當初，四娘還沒有許配人的時候，有個神巫能夠知道人的貴賤，他挨個兒給胡公的子女相面，都沒有說一句奉承話；惟獨四娘來到跟前，神巫才說：「這是真正的貴人啊！」等到招贅了程孝思做上門女婿以後，姐妹們都管四娘叫「貴人」，以此嘲笑她；而四娘端莊穩重，少言寡語，對她們的譏諷置若罔聞。漸漸地連丫鬟僕婦也都跟著稱呼她為「貴人」。四娘有個貼身婢女名叫桂兒，很替四娘抱不平，就大聲地說：「你們怎麼知道我家的郎君，就不能做大官呢？」二娘聽了譏笑桂兒說：「程郎假如將來當了大官，你就把我的眼珠子挖掉！」桂兒生氣地說：「到那時，只怕您捨不得眼珠子！」二娘的婢女春香說：「假如二娘食言，我願用我的兩隻眼睛來代替她的。」桂兒更加氣憤，當即和春香擊掌立誓，說：「管保教你的兩隻眼睛瞎了！」二娘因為桂兒說話衝撞，很生氣，就一巴掌打了過去，桂兒大哭大叫起來。老夫人聽到了，也不說誰是誰非，只是微微發笑。桂兒吵吵嚷嚷地告訴四娘；四娘正在紡線，既不生氣，也不說話，依然神態自若地在那裡紡線。
這天，恰逢胡公生日，女婿們都來了，祝壽的禮物擺滿了院子。大家嘲笑四娘說：「你家的壽禮是什麼呢？」二嫂說：「是兩個肩膀扛著個嘴巴！」四娘神情坦然，絲毫不感到慚愧。大家見她凡事都像個傻子，對她就更加不尊重了。只有胡公的愛妾李夫人，三娘的親媽，一向很敬重四娘，並且經常照顧體恤她，還時時對三娘說：「四娘內心聰慧，外表樸拙。她的聰明，渾厚而不露鋒芒，那幾個丫頭全都在她的算計之中還不知道呢。何況程郎日夜苦讀，哪裡是長居人下的呢？你不要效仿那些人，應該和四娘友好相處，日後也好見面。」所以三娘每次回娘家，都對四娘加倍親熱。
這一年，程孝思靠胡公之力進了縣學。第二年鄉試前，學使巡迴舉行科試，選拔優秀生員參加鄉試，這時胡公恰好去世了，程孝思披麻帶孝，如同親生兒子一般，所以未能參加考試。居喪期滿，四娘給了他一些銀子，讓他到省城去參加科試補考。又叮囑他說：「你以前在此住了這麼久，之所以沒有被攆出去，只是因為父親還活著；現在可是說什麼也不行了！你如果能夠考中，回來時也許還有個家。」臨別時，李夫人和三娘贈給他很多財物。進了考場以後，程孝思深思熟慮、用心作文，以求務必考中。不久，發榜了，竟然名落孫山。
志願沒有實現，他心情十分鬱悶，實在覺得沒臉回家，幸而口袋裡銀兩還比較充足，於是帶著行李進了京城。當時岳父家的許多親戚都在京城做官，程孝思害怕被他們譏諷訕笑，就改姓更名，偽造籍貫，希望在大官門下做點事。東海的李御史見他文才很好，十分器重他，收他做了自己的幕賓，供給他讀書的費用，還為他捐了個監生，讓他參加順天府的鄉試；程孝思連戰連捷，鄉試考中了舉人，第二年會試又考中了進士，殿試後，被授為翰林院庶吉士。這時，他才把自己的身世如實告訴了李御史。李御史借給他一千兩銀子，先派一個管家去劍南為他置建宅第。碰巧這時胡公的大兒子因為父親去世，錢財空乏，要把一座園林別墅出售，管家就把這座園林別墅買了下來。一切安排就緒，就僱車馬去接四娘。
起初，程孝思中了進士之後，有傳送喜報的人到胡家報信，全家連聽都不願聽，又看見名字不相符，就把報喜的人罵走了。當時正趕上三郎結婚，親戚們都來贈送食品，姐姐和姑姑們都相聚一堂，只有四娘沒有得到兄嫂的邀請，忽然一個人騎馬來到胡家，呈上程孝思寄給四娘的一封信；兄弟幾個拆開一看，你看我，我看你，大驚失色。酒席上的親戚們這才去請四娘。幾個姐姐都惴惴不安，生怕四娘懷恨在心，不肯前來。不一會兒，四娘竟然輕盈瀟灑地來了。有人向她祝賀，有人拉她入座，有人問暖問寒，滿屋子一片嘈雜聲。眾人耳朵裡聽的是四娘；眼睛裡看的是四娘；口裡說的也是四娘。而四娘還是和以前一樣端莊、凝重。大家見四娘毫不計較，這才略微安下心來，於是爭先恐後地為四娘敬酒。
正在他們喝酒談笑的時候，忽然門外傳來一陣緊似一陣的哭喊聲。大家很奇怪，忙問發生了什麼事。一會兒，只見春香滿臉鮮血地跑了進來。大家一齊追問她，她哭得說不出話來。二娘呵斥她，她才哭哭啼啼地說：「桂兒逼著要我的眼睛，要不是我掙脫出來，幾乎被她挖掉了！」二娘萬分慚愧，汗水摻和著臉上的脂粉，一道道往下直流。可是四娘仍是一臉淡漠的神色；筵席上靜悄悄的沒有一點聲音，接著，人們一個個告別而去。四娘穿上盛裝，只給李夫人和三娘行了禮，就出門上車走了。大家這才知道購買園林別墅的人原來就是程孝思。
四娘剛搬進別墅時，日用傢俱大都缺乏。老夫人和幾個哥哥，要向她贈送丫鬟僕婦和各式傢俱，四娘都沒有收下；只有李夫人送的一個丫鬟，她收下了。過了不久，程孝思告假回鄉拜祭祖墳，車馬隨從一大群。他來到岳父家，先拜祭過岳父的靈柩，然後去拜見李夫人。等到胡家兄弟換好衣冠禮服出來迎候時，程孝思已經坐上轎子走了。胡公去世後，三個兒子天天揮霍家中財物，靈柩也沒有人料理。過了幾年，寄放靈柩的內堂已經漏雨頹敗，快要變成埋葬棺材的荒丘了。程孝思看到這種情形，心裡很難過，也不和胡家兄弟商量，就選了個吉日，把胡公安葬了，一切都按禮節舉行，做得十分周到。出殯那天，前來弔唁的官員很多，車馬接連不斷，鄉親們都讚歎不已。
程孝思十多年來歷任很多顯要的官職，一向清正。凡是遇到鄉親有急難，他沒有不盡力幫忙的。胡家二郎恰好因為人命官司被捕了，巡撫御史是程孝思的同宗，執法剛正不阿。大郎哀求岳父王觀察給這個官員寫信求情，根本沒有回復，於是更加害怕了。想去央求四娘，但又覺得沒臉開口，只好帶著李夫人的親筆信去找四娘。到了京城，不敢貿然進程家，暗中看準程孝思上朝去了，這才進去求見四娘。希望四娘顧念兄妹的情分，忘掉以前的怨仇。守門人通報以後，隨即出來一位舊日的僕婦，把他領進客廳，擺上酒飯，也不過是簡簡單單的幾個菜。
吃完飯，四娘才出來相見，臉色溫和地問：「大哥一向很忙，怎麼有空老遠的跑來京城看我呢？」大郎伏地磕頭，哭著把來意說了一遍。四娘連忙扶起他，笑著說：「大哥是個男子漢，這算什麼大不了的事，值得這個樣子？妹妹雖然是個女流之輩，但你什麼時候見我向人哭過？」大郎於是把李夫人的信交給四娘，四娘說：「幾個哥哥的夫人，都是官宦家的人，她們只要求求自己娘家的父親和兄弟，就可以解決問題了，何必老遠的跑到這裡來呢？」大郎無言以對，只是不停地哀求。四娘沉下臉，說：「我以為你千里迢迢是來看望妹妹的，原來卻是因為吃了大官司而來求助於『貴人』呀！」說完一甩衣袖，回內室去了。
大郎只好又羞又惱地離開了程府，回到家裡把求見四娘的經過說了一遍，一家大小沒有一個不罵四娘的；李夫人也認為四娘太過分了。過了幾天，二郎被釋放回家，大家都很高興，不禁笑話四娘白白挨了家人的一場怨罵。一會兒，四娘派僕人問候李夫人。李夫人把僕人叫進來，那僕人拿出金幣，說：「我家夫人為了二舅爺的事，急急忙忙把我派來，沒來得及給您寫回信。只是捎來一點微薄的禮物，以替代信。」大家這才知道二郎被釋放回家，原來是程孝思從中幫忙的結果。
後來，三娘家漸漸破落，程孝思對她的報答遠遠超出常情。又因為李夫人沒有兒子，就把她接到家裡，像對待母親那樣將她奉養起來。