船長回答我:「教授,我的森林不是陸地的森林,它不需要太陽的光和熱。我的森林裡沒有獅子、老虎、豹子等四足野獸。森林裡的萬物只為我一個人生長。它是海底的森林。」
「什麼?海底的森林!」我驚訝地喊道。
「一點沒錯,教授。」
「您是要請我去海底森林裡嗎?」
「是的」
「走路去嗎?」
「走路去,而且鞋子上連一點海水都不沾上。」
「一面打獵一邊走嗎?」
「對,一面打獵一邊走。」
「手裡要拿著獵槍嗎?」
「當然了。」
我雙眼緊緊地盯著諾第留斯號的船長,沒有絲毫討好他的想法神情。
我覺得他的大腦肯定有問題,可能是這些日子犯病了,病了八天,至今還沒完全好起來。實在是太可憐的!但願他只是發發怪脾氣而已,千萬不要發瘋!
我的想法都表露在臉上,但尼摩船長什麼也沒說,只是請我跟著他走,而我也想一個聽天由命的人,不顧一切的跟在他的後面。我們到了飯廳,那裡已經擺好了早餐。
船長對我說:「請您用飯,阿龍納斯先生,您不要客氣,我們一邊吃一邊聊。雖然我答應您跟我一起去林中散步,但我可沒有向您保證在林中能碰到一家飯館。所以您要盡量多吃點,就像個可能要很晚才能回家吃晚飯那樣去吃這頓飯。」
我津津有味地吃著這頓早餐。早餐裡有各式各樣的由魚,也有海參,以及美味的植蟲動物,這些菜都是用幾種開胃的海藻類植物烹飪出來的。飲料是用水和酵素酒合成,這酒是按照勘察加島人的方法,從一種叫做「掌形薔蔽」的海藻裡面提煉出來的。
剛開始,尼摩船長只是一聲不吭地悶頭吃飯,過了一會兒才開口說話:
「教授先生,當我邀請您到我的克利斯波島的森林中打獵的時候,您一定會認為我是個自相矛盾的傢伙。當我告訴您我們要去的是我的海底森林的時候,您也一定會認為我的腦子有問題。教授,您這樣的判斷有些輕率。」
「可是,船長,請您相信……」
「教授先生,請耐心聽我說完,然後您就知道是否應該認為我是個自相矛盾或者腦子有問題的人。」
「好的,船長,請您講吧。」
「教授,人只要帶了充分的可呼吸的空氣,他就可以在水底下生活,這是你我都知道的常理。工人在海底作業的伺候,身穿防水服,頭戴金屬罩的供熱,可以利用打氣機和節流器,從水上面獲得空氣。」
「你說的是潛水設備。」我說。
「不錯,但是,穿上了潛水服,人的活動就會受到限制,沒那麼自由了,他必須要和那條輸送空氣的膠皮管子連在一起,這跟一條把自己拴在陸地上的鎖鏈沒什麼區別,如果我們諾第留斯號是用這樣的方式被拴著的話,那我們就無法遠航了。」
「那麼,怎樣才能自由行動呢?"我問。
「用盧格羅爾和德納露茲創造的器械就行,這東西是你的兩位法國同胞發明出來的。為了符合我的要求,我對這種器械進行了改造。這種器械可以讓您在新的生理條件下去生活,您而且不會傷害到你的任何器官。它有一個密封瓶,是用厚鋼板制的,瓶中貯滿五十大氣壓力壓縮的空氣。這個瓶子就像士兵的背囊一樣,用一條腰帶捆在使用者的後背上。瓶的上部像個鋼盒,在送氣裝置的控制下,壓縮空氣就變成了正常空氣,從盒子裡流出來。未經改造的盧格羅爾器械,一般都有兩條膠皮管子從鋼盒通出來,套在口鼻上罩著的喇叭形東西,其中一條管子是用來吸氣的,另一條管子是用來呼氣的,使用者根據人呼吸的需要,用舌頭來控制這兩條膠皮管的開關。但是,海底下的壓力很大,所以我要像潛水員一樣,把我的腦袋裝在銅製的圓球中,吸氣管和呼氣管就連結在這個圓球上。」
「尼摩船長,您的想法真的是好極了。可是,您所攜帶的空氣應該很快就會用完的,到空氣中只含有百分之十五的氧氣時,那空氣就不宜使用了。」
「那當然了。但是,阿龍納斯先生,記得我跟您說過,諾第留斯號的打氣機能使我在很大的氣壓下往罐子裡充氣,這樣,那套設備的氣罐裡儲存的空氣,就夠九到十個小時用的。」
「您這麼一說,我再沒有什麼異議了,」我對船長說,「但我不明白您在海底下行動時,用什麼來照明呢?」
「我用的是一種叫蘭可夫照明燈,阿龍納斯先生。我把呼吸器放在自己背上,把探照燈帶在腰間。照明燈裝有一組本生電池,但我不用氯化鉀,而用海中含量很多的氯化鈉來發電。用一個感應線圈把接收發來的電,把電輸送給一盞的燈泡。有一根彎曲的玻璃管在燈泡裡,管中只有一點點的二氧化碳氣。只要一開燈,二氧化碳氣就會連續斷的發出白光。有了這些設備,我就可以呼吸,也可以看得見路。」
「尼摩船長,我對您提出的所有反對意見,您都作了很合理的回答,現在我真的沒什麼可懷疑的了。不過,我雖然對盧格羅爾呼吸器和蘭可夫探照燈表示接受,但我對那支獵槍,就是您要我攜帶的這件武器,還是有些保留意見的。」
「教授先生,那不是一支火藥槍。」船長回答。
「它是氣槍嗎?」
「對啊。我既沒有硝石,也沒有硫磺,更沒有木炭,您要我怎麼能製造出火藥呢?」
「另外,船長,」我說,「海水比空氣重八百五十五倍,在這種環境中開槍射擊,首先就要克服這種巨大的壓力。」
「這不能成為理由。現在有一種槍是根據富爾頓的設計,由英國人菲力哥爾和布列、法國人傅爾西、意大利人蘭帝加以改進的,它裝有一種很閉鎖裝置,可以在您說的條件下射擊。但是我要再次向您聲明,我只能用壓縮空氣代替火藥,這種空氣是諾第留斯號的打氣機可以大量供應的。」
「可是這種空氣很快就會用完的。」
「不錯,但我不是還有盧格羅爾瓶嗎?它可以隨時供應空氣,只是需要再安裝一個開關龍頭就就可以。此外,阿龍納斯先生,等打獵的時候,你就會親身看到,水底打獵根本用不著那麼多的空氣和子彈。」
「但是,海水比空氣重得多,而且很慢看清楚的情況下,槍的射程是不會很遠的,命中率也不高吧?」
「先生,這種槍發出去的每一顆子彈都是可以致命的,而且,被打中地動物,不管傷得有多麼輕微,它都會像雷擊了一樣,馬上倒下來。」
「這是什麼原因呢?」
「因為這槍發出的子彈跟普通的子彈並不一樣,它是奧地利化學家列妮布洛克發明的一種小玻璃球,我船上儲備了許多,這種小玻璃球外面有一層鋼套,還有一個下了鉛制的底座位加在下面,像真正的來頓瓶一樣,裡面的電壓非常高,哪怕是輕輕的一撞,都會利立刻炸開,所以,不管是多麼兇猛的動物,只要被打中,就會倒地而亡。你要記住,這種玻璃球不比四號子彈大,一支普通的槍,彈夾裡也能裝上十個。」
我從桌旁站了起來說:「我再沒什麼可以問的了,只有乖乖地拿起我的槍,您去哪裡,我就跟您去哪裡。」
船長領著我往諾第留斯號的後部走去,經過尼德·蘭和康塞爾的艙房門前,我把他們叫了出來,他們叫也立即跟著我們一起走。
不一會兒,我們來到了潛艇側翼、機艙旁的一間小屋子裡,這裡有我們去海底打獵的衣服,我們要穿起來準備出發。