從李將軍的信裡，華盛頓獲悉了英軍將領亨利·克林頓爵士率領軍隊南下的真正目的。之前，亨利爵士多次行動均被李將軍打敗，此次南下引起了很多人的猜測和不解。當亨利爵士著手對南卡羅萊納州的查爾斯頓發起猛攻之時，李將軍再次率軍趕到。經過一年的努力，查爾斯頓的很多地方都建起了工事，約翰遜堡也是其中之一，此堡由蓋茲登上校帶領的隊伍守備，它扼守住了出入海的通道。此外，在距離該堡不遠的沙利文島上，另建了一座堅固的工事。
李將軍用兵如神是盡人皆知的，他的到來受到了查爾斯頓老百姓的熱情歡迎，大家都想領略一下這一優秀將領的風采。李將軍剛到查爾斯頓之時，發現這裡完全沒有防備設施，不過他很慶幸英國軍隊沒有來攻佔此處，而是前去攻佔了沙利文島的堡壘。有李將軍在，英國軍隊錯失了此次攻城的機會。
亨利爵士指揮的2000多名陸軍和600多名海軍，多次打算從布裡奇河通過，但全部都被湯普森上校指揮的隊伍打了回去，無功而返。南北卡羅萊納的戰士在戰鬥中表現出了良好的作戰素質，這讓李將軍很吃驚。戰爭進行了一段時間之後，雙方各有損傷，但英國軍隊損失更為嚴重，他們的船被嚴重撞傷，殘餘的隊伍狼狽逃走。
很快，亨利爵士再次指揮隊伍進攻沙利文島，結果又遭到了失敗。望著殘兵敗將以及傷痕纍纍的炮艦，亨利爵士完全放棄了攻佔要塞的念頭。在臨走前，亨利指示把帶不走的東西全部燒掉，沒有來得及損壞的東西則成了美國軍隊的戰利品。攻佔查爾斯頓失敗後，英艦再次駛入了茫茫大海。此次戰鬥打得十分激烈，美國軍隊一共死傷35人。沙利文島上的守備隊伍由於表現英勇，得到了大陸會議的嘉獎。
此次戰役結束後，李將軍寫信給華盛頓，希望他能夠給自己配備1000名騎兵。假如有了這1000名騎兵，他保證可以確保南方各殖民地州的安全。信中還說，假如不是英國軍隊行動遲緩，他們肯定是會丟掉查爾斯頓的。
由李將軍傳遞過來的勝利喜訊來得正是時候，它極大地鼓舞了紐約州軍民的抗敵勇氣。隨即，華盛頓寫了一封信給菲利普·約翰·斯凱勒，將這一喜訊告訴了他。7月30日，華盛頓向整個部隊宣佈了這一消息，他想借此提高整個部隊的抗敵決心。在通報快要結束之時，華盛頓向當地守備隊伍說：「假如不能使每個人都充滿戰鬥勇氣，就不會洗刷我們多少年來所受的羞辱。面對強大的敵軍，我們必須要堅定這樣的決心——要麼征服、要麼死亡。」華盛頓的這番演講，吹響了美國軍隊發起進攻的號角。
7月底，英國的炮艦載著來自黑森和蘇格蘭高地的援軍在斯塔籐島登陸。不久在查爾斯頓打了敗仗的亨利爵士立即向紐約靠攏，與他們同時來到的還有康華利勳爵帶領的3000人馬。同時，在米夫林的指揮下，阻塞帕特南航道的安排也在進行，他們把4艘船和一大批體積巨大的原木用鐵鏈捆住，沉入了華盛頓堡前面的水域。
戰鬥開始打響，美國軍隊的6艘大型划艇對英國軍隊的「菲尼克斯』號、「玫瑰」號發起了進攻，戰鬥進行了兩個多小時，敵方戰艦多處被打穿，但美方自身也遭到了重創。此次戰鬥，美國軍隊這支小艦隊上的官兵表現出了大無畏的戰鬥精神，全艦隊共有2人死亡，14人受傷。此次戰鬥結束後的很長一段時間內，哈德遜河上還飄蕩著英雄們那英雄氣概。
當時圍攻紐約的敵軍多達3萬多人，而美國軍隊只有1.7萬人，後來又增至2萬人。儘管美國軍隊人數有了提高，但物資裝備卻依然很差。更讓人擔心的是，這支隊伍中很多人都得了病。
美軍中的地方偏見和相互妒嫉越來越嚴重，華盛頓感覺到十分憂心。因此他發佈了一道命令，要求全部的將領和戰士必須要認真思考一下這樣下去的後果，要精誠團結，樹立起國家至上、民族至上的觀念，加強合作，盡快打退敵軍的進攻。在當前的形勢下，各個殖民地只有團結一心，才能從困境中走出來。為了完成我們光榮而又艱巨的歷史使命，每個人都要做出相應的犧牲，在這場為國家而戰的戰爭中，容忍和信任是必不可少的。假如哪一位將領依然把自己留在妒嫉和偏見的沼澤裡，他將會受到十分嚴厲的處罰，以至於被開除軍籍。在聯邦體制還沒有完全建立完善的危急時刻，發佈這樣一道命令無疑是英明的。接著，華盛頓又發佈了另外一道指示：批准免除星期日的勞動，以方便人民參加禮拜。當然，那些關係到緊急軍情的勞動是另外一回事情。隨著戰爭的進行，美國軍隊戰士中間還有一種不好的風氣凸顯了出來，很多人盲目地對著神靈宣誓。華盛頓得知這種情形後，馬上責成將領前去進行調查，在華盛頓眼裡，褻瀆神靈的事情是必須要加以禁止的。
華盛頓在提高美國軍隊士氣之時，還重視偵察敵軍的動向。和美國軍隊戰士的情形正好相反，英國軍隊不只佔有數量上的優勢，裝備也十分先進，更值得注意的是，英軍擁有一支強大的艦隊。假如失去了這支艦隊，英國軍隊的戰鬥力會下降一半多。華盛頓關注著英國軍隊艦艇的一舉一動，他不想由於個人的疏忽而給敵軍造成可乘之機。
英國軍隊著手在曼哈頓島西側登陸，與島上原有的隊伍會合，然後重新構築了一條封鎖線，把美國軍隊徹底圍困在了裡面。倚仗自身的優良物資，英國人有一些小瞧美國軍隊，他們似乎很快就忘了班克山那場戰役。
華盛頓從默瑟的機動隊伍裡抽出了2000兵力，斯莫爾伍德上校的隊伍也被快速武裝了起來，等待接受和這2000人同樣的指示。紐約州議會指示開始徵召民兵，嚴加守備海岸和國王大橋，以免敵軍偷襲登陸。至於其他的隊伍則駐守在各自的據點，嚴加防備敵軍的偷襲。很多正在幹農活的農民被匆忙召走了，部分缺少武器的自耕農，則各自帶著鐮刀、鐵鍬和斧頭上了戰場。這支隊伍引起了很多城市人的諷刺，他們沒有想到正是這些人為紐約構築起了銅牆鐵壁。
不久前華盛頓就發佈過指示，讓喬治·克林頓將軍領導哈德遜河西岸的隊伍，現在他又緊急指示，讓克林頓將軍的戰士趕往國王大橋，駐守大橋以北那建築好的要塞。至此，華盛頓完成了大戰之前的最後一項部署。為了不讓敵軍有可乘之機，他下令把那些不忠分子押往邊遠地區。當時的華盛頓夫人還在費城，如果有必要，可以將她送回弗農山莊。這是個危險的夏天，華盛頓是不會讓她追隨自己去冒險的。
根據可靠情報，英國軍隊已經於17日登船，只帶了3天的乾糧去了斯塔籐島。同時，帕特南也來信匯報說英軍艦艇的四分之一即將離去。華盛頓馬上召開了軍事會議，大家認真分析敵軍下一步的行動安排是什麼。不管英國軍隊要著手攻佔哪裡，華盛頓心裡都清楚是到了進行決戰的時候了。