華盛頓堡失陷後，美軍在哈得遜河設置障礙的部署也沒能如願實施。這樣一來，李堡失去了它本身特有的防守價值。華盛頓在決定放棄李堡之時，命令軍隊轉移所有的戰略物資。20日凌晨，回來的哨兵報告說，敵人在上游已經登陸，到李堡要不了多少時間。於是，格林將軍立刻命令軍隊去進行阻攔。一天夜晚，敵軍冒著滂沱大雨，悄然渡過了哈得遜河，斜插度過了國王大橋的一個師，在8點鐘時從西岸登陸，而康華利勳爵則率領另一個師，攜帶大炮，於10點鐘左右，在克洛斯特登陸。
華盛頓得知情況後，立即到達了李堡，一得到敵軍從哈得遜河登陸的情報，立刻派人在兩條河之間將整個駐軍都停駐了。時間越來越緊迫，為了準備撤退，先前派遣出去阻擊敵人的軍隊被全部召回了。而大多戰略物資因為缺少必要的運輸工具而只能被拋棄。華盛頓命令軍隊盡量爭取時間撤離，竭盡全力在敵人沒有到來之時到達哈肯薩克河。因為想要避免和敵軍打遭遇戰，只有一個辦法，那就是快速渡河。在撤退剛開始時，曾經由於美軍不知道敵軍來了多少人而引起了一陣比較大的騷亂。
在這萬分危急的時刻，華盛頓收到了一封來自新澤西州的信，寫信的人是州長威廉·利文斯頓。信中，利文斯頓不僅表達了他對華盛頓的敬佩之心，而且陳詞懇切地祝願他在戰爭中能夠戰無不勝攻無不克。利文斯頓的來信，讓華盛頓那因為許多人的質疑而變得沮喪的心獲得了莫大的安慰，這使他不去多想別人對自己能力的懷疑，而是以百倍的信心，重新樹立起了他對戰鬥勝利的決心。直到12月1日，華盛頓都呆在布倫威克，而這一段時間內，他一直都沒有等到來增援自己的人。
華盛頓把留駐在普林斯頓的1200名士兵分成兩個旅，一個由斯特林勳爵指揮，另外一個由亞當·斯蒂芬將軍率領。這兩個旅有著艱巨的任務，他們不僅要守護本地的安全，還要在暗中監視敵軍的所有舉動。在對法戰爭時，斯蒂芬就是華盛頓的部下，而如今他擔任了弗吉尼亞軍隊的副司令，主要的職責是負責坎伯蘭堡的軍務。12月2日，華盛頓在英軍抵達特沃頓之後，立刻命令軍隊轉移所有的物資到特拉華河對岸。隨後，他寫信給大陸會議，對自己撤退的理由做了詳細的解釋。他認為，軍隊連續撤退是因為軍官膽量太小，士兵又不太用心，把戰爭當兒戲。在戰爭沒有來臨的時候，士兵們不知道勤奮練兵，一旦戰爭爆發，再去談練兵，已經為時過晚了。假如當時，正規軍和當地民兵的戰鬥力能再強一些，敵人要渡過哈肯薩克河簡直就是天方夜譚。
新澤西州有著廣闊肥沃的土地，生活在那裡的居民，對戰爭都很陌生，在他們眼中，根本不知道戰爭為何物。許多人無法區分出革命和叛亂，還有人把革命同破壞性的事情聯繫了起來。因為英軍的窮追不捨，美軍連一個安心休息的地方都找不到。豪將軍開始利用人們的慌亂情緒，在11月30日，發出了佈告，要求所有和英國對立的人都棄械投降，並對在50天內對英國女皇表示服從的人免責。面對佈告，首先屈服的是那些有錢人，他們擁有財富，而後是民兵，最後，大多在戰爭中有出色表現的人物也都屈服了。
面臨如此糟糕的形勢，華盛頓仍然在指揮戰鬥的時候鎮定自若。對如今的他而言，最可貴的是能夠找到一處地方來抵抗敵軍，最終，他想到了原先起義時的山區。華盛頓特意前去徵詢了默瑟將軍的意見，因為他曾在那裡作過戰，但是，他給華盛頓的回答卻很令人洩氣。最終，華盛頓決定打持久戰，並轉戰到弗吉尼亞。
這段歷史中，不僅永久地記錄著美國人民英勇頑強的戰鬥精神，並且也是美國建國以來最為黑暗的一段歷程，在這最艱難、最陰暗的時刻，華盛頓也鍛煉了自己那不屈不撓、積極樂觀的精神品質。
雖然華盛頓多次下令撤退，但李將軍還是耽誤了時間，直到11月30日，他才抵達皮克斯基爾。華盛頓對於李將軍的延期，感到十分生氣。之前，華盛頓收到過李將軍的一封信，信中，李將軍說自己在前來的途中碰到了麻煩，卻沒有透露具體是什麼麻煩。對於誘捕羅傑斯的部署，李將軍最後以失敗告終，這都是因為羅傑斯太狡猾、太謹慎。李將軍的延誤也有好的方面，這段時期他手下的士兵數量迅速增長，達到了4000名。從希思將軍那兒調兵，李將軍認為應該不是難事，但事實卻沒有他想像的那麼樂觀。
李將軍委婉地向希思將軍表達了想要調兵的意願，希思將軍沉思片刻後，說自己無法抽調出那麼多的兵力。而後，李將軍還是遭到了拒絕，儘管他已經把調兵的數目減少到了1000。遭到拒絕的李將軍，顯得氣憤不已，於是宣稱親自調兵，但希思將軍還是沒有動容，並拿出華盛頓給他的命令，上面清楚地寫明讓他保證軍隊的人數。無奈之餘，李將軍只好退步，請希思將軍依據實際情形做個小變通。而後，李將軍派遣陸軍副官長亨廷頓少校拿來該師的花名冊，在其中選了兩個團。希思將軍非常反感李將軍的做法，並對李將軍讓自己部下去傳達命令持反對意見。李將軍看到希思將軍那不願意合作的態度，只好委派斯卡梅爾上校去執行任務。希思將軍對這件事情很氣憤，要求李將軍擬寫一份證明，證明他在此處調過兵。李將軍找不到理由拒絕，只好答應。事情就這樣定下來了，第二天清早，李將軍帶著兩個團走出了希思將軍的營地。但是沒過多久，李將軍再次回到希思將軍的駐地，並告訴他，不帶這兩個團了。
12月中旬，新澤西州的多個地方都被大雪覆蓋了。由於交通封堵，也完全隔絕了敵軍的消息。於是，蓋茨將軍命令威爾金森少校帶信去找華盛頓，向他請示後面的行動計劃。威爾金森少校騎著馬趕往了薩塞克斯，湊巧，華盛頓在幾天前就離開了，想要找他估計有困難。威爾金森沒有見到總司令，於是去找駐守在莫裡斯敦的李將軍。第二天凌晨4點鐘之時，威爾金森到了李將軍的營地，當時李將軍還沒有起床。威爾金森遞上了信件，李將軍看到信是給華盛頓的，便立即拒絕拆閱。威爾金森向他說明了信件的內容，他才打開了火漆。
李將軍向來生活懶散，那天早上他8點鐘才起床。而後他走出房間，隨便吃了點食物，就衣冠不整地去了軍營。詢問了前線的戰事以後，他就和幾個民兵開始鬥起了嘴，消磨了整個上午的時間。威爾金森看到這種現象感覺很奇怪，但平時和李將軍相處已久的士兵早已經見慣不怪了。過了沒多久，斯卡梅爾上校過來詢問上午的行軍命令，李將軍思考片刻，用滿不在意的口氣說：「告訴沙利文將軍，讓他往普拉克敏轉移，我很快便會與他會合。」李將軍說得很輕鬆，但威爾金森認為，這是一個了不起的決定。李將軍的行軍路線，顯然違背了華盛頓之前的意願，同時，這將意味著李將軍正在考慮進攻敵軍在普林斯頓的營地。
這件事情耽擱了他們吃早飯的時間，直到10點鐘，他們才去吃早飯。早飯過後，李將軍開始回復一些信件，其中有一封回信是蓋茨將軍的。和往常一樣，他在信中對華盛頓出言不遜。他認為，華盛頓堡的失守，是由於華盛頓指揮不當造成的。同時，他還提醒蓋茨將軍，去支援華盛頓，會給他帶來噩運。
在李將軍寫信的時候，發生了一件讓人意想不到的事。威爾金森在等候李將軍回信的時候，發現外面公路上走來了一隊英國騎兵。他立刻喊了起來，李將軍聽到他的喊聲也跑了出來，並大聲呼喚著衛兵。威爾金森等衛兵跑來後，才發現了這是怎麼一回事。原來，因為早上太冷，和李將軍一樣粗心的衛兵們全部都跑到公路對面烤火去了，根本沒料到會遭到英國騎兵的突然襲擊。屋內的女主人準備請李將軍暫時躲到床底下，但卻被傲慢的李將軍拒絕了。威爾金森立刻搶佔了有利地形，抬槍射倒了英軍的兩個騎兵。就在此刻，英國騎兵喊話，要求李將軍在五分鐘內投降。喊話稍停片刻，便再次響了起來，過了一會兒，威爾金森聽到李將軍喊：「我投降。」的聲音。
接著，威爾金森耳邊傳來英軍那震耳欲聾的歡笑聲，在他們看來，李將軍是美軍裡面能征善戰的將領，抓住李將軍便意味著自己立下了汗馬功勞。英軍歡天喜地離開了，威爾金森從藏身的地方跑了出來，而後立刻騎馬趕往沙利文將軍處。對於剛才所發生的事情，沙利文將軍覺得十分震驚，他命令威爾金森立即趕到蓋茨將軍處，而他自己則立刻趕往總司令部。李將軍的被捕給美國人民帶來一個沉痛的打擊，他們原本把解救自己的希望全部都寄托到了李將軍的身上。在華盛頓處於危機中時，李將軍沒有服從總司令的召喚，並把自己「送」到了英國人的手中，這使人感到非常遺憾。英國人把李將軍當作逃兵，對他進行百般的凌辱，這都是因為他曾經在英軍服役。
威爾金森因為熟知李將軍軍營的內幕，所以事後，他透露出不少有關於李將軍的秘密。李將軍擁有的軍事能力，沒人敢不說好，後來他又由於反對固守華盛頓堡而享有盛名。雖說總司令一個人無法對華盛頓堡的陷落力挽狂瀾，但是在這件事情上，讓李將軍增加了對華盛頓的不滿。依據威爾金的敘述，李將軍不僅在他的軍營裡，並且還在大陸會議裡，都組織了反對華盛頓的派系，這是整個美國的大不幸。李將軍的軍事經驗和知識，是大陸軍隊所急需的；讓人遺憾的是，雖然李將軍的優點那麼多，但同時，他也非常任性，在戰場上是一個絕對的自我主義者。從某種意義上說，李將軍的戰鬥，不是為了國家，而是為了個人的名利。
和李將軍相比，華盛頓則有很多的優點，他正直、愛國，這是大陸軍最寶貴的財產，正是因為這種支撐著他的精神，在控制著大陸軍，讓他能夠在種種危急的關頭帶領大家勇敢地走出來。新澤西的大撤退足以證明華盛頓軍事指揮藝術的完美性，而在許多人眼中，他則是軍人的典範，也是美國公民的模範。
華盛頓得知李將軍被捕的消息後非常生氣。更為令人感到氣憤的是，李將軍被捕的原因是因為粗心。他並沒有向別人發洩怒氣，只是寫信給他的弟弟，在信中表達了自己的憤慨。他寫信給大陸會議，理智地表達了自己對李將軍被捕事件的遺憾。
華盛頓在剛截獲的敵軍情報中，知道了豪將軍下一步的行動。豪將軍想要發動突襲，在河水結冰之後。華盛頓把豪將軍的陰謀告訴了蓋茨，並希望蓋茨能去布里斯托爾指揮戰鬥。然而由於健康問題，費城才是蓋茨想去的地方。因為考慮到敵人將要發動的進攻，華盛頓沒有批准蓋茨的請求。同李將軍一樣，蓋茨不願意直接聽命於華盛頓，他甚至瞧不起華盛頓。同時，蓋茨拒絕去布里斯托爾也有著他更為深層次的考慮，他想乘機引起大陸會議的重視，從而獲得獨立指揮軍隊的權力。
無奈之下，華盛頓只能敦促蓋茨在前往費城的途中在布里斯托爾住上一兩天，確保把他的命令傳達給當地的駐軍。即使如此簡單的要求，蓋茨也不想認真去執行。12月24日，蓋茨說服了威爾金森隨他一同前往費城。依據威爾金森的敘述，在前進途中，蓋茨一直在埋怨華盛頓，覺得他那樣指揮軍隊是錯誤的，也是導致美軍連續敗北的直接原因。隨著戰爭情勢的惡化，華盛頓的這位昔日的戰友，和李將軍一樣，考慮到的不再是怎樣去抗敵，而是如何才能把華盛頓從如今總司令的位子上拉下來。
英軍拉響了進攻的號角。英軍將領拉爾率先指揮軍隊英勇地朝著美軍的陣地衝來，但在前進的途中，遭到了美軍的致命攻擊，不僅傷亡慘重，連他自己也被打下了馬來。失去了指揮的英軍，立刻便陷入了一片混亂之中。雖然副指揮竭盡全力想穩住局面，但沒有幾個人願意服從他。各個方向的戰鬥結束後，威爾金森少校同南部縱隊前去一起請示新的命令。他們到達司令部的時候，拉爾上校正在請降。華盛頓顯得十分高興，和臉色蒼白的拉爾完全不同。
英軍在此次戰鬥中被俘虜的人包括32名軍官在內共有上千。假如沒有尤因將軍的耽誤，華盛頓將會取得更加輝煌的戰果。假如和尤因將軍一起渡過河流，美軍就能來到多諾的駐地，而特倫斯的退路就會被阻斷。因為這次行動，華盛頓把自己暴露在了極端危險的境地當中。面對強大的敵軍，和他一起渡河的只有2400名士兵，一旦不小心暴露便有可能會遭到全軍覆沒的災難。敵軍對美軍兵力的錯誤估計，導致自己的軍隊驚慌失措，這是華盛頓取得勝利的主要原因之一。在戰鬥開始前，英國估計華盛頓的兵力有15000人。考慮到河流以及季節的原因，華盛頓決定放棄對敵人進行追擊，他準備後撤，帶著戰俘和大批繳獲的物資。拉爾由於受傷，一直處在半死狀態，在回大本營的路途中，華盛頓在格林將軍的陪同下，前去探望了他。