莒人商姓者，兄富而弟貧，鄰垣而居。康熙間，歲大凶，弟朝夕不自給。一日，日晌午，尚未舉火，枵腹蹀踱，無以為計。妻令往告兄。商曰：「無益。脫兄憐我貧也，當早有以處此矣。」妻固強之，商便使其子往。少頃，空手而返。商曰：「何如哉！」妻詳問阿伯雲何，子曰：「伯躊躇目視伯母；伯母告我曰：『兄弟析居，有飯各食，誰復能相顧也。』」夫妻無言，暫以殘盎敗榻，少易糠秕而生。
裡中三四惡少，窺大商饒足，夜逾垣入。夫妻警寤，鳴盥器而號。鄰人共嫉之，無援者。不得已，疾呼二商。商聞嫂鳴，欲趨救。妻止之，大聲對嫂曰：「兄弟析居，有禍各受，誰復能相顧也！」俄，盜破扉，執大商及婦，炮烙之，呼聲綦慘。二商曰：「彼固無情，焉有坐視兄死而不救者！」率子越垣，大聲疾呼。二商父子故武勇，人所畏懼，又恐驚致他援，盜乃去。視兄嫂，兩股焦灼。扶榻上，招集婢僕，乃歸。大商雖被創，而金帛無所亡失，謂妻曰：「今所遺留，悉出弟賜，宜分給之。」妻曰：「汝有好兄弟，不受此苦矣！」商乃不言。二商家絕食，謂兄必有一報；久之，寂不聞。婦不能待，使子捉囊往從貸，得斗粟而返。婦怒其少，欲反之；二商止之。逾兩月，貧餒愈不可支。二商曰：「今無術可以謀生，不如鬻宅於兄。兄恐我他去，或不受券而恤焉，未可知；縱或不然，得十餘金，亦可存活。」妻以為然，遣子操券詣大商。大商告之婦，且曰：「弟即不仁，我手足也。彼去則我孤立，不如反其券而周之。」妻曰：「不然。彼言去，挾我也；果爾，則適墮其謀。世間無兄弟者，便都死卻耶？我高葺牆垣，亦足自固。不如受其券，從所適，亦可以廣吾宅。」計定，令二商押署券尾，付直而去。二商於是徙居鄰村。
鄉中不逞之徒，聞二商去，又攻之。復執大商，搒楚並兼，梏毒慘至，所有金資，悉以贖命。盜臨去，開廩呼村中貧者，恣所取，頃刻都盡。次日，二商始聞，及奔視，則兄已昏憒不能語；開目見弟，但以手抓床席而已。少頃遂死。二商忿訴邑宰。盜首逃竄，莫可緝獲。盜粟者十餘人，皆裡中貧民，州守亦莫如何。大商遺幼子，才五歲，家既貧，往往自投叔所，數日不歸；送之歸，則啼不止。二商婦頗不加青眼。二商曰：「渠父不義，其子何罪？」因市蒸餅數枚，自送之。過數日，又避妻子，陰負斗粟於嫂，使養兒。如此以為常。又數年，大商賣其田宅。母得直足自給。二商乃不復至。
後歲大饑，道殣相望，二商食指益煩，不能他顧。侄年十五，荏弱不能操業，使攜籃從兄貨胡餅。一夜，夢兄至，顏色慘戚曰：「余惑於婦言，遂失手足之義。弟不念前嫌，增我汗羞。所賣故宅，今尚空閒，宜僦居之。屋後蓬顆下，藏有窖金，發之，可以小阜。使丑兒相從；長舌婦余甚恨之，勿顧也。」既醒，異之。以重直啗第主，始得就，果發得五百金。從此棄賤業，使兄弟設肆廛間。侄頗慧，記算無訛；又誠愨，凡出入一錙銖，必告。二商益愛之。一日，泣為母請粟。商妻欲勿與；二商念其孝，按月廩給之。數年家益富。大商婦病死，二商亦老，乃析侄，家資割半與之。
異史氏曰：「聞大商一介不輕取與，亦狷潔自好者也。然婦言是聽，憒憒不置一詞，恝情骨肉，卒以吝死。嗚呼！亦何怪哉！二商以貧始，以素封終。為人何所長？但不甚遵閫教耳。嗚呼！一行不同，而人品遂異。」
【今譯】
山東莒縣有一對姓商的弟兄，老大家裡非常有錢，老二家裡卻十分貧窮，兩家住宅相鄰，只隔一道牆。康熙年間，發生了大災荒，商老二經常吃了上頓沒下頓。一天，快到晌午了，商老二家裡還沒米下鍋，餓得肚子直叫，急得在屋裡來回踱步，可是想不出一點辦法。他妻子叫他到哥哥家裡去求助。商老二說：「去也沒用。假如哥哥可憐我家貧窮，該早就給我們想個辦法了。」妻子一再要他去，他就打發兒子去了。不一會兒，兒子空著手回來了。商老二說：「怎麼樣！我說沒用嘛！」妻子詳細詢問兒子伯父說了些什麼。兒子說：「伯父猶猶豫豫地瞅著伯母；伯母對我說：『兄弟已經分家，各人有飯各人吃，誰還能夠顧得了誰呢。』」商老二夫妻無話可說，只好暫且拿幾件破爛家什，換一點糠秕勉強餬口。
村裡有三四個無賴少年，打聽到商老大很有錢，就乘著黑夜跳牆入屋。商老大夫妻從夢中驚醒，就敲響臉盆大聲呼救。可是鄰居們都十分嫉恨他們，誰也不去搭救。沒辦法，只好趕緊呼喊老二。商老二聽見嫂子呼喊，就要趕過去相救。妻子攔住了他，又大聲對嫂子說：「兄弟已經分家，各人有禍各人受，誰還能夠顧得了誰呢！」一會兒，盜賊砸開房門，把商老大夫婦捆起來，用燒紅的烙鐵烙他們，痛得他們大聲慘叫，聲音十分淒慘。商老二說：「他們固然無情，但我怎能坐視哥哥被折磨死而不救呢！」於是帶著兒子跳牆過去，大聲疾呼。商老二父子本來就很勇敢，平素人們都畏懼他倆，盜賊又害怕驚動別人來相助，都逃跑了。商老二一看哥哥嫂子，他們的大腿都被烙焦了。他把哥哥嫂子扶到床上，又把丫鬟僕婦叫來，這才回家去。
商老大雖然受了傷，但是錢財都沒有丟失。他對妻子說：「現在留下來的這些財產，都是弟弟給的，應該分給他一部分。」他妻子說：「你如果有個好兄弟，我們就不會受這個苦了！」商老大便不再說話。商老二家已經斷炊了，滿以為哥哥一定會來酬謝他；可是等了很久，卻一點動靜也沒有。他妻子等不下去了，就叫兒子提著口袋去借糧食，結果只借到一斗小米。他妻子很生氣，嫌他們給的太少，想叫兒子送回去；商老二連忙勸住。
過了兩個月，商老二家實在沒法再維持下去了。他對妻子說：「現在沒有辦法可以謀生，不如把房子賣給哥哥。哥哥要是怕我們搬走，或許不要我們的房契而周濟我們，這也未可知；就算不是這樣，我們賣房子得到十多兩銀子，也可以暫時活下去。」妻子認為他說得對，就讓兒子拿著房契去找商老大。商老大把這事告訴妻子，說：「弟弟就算不仁，也是我的親兄弟。他如果搬走了，我們就會孤立無援，不如把房契退回去，周濟他們一些錢算了。」他妻子說：「你說得不對。他說要搬走，是要挾我們；假如照你那樣做，恰好中了他的計謀。再說那世上沒有兄弟的人，難道都得死掉嗎？我們把圍牆修得高高的，也足以保護自己了。不如收下他的房契，隨便他搬到哪裡，我們還可以擴充一下住宅。」商量定了，就讓商老二在賣契上簽名畫押，付給他房錢就走了。商老二於是搬到了鄰村。
村裡那些心懷不滿的無賴，聽說商老二搬走了，又打進商老大家裡。他們再次抓住商老大，棍棒並用，非常殘酷地折磨他，還要他把所有的金銀財寶統統交出來贖命。盜賤臨走時，打開了商老大的糧倉，讓村裡的窮人任意拿回家，頃刻之間糧食都被拿光了。第二天，商老二才聽到消息，等他跑去看時，商老大已經神志昏迷，不能說話了；他睜開眼睛看見弟弟，也只能用手一個勁兒抓床上的蓆子，沒過一會兒就嚥氣了。商老二十分悲憤，就到縣衙門去告狀。可是為首的盜賊逃跑了，沒辦法捉拿他們。搶糧食的十多人，都是村裡的窮人，官府也無可奈何。
商老大留下個小兒子，才五歲，自從家裡破落以後，就常常自己跑到叔叔家裡，好幾天不回家；要是送他回去，他就哭個沒完。商老二的妻子很不喜歡他。商老二說：「他父母不義，但孩子有什麼罪過呢？」於是就給孩子買了幾個蒸餅，親自把他送回去。過了幾天，商老二又瞞著妻子，偷偷拿了一斗小米給嫂子送去，讓她撫養孩子。這樣逐漸習以為常。又過了幾年，商老大的妻子把田地房屋都賣了，賣得的錢，母子二人足以維持生活，商老二於是不再去接濟他們。
幾年以後，又鬧大災荒，路上到處都可以看見餓死的人，商老二家吃飯的人口比以前增多了，也就沒有能力照顧別人。侄兒十五歲了，身體瘦弱幹不了重活，商老二就讓他提著籃子，跟著自己的兒子去賣芝麻燒餅。一天晚上，商老二夢見哥哥來了，神色淒慘地說：「我被老婆的話所迷惑，才使得喪失了兄弟情義。你不記舊恨，更讓我羞愧。我家賣掉的舊住宅，現在還空著，你應該租了來住。房後的亂草堆下，埋著一窖銀子，把它挖出來，可以過得寬裕一些，讓我那不成器的兒子跟著你吧；至於那個多嘴多舌的女人，我恨死她了，你別管她。」商老二醒了以後，感到很奇怪。他出高價給房主人，才把房子租到手，果然挖出了五百兩銀子。從此不再做小買賣，讓兒子和侄兒在街市上開個店舖。侄兒很聰明，記賬不出一點差錯；為人又很誠實忠厚，即使一文錢的出入也一定稟告。商老二更加喜愛他。一天，侄兒哭著請求給母親一點糧食。商老二的妻子想不給她；商老二考慮到侄兒一片孝心，就按月支給她一些糧食。幾年後，商老二家更加富有了。後來，商老大的妻子病死了，商老二年紀也老了，就和侄兒分家，把一半家產給了侄兒。
異史氏說：「聽說商老大不輕易拿別人的東西，也不輕易給別人什麼，也算得是潔身自好的人啊。但是老婆說什麼他就聽什麼，昏聵得一句話也不敢反駁，對親兄弟漠不關心，結果被吝嗇害死。唉！這又有什麼奇怪的呢！商老二以貧窮開始，以富有結束。他為人有什麼長處？只是不太聽從老婆的話罷了。唉！為人行事只要有一樣不同，人品就大不一樣了。」