物最大的力量向前進。他來到一條大馬路上，路兩旁不但有人居住，還有花園和菜園。他停在一個菜園旁邊休息了一會兒。
「這裡應該有很多我從來沒有見過的東西！世界真大呀！多麼漂亮、多麼幸福啊！不過必須要親自到處走走、看看，絕不能總是待在一個地方！」於是，他跳進了菜園裡。
「這裡綠油油的，真漂亮啊！」
「這我早就知道！」菜葉上面的毛毛蟲說道，「我的這片葉子是這裡最大的！它幾乎遮住了半個世界，即使沒有這半個世界我依然可以活下去。」
「咯！咯！」一個聲音傳了過來，接著幾隻母雞在萊園裡蹣跚著走了過來。
走在第一位的那隻母雞是個遠視眼，她一眼就看見了那片菜葉上的毛毛蟲。她啄了一下，毛毛蟲滾到地上縮成一團。母雞先用一隻眼睛看看了他，接著又用另外一隻眼睛看了看他，因為母雞不知道它這樣縮成一團，究竟有什麼用意。
「它這樣做絕對不懷好意！」母雞心想，於是抬起頭來又啄了毛毛蟲一下。小癩蛤蟆非常害怕，無意之中竟然爬到了母雞的面前。
「它竟然還有援軍！」母雞說道，「看看這個爬行的傢伙！」母雞說完轉身就就走，「我才不在意這麼一小口綠色食物呢，它只會弄得我喉嚨發癢！」
其他母雞也贊同她的看法，於是都跟著走開了。
「我縮成一團就逃脫了！」毛毛蟲說道，「可見沉著穩重是多麼重要呀！但是最麻煩的事情還在後面，我怎麼回到菜葉上去呢？那片菜葉在哪兒呢？」
小癩蛤蟆爬了過來，表示非常同情。他其實很高興，因為他用自己醜陋的樣子把母雞嚇跑了。
「你是什麼意思？」毛毛蟲問道，「你也應該明白，我是縮成一團才逃開她的！當然，你的樣子的確很難看！我還是回到自己原來的地方吧！我現在好像已經聞到菜葉子的味道了！我現在已經回到我的菜葉子上面了！哪裡都沒有自己的家好！我得趕緊爬上去！」
「是啊，爬上去吧！」小癩蛤蟆說道，「他的想法和我一樣。但是今天他的心情不太好，可能是因為他被嚇壞了。我們大家都要爬得更高一些！」於是，他盡量地抬著頭向上面看去。
鸛鳥正坐在農舍屋頂上的窩裡，他正嘰裡咕嚕地說著什麼，鸛鳥媽媽也在嘰裡咕嚕地說著。
「他們住得真高啊！」小癩蛤蟆想，「如果我也能爬那麼高就好了！」
住在農舍裡的是兩個年輕的學生，他們一個是詩人，一個是自然學家；他們一個用簡短明瞭、豐富和諧的詩句，快樂地歌頌上帝創造的一切，以及自己內心的感悟；另一個則專注於事物本身，在必要的時候，還會把它們分析一下；他把上帝所創造的東西當做數學，一會兒乘除，一會兒加減；他快樂地探討著所有事物，並尋找出其中的深刻含義。這兩個人都非常善良、非常快樂。
「那裡有一個完整的癩蛤蟆標本！」自然學家說道，「我要把它泡在酒精裡。」
「你不是已經有兩個了嗎？」詩人說道，「你讓他安靜地待在那裡，好好享受生活吧！」
「可是他醜得多麼可愛！」自然學家說道。
「是啊，如果能在他的頭上找到寶石，」詩人說，「我就幫你一起解剖它。」
「寶石！」自然學家說，「你倒是挺自然學的！」
「民間流傳著一個故事，說癩蛤蟆雖然很醜很醜，但是他的頭上卻有一顆非常珍貴的寶石！人不是也這樣嗎？伊索、蘇格拉底的頭裡面是不是都有一顆這樣的寶石？」
小癩蛤蟆沒有繼續聽下去，因為他們所說的話它連一半都聽不懂。兩位朋友仍然在談論著，小癩蛤蟆逃脫了，沒有被泡進酒精裡。
「他們在談論寶石！」小癩蛤蟆說，「幸好我的頭上沒有這個東西，否則我肯定我倒霉的。」
就在這時，農舍屋頂上又傳來嘰裡咕嚕的聲音，啊！鸛鳥爸爸正在對全家人演講呢！他側著腦袋看著那兩個年輕人，說道：
「人都是自命不凡的動物！你們聽聽他們在說些什麼，連個像樣的『唧唧』聲都不會說，還在那裡賣弄自己說話的本領。不過他們的語言還真是世上少有，我們每走完一天路程，就會發現人類的語言變了，這裡的人聽不懂那裡的人說的話；而我們的語言則是世界通用，不管是在丹麥還是在埃及都一樣聽得懂。另外人類也不會飛！他們發明了一種叫做『鐵路』的東西來幫助他們旅行，不過鐵路常常會跌斷脖子。我一想起這些事情，嘴就情不自禁地哆嗦個不停。沒有人世界也可以存在，沒有他們我們也可以活下去！只要有青蛙、蚯蚓就足夠了！」
「這真是一場了不起的演講！」小癩蛤蟆想，「他多麼偉大啊！他坐得那麼高，我從未見過有人坐得那麼高！快看，他游得多好啊！」當鸛鳥展翅飛翔的時候，小癩蛤蟆大叫了一聲。
鸛鳥媽媽在說話了，她在講有關埃及的土地、尼羅河的水，以及外國的種種美麗之處。小癩蛤蟆覺得這一切都非常新奇、有趣。
「我也要去埃及。」他說道，「如果鸛鳥能帶我去就好了，或者他的孩子帶我去也行。將來他們的孩子結婚的時候，我會送給他一點禮物。是的，我一定要去埃及，因為我一直都很幸運！我心中的渴望，勝過頭上的那顆寶石！」
小癩蛤蟆真的有這樣一顆寶石：永恆的渴望，向上，不停地向上。這顆寶石在他的頭上發出光來，在他的快樂和渴望中閃耀。
這時，鸛鳥飛來了，它看見了草裡的小癩蛤蟆，於是迅速地撲了下去，毫不客氣地叼住了這只癩蛤蟆。鸛鳥緊緊地咬著他，從風裡呼嘯而過。小癩蛤蟆覺得非常難受，但是他終於向上飛去了，他知道他正飛向埃及。他的眼睛裡閃出光芒，就好像火星一樣。
「呱！呱！啊！」
小癩蛤蟆的軀體死了，他被掐死了。那麼他眼睛裡迸出的火星去哪兒了呢？
陽光把它吸走了，陽光把小癩蛤蟆頭上的寶石帶走了。但是帶到哪裡去了呢？
你不必去問那位自然學家，你去問那位詩人更好一點，他會把癩蛤蟆的故事當做一個童話講給你聽。這個童話裡還講道那條毛毛蟲和鸛鳥一家人。想想看！毛毛蟲變成了一隻漂亮的蝴蝶，鸛鳥全家飛過了高山和大海，飛到了遙遠的非洲。不過它們仍然可以找到最捷徑的路，飛回到丹麥，飛到原先的地方，飛到那個屋頂上面。是的，這像一個童話，但這是千真萬確的！你也可以問問自然學家，他也會承認這個事實，而你也很清楚，因為你曾看見了全部過程。
那麼小癩蛤蟆頭上的寶石去哪兒了呢？
去太陽裡找吧！如果你能做到的話！陽光是很耀眼的，我們的眼睛還不能看到上帝所創造的一切美景，但是總有一天我們會做到的。那個時候，童話將會非常美麗，因為我們也會出現在童話裡。