樹林裡長著一棵非常可愛的小樅樹，它生長的那塊地方很好，不但能得到充足的陽光，還能得到充足的新鮮空氣，而且周圍還有很多大朋友，有松樹，還有其他樅樹。但是這棵小樅樹卻很想趕快長大，它根本不理睬溫暖的陽光和新鮮的空氣。當農家的小孩子出來采草莓和樹莓時從它身邊經過，它也不理會他們。有的時候，這些小孩子們常常帶著滿滿一罐、或者用草穿起長長一串草莓坐到小樅樹的身邊，然後說道：「啊，多麼可愛的小東西呀！」，這棵樅樹也一點都不領情。
一年之後，小樅樹長高了一些；又過了一年，它又長高了一些。你想知道樅樹長了多少年，只要看看它有多少圈枝子就行了。
「啊，我真希望我能像別的樹一樣長得又高又大！」小樅樹歎了一口氣，說道，「那樣一來，我就能把我的枝子向四周伸開，我的頭頂也能看看這個廣闊的世界了！鳥兒也可以在我的枝上做窩。當風吹來的時候，我也可以像別的樹一樣高興地點點頭了。」
然而它不喜歡陽光、小鳥，以及早晚從空中飄過的紅雲，它對這些一點興趣也沒有。
冬天來臨，四周積滿了白晃晃的雪。有的時侯，會有一隻兔子跑過來，從小樅樹的身上跳過去。啊！這讓它很生氣！又過了兩個冬天，當第三個冬天到來時，小樅樹已經長得很高了，那隻兔子只能從他身邊繞過去。啊！快快長大吧！長成大樹之後再慢慢變老，這才是世界上唯一快樂的事情呢！小樅樹這樣想著。
伐木工人來了，他們照例砍下了幾棵最大的樹，這種事情每年都會發生一次。那棵小樅樹現在已經長得很大了。當那些參天大樹被砍到，「轟隆」一聲倒在地上時，它害怕地顫抖起來。那些大樹的枝子都被砍掉了，全身光溜溜的，又長又瘦，人們簡直無法分辨它們。接著，它們被裝上車子，馬兒拉著它們走出了樹林。
它們會去到什麼地方？又會變成什麼樣子呢？
春天來了，燕子和鸛都飛了回來，樅樹問它們：「你們知道那些大樹被人們帶到哪裡了？你們有沒有碰到過它們？」
燕子什麼也不知道，鸛卻顯出一副在思考的樣子，它點點頭說道：「我想我是知道的！當我往埃及飛去的時候，我碰到了許多新船，那些船上豎著很多美麗的桅桿，也許它們就是那些樹，因為它們散發著樅樹的氣味。我看見過它們很多次，它們始終筆直地站著。」
「啊，我真希望我能趕快長大，大得足夠漂洋過海！大海究竟是什麼樣子的呢？」
「唉，這可不容易解釋！」鸛說完便走開了。
「好好享受你的青春吧！」陽光說道，「為你的茁壯成長而高興，為你身體裡蓬勃的生命力而高興吧！」
風兒親吻著它，露水滴落在它的身上，但是這棵樅樹一點也不明白這些事情。
聖誕節來臨，很多年輕的樅樹被砍掉了。被砍掉的樅樹既不像那棵樅樹那樣老，也不像它那樣高，更不像它那樣性急總想跑開。這些年輕的樅樹正好是一些最美麗的樹，它們的枝葉都被工人們完整地保存下來。它們被裝上車子，馬兒拉著它們走出了樹林。
「它們去哪裡了？」樅樹問道，「它們並不比我大，有一棵比我還小呢！人們留著那些枝葉幹什麼呢？它們被送到哪裡去了？」
「我知道！我知道！」麻雀唧唧喳喳地說道，「我在城裡的窗玻璃裡面看見過，我們知道它們去哪兒了！啊，它們去到了最漂亮、最舒適的地方！我從窗子裡看見過。我看到人們把它們擺在了溫暖的房間中央，樹枝上還裝飾了很多美麗的東西，有塗了金色的蘋果、蜂蜜做的糕點，還有玩具和很多很多蠟燭！」
「還有呢？」樅樹問道，它身體上所有的枝子都在顫動。「後來怎麼樣了？」
「嗯，以後的事情我就不知道了，但是那場景真是美極了！」
「也許有一天我也得走上這條光榮的道路！」樅樹高興地說道，「這比在海上航行好多了！我都快等不及了，真希望現在就是聖誕節！現在我已經長得跟去年那些被運走的樹一樣高了！啊，我真希望自己在車子上！如果我能在溫暖的房間裡，被打扮得全身上下都漂漂亮亮的，那該多好呀！那麼，之後會是怎樣呢？嗯，以後會有更好、更美的事情到來，否則他們把我打扮得那麼漂亮是為什麼呢？一定是因為有更美好的事情到來。但是是什麼事情呢？我真痛苦！我真想知道！連我自己也不知道我為什麼會這樣了！」
「請你和我們一起享受美好的生活吧！」空氣和陽光說道，「請你在自由中歡度你的青春吧！」
不過樅樹什麼也沒有享受，它不停地生長、生長。冬天和夏天，它始終呈現出墨綠色，看到它的人們都說：「這真是一棵漂亮的樹！」聖誕節到了，它最先被砍了下來。當斧頭深深地砍入樹心時，它歎了一口氣，便倒在了地上。它感到一陣痛楚，便很快昏厥過去。它幾乎沒有任何快樂的感覺，離開自己的家，離開自己生長的地方，終究是很悲痛的。它知道自己再也無法見到那些親愛的朋友了，再也見不到四周那些灌木林和花叢，也許連鳥兒也不會再見。它被拉走了，別離讓人一點也不快樂。
當這棵樅樹和其他許多別的樹一齊被卸在院子裡時，它才清醒過來。它聽見一個人說道：「這棵樹真好看，我們就要這一棵了！」
兩位穿得很整潔的僕人走了過來，他們把這棵樅樹抬到了一間寬大漂亮的客廳裡。客廳四周的牆壁上掛著很多畫像，在瓷磚砌成的火爐旁邊立著一個高大的中國花瓶。客廳裡還擺著搖椅、綢緞沙發和堆滿了畫冊的大桌子，以及昂貴的玩具——小孩子們是這樣說的。樅樹被放進一個鋪滿沙子的大盆裡，但是誰也不知道這是一個盆，因為它的外圍罩著一層布，並且是擺在一張很大的花色地毯上的。啊，樅樹抖得很厲害！究竟會發生什麼事情呢？僕人們都來打扮它，他們往花紙剪成的小網袋裡裝滿糖果，然後掛在了它的枝子上；被塗成金色的蘋果、核桃也掛在了它的枝子上，看起來它們就像原本生長在上面似的。除此之外，一百多支紅、白、藍的小蠟燭也安在了枝子上，它們活像一些小人一樣在樹葉之間蕩來蕩去。這些東西樅樹從來都沒有看見過。樹梢上還裝了一顆銀紙做的大星星，真是漂亮極了。
「今晚它將大放光明！」大家說道。
「啊，真希望現在就是晚上了！」樅樹想，「我希望馬上點燃蠟燭！還會發生些什麼呢？樹林裡的樹會不會來看我呢？麻雀會從窗玻璃前飛過嗎？也許我會在這裡生根，不管夏天和冬天都會這樣打扮我吧？」
是的，它想的還真不少，但是這些念頭讓它的樹皮有些疼痛，這種疼痛就像我們頭痛一樣。
最後，蠟燭終於被點亮了。多麼光輝、多麼漂亮呀！樅樹的每一根枝子都晃動起來，以至於一根枝子被蠟燭燒著了。啊！這才是真的痛呢！
「願上帝保佑！」女僕們驚叫起來，她們急忙把火弄滅。
樅樹再也不敢發抖了。啊，那真是太可怕了！它非常害怕失去身上任何一個裝扮，雖然那些飾品射出的光芒讓它頭暈目眩。現在門被推開了，湧進來很多小孩子，他們幾乎就要把整個樹弄倒。大人們鎮定地跟在他們身後走了進來。小孩子們安靜下來，但是很快他們又歡呼起來，屋子裡一片嘈雜聲。他們圍著這棵樅樹跳舞，同時把掛在它身上的禮物一件件地取走了。
「他們要幹什麼？」樅樹想，「到底會發生什麼事情呢？」
蠟燭一支支地燒到了枝子上，當這些蠟燭就要燃燒殆盡的時候，它們便被熄滅了。這時，孩子們得到允許來擄掠這棵樹。啊！他們一下子衝了過來，所有枝丫都發出斷裂的聲音。如果不是樹梢和那顆大星星被繫在天花板上，它恐怕早就倒下來了。
孩子們拿著美麗的玩具，圍著它跳起舞來。誰也不想再看這棵樹了，只有那位老保姆看了它一眼，但是她只是想確定，樹上是不是還剩下棗或蘋果。