我們從太平洋出發以來，到現在已經走了約一萬三千里。目前的方位是南緯45度37分，西經37度53分。在這一帶海面上，海拉爾號的鄧亨船長曾投下一萬四千米長的探測器，但沒有到達海底。另外，英國二等戰艦會議號的海軍大尉伊爾克投下一萬五千米長的探測器，也沒有碰到海底。對於我們來說，諾第留斯號就是探測器，尼摩船長決定把船開到最深的海底，來驗證以前多次探測取得的最深下潛成績，並試圖創造新的記錄。我已經做好準備，記錄這次試驗所得的全部結果。客廳的嵌板都打開了，船開始下潛，目的地就是最深的海底。
我們可以想像，深度下潛的時候，諾第留斯號不能再用裝滿儲水池的辦法，水池有容量極限，這代表著在一定的深度上，船會處於上下平衡狀態。上浮的時候，如果要排除水池中的水量，水泵是無法大過外部的水壓的，結果是一滴水也排不出去。
所以船長使用船側的縱斜機板，使它與諾第留斯號的浮標線成四十五度角，利用船的動力，沿著一條充分引伸的對角線潛下去。一切安排妥當後，推進器開到最大的速度，它的四機葉螺旋槳猛烈地攪動著海水，那景象真是壯舉之極。
在強大推力的作用下，諾第留斯號的船體震動了一下，按照船長制定的角度和線路潛入水中。船長和我在客廳中坐鎮，眼睛一直盯著那飛速移動的壓力表指針，不一會，我們已經來到了大多數魚類無法生活的水層。大海的規則很清晰，大多數的海洋居民生活在淺水層中，只有極少數的魚類可以在深層水域來探知海底的秘密。在這極少數的種群中，我看到六孔海豚，它有六個呼吸口；有望遠鏡魚，長著望遠鏡那樣的巨大眼睛；有帶甲刀板魚，有談紅色的骨片胸甲，前胸鰭灰色，後胸鰭黑色。最後，我們發現了榴彈魚，名如其魚，它生活在一千二百米的深處，能扛得住一百二十度的大氣壓。
我問船長，他是否在更深的水層看到過魚類。他說：「魚類？很少。現在陸地上的人們對這個問題知之多少呢？」
「是這樣的，船長，一般的常識會告訴我們，越深入海洋的底層，隨著水壓的增加，植物由於構造脆弱，比動物更不容易生存。如果人們在深水區還能看到一些有外殼保護的貝類動物，那麼海洋植物就蹤影難尋了。人們已經在兩千米的深水區發現了肩掛貝和牡蠣類的貝殼，兩極探險英雄麥克·格林托克曾在北冰洋的兩千五百米深處採到一個海貝，英國皇家海軍猛犬號的船員從兩千六百二十英尺，即一海里多深的海底，採到一個海星，而且是活的。尼摩船長，您的見識應該比我們這些普通人要多很多，在您看來，我們還不算一無所知吧？」
「不會的，教授，」船長說，「我沒有這麼苛刻，不過，就我看來，生物是有限和無限的統一。生物世界的運動有時是沒有規律可尋的。我想請教您，怎麼解釋生物在深水區的生命活動呢？」
「我有兩個觀點，」我很享受和船長這樣面對面地討論，「第一，由於海水的不同鹹度和密度，造成上層水面和下層水面會互相運動，海水的溫度和蘊含的微生物更加適宜和豐富，可以維持海百合即海星的基本生活需要。」
「我同意。」船長說。
「第二，生命的基礎是氧氣，眾所周知，氧氣溶解在海水中，不會因為水的深度增加而減少，也會隨之增多。在深水層，水的壓力還會把氧氣進一步壓縮。」
「對於這一點，你們是怎麼知道的？」尼摩船長有些詫異。
「我們當然知道，因為這是真理。另外，魚身體內的魚鰾，裡面的空氣成份也會隨著水的深度而變化。在水面上時，魚鰾裡的氮氣多於氧氣，在水的深處，氧氣多於氮氣。現在讓我們看看到什麼深度了。」
我看向壓力表，指針指向六千米。我們已經下潛了一個小時。諾第留斯號利用它的縱斜機板在強有力的推力下斜刺向海底。我們被無窮無盡的海水所環抱，在如此深的水層，海水仍十分透明，那種透亮性用語言無法形容。又過了一小時，我們已經到達一萬三千米深，但還沒有到達海底的感覺。
在一萬四千米的深水層，我看到窗外出現了一些黑色的尖頂。這些山尖如果是屬於喜馬拉雅山之類的高峰的話，那距離海底還至少有八九千米。
在這樣的水層，水的壓力十分強大，尼摩船長沒有叫停，諾第留斯號在承受巨大壓力的情況下仍繼續下潛。我坐在船裡，感覺船身的鋼板在有螺栓的地方開始顫抖，白色的方格鐵板有些彎曲，客廳的玻璃在海水的擠壓下有些向裡凹陷，整個船體發出吱吱嘎嘎的聲響，聽起來有些恐怖。幸虧這艘船如同尼摩船長形容的那樣，堅實得像鐵塊，否則早就垮掉了。
當我們的船掠過水下岩石的斜坡時，我看到一些貝殼類、蛇蟲類和刺蟲類動物，還有一種海星。
沒過多久，這些頑強地在海底生存的動物界代表們也不見了，一萬五千米的深度超過了海底生物可以生存的極限，就像氣球上升到了氧氣稀薄的大氣層那樣。在一萬六千米的時候，海水的壓力已經大到了足可以壓碎一切的程度，諾第留斯號的船體頂著一千六百帕大氣壓的壓力，也就是每平方厘米承受一千六百公斤的重量。
「這裡太神奇了！」我情不自禁地喊道，「人類從沒有到過的這麼深的海底，船長，你看那些外形宏偉的岩石，那些巨大的巖洞，這些都是地球的產物，人類卻無法在這裡生息繁衍。這也是地球最深的收容所，卻沒有生命的痕跡。這麼壯麗的風景，我們只能把它們保存在記憶中，太遺憾了。」
「教授，」尼摩船長問我，「有沒有比僅僅放在記憶中更高明的辦法呢？」
「我想不出。」
「在這海底深處，沒有比拍照更容易的了！」
船長的這項提議讓我感到驚奇，我承認自己從沒有想到這一點，人類大腦的局限性暴露無遺。在尼摩船長的吩咐下，船員把一架照相機拿到客廳中來。從敞開的嵌板向外望，在船上燈光的照耀下，海水和水中的景物十分清晰。我們的人工光線沒有任何陰暗、不勻的問題，對於這種室內的照相，就是太陽光也沒有我們現在的光線適宜。這時，諾第留斯號減小了推進機的力量，同時受自身縱斜機板斜度的控制，船停在水中不動。趁著相對平靜的時期，照相機對準海底的風景進行拍攝，不過幾秒鐘，我們就拿到了非常清楚的底片。
我手中的是正面的陽版底片，從照片上可以看到那些原始的基礎岩石，它們一直生活在冰冷黑暗的海底，從來沒有接受過溫暖陽光的普照。還有那些作為地球堅實基礎的花崗岩，那些隱藏在大石堆中的深幽巖洞。所有的這些在底片上呈現出無可清晰的側影，它們的輪廓是黑色的線條，像佛蘭蒙畫家手中的畫筆所描繪的那樣。在底片上，更遠一點的地方，有一道波浪狀彎曲的美麗線條，那是橫亙在海底的山脈，形成了這幅風景畫的遠景。在底片的最下端，有一群群平黝黑、帶有光澤、沒有薛苔和斑點的岩石，它們被大自然削成離奇古怪的形狀，牢牢地矗立在細沙堆上，沙粒在探照燈光的照射下，閃閃發亮。
照完相後，尼摩船長對我說：
「教授，我們該上浮了，待在這裡太久，我擔心諾第留斯號的某些部件頂不住這樣的壓力。」
「好的，我們該離開這裡了。」
「請您站穩了。」
我還沒有仔細理解船長的提示，就一下子摔倒在地毯上。
在船長的指揮下，推進器快速轉動，縱斜機板垂直地豎立起來，諾第留斯號就像一顆氫氣球飛在空中那樣，迅速地上升。船頭有力地分開海水，發出歡快的「嘩嘩」聲。窗外的情景瞬間而逝，什麼都看不清。我們只用了四分鐘的時間，就行駛了四里的距離，跟飛魚一樣躍出海面，把海水拍打得白浪翻滾，隨後又重重落到水面上。