樂雲鶴、夏平子，二人少同裡，長同齋，相交莫逆。夏少慧，十歲知名。樂虛心事之，夏亦相規不倦，樂文思日進，由是名並著。而潦倒場屋，戰輒北。無何，夏遘疫而卒，家貧不能葬，樂銳身自任之。遺襁褓子及未亡人，樂以時恤諸其家；每得升斗，必析而二之，夏妻子賴以活。於是士大夫益賢樂。樂恆產無多，又代夏生憂內顧，家計日蹙。乃歎曰：「文如平子，尚碌碌以歿，而況於我！人生富貴須及時，慼慼終歲，恐先狗馬填溝壑，負此生矣。不如早自圖也。」於是去讀而賈。操業半年，家資小泰。
一日，客金陵，休於旅舍。見一人頎然而長，筋骨隆起，彷徨坐側，色黯淡，有戚容。樂問：「欲得食耶？」其人亦不語。樂推食食之，則以手掬啖，頃刻已盡。樂又益以兼人之饌，食復盡。遂命主人割豚肩，堆以蒸餅；又盡數人之餐，始果腹而謝曰：「三年以來，未嘗如此飫飽。」樂曰：「君固壯士，何飄泊若此？」曰：「罪嬰天譴，不可說也。」問其裡居，曰：「陸無屋，水無舟，朝村而暮郭耳。」樂整裝欲行，其人相從，戀戀不去。樂辭之。告曰：「君有大難，吾不忍忘一飯之德。」樂異之，遂與偕行。途中曳與同餐。辭曰：「我終歲僅數餐耳。」益奇之。次日，渡江，風濤暴作，估舟盡覆，樂與其人悉沒江中。俄風定，其人負樂踏波出，登客舟，又破浪去；少時，挽一船至，扶樂入，囑樂臥守，復躍入江，以兩臂夾貨出，擲舟中；又入之：數入數出，列貨滿舟。樂謝曰：「君生我亦良足矣，敢望珠還哉！」檢視貨財，並無亡失。益喜，驚為神人。放舟欲行；其人告退，樂苦留之，遂與共濟。樂笑云：「此一厄也，止失一金簪耳。」其人欲復尋之。樂方勸止，已投水中而沒。驚愕良久。忽見含笑而出，以簪授樂曰：「幸不辱命。」江上人罔不駭異。
樂與歸，寢處共之。每十數日始一食，食則啖嚼無算。一日，又言別，樂固挽之。適晝晦欲雨，聞雷聲。樂曰：「雲間不知何狀？雷又是何物？安得至天上視之，此疑乃可解。」其人笑曰：「君欲作雲中游耶？」少時，樂倦甚，伏榻假寐。既醒，覺身搖搖然，不似榻上；開目，則在雲氣中，週身如絮。驚而起，暈如舟上。踏之，軟無地。仰視星斗，在眉目間。遂疑是夢。細視星箝天上，如老蓮實之在蓬也，大者如甕，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者堅不可動；小星搖動，似可摘而下者。遂摘其一，藏袖中。撥雲下視，則銀海蒼茫，見城郭如豆。愕然自念：設一脫足，此身何可復問。俄見二龍夭矯，駕縵車來。尾一掉，如鳴牛鞭。車上有器，圍皆數丈，貯水滿之。有數十人，以器掬水，遍灑雲間。忽見樂，共怪之。樂審所與壯士在焉，語眾云：「是吾友也。」因取一器，授樂令灑。時苦旱，樂接器排雲，約望故鄉，盡情傾注。未幾，謂樂曰：「我本雷曹。前誤行雨，罰謫三載；今天限已滿，請從此別。」乃以駕車之繩萬丈擲前，使握端縋下。樂危之。其人笑言：「不妨。」樂如其言，飀飀然瞬息及地。視之，則墮立村外；繩漸收入雲中，不可見矣。時久旱，十里外，雨僅盈指，獨樂裡溝澮皆滿。
歸探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石；入夜，則光明煥發，映照四壁。益寶之，什襲而藏。每有佳客，出以照飲。正視之，則條條射目。一夜，妻坐對握發，忽見星光漸小如螢，流動橫飛。妻方怪吒，已入口中，咯之不出，竟已下嚥。愕奔告樂，樂亦奇之。既寢，夢夏平子來，曰：「我少微星也。君之惠好，在中不忘。又蒙自天上攜歸，可雲有緣。今為君嗣，以報大德。」樂三十無子，得夢甚喜。自是，妻果娠；及臨蓐，光輝滿室，如星在幾上時，因名「星兒」。機警非常。十六歲，及進士第。
異史氏曰：「樂子文章名一世，忽覺蒼蒼之位置我者不在是，遂棄毛錐如脫屣，此與燕頷投筆者，何以少異？至雷曹感一飯之德，少微酬良友之知，豈神人之私報恩施哉？乃造物之公報賢豪耳。」
【今譯】
樂雲鶴和夏平子，兩人幼時是同鄉，長大了又是同學，因此成為情意相投的好朋友。夏平子從小就很聰明，十歲已經很有文名。樂雲鶴虛心向他求教，他也耐心幫助，樂雲鶴作文的才思就一天天進步。因此兩人都一齊出了名。可是兩人在考場上都失意，每次考試都不中。不久，夏平子染上瘟疫死了。他家裡很窮，無力安葬，樂雲鶴就自告奮勇，傾盡全力把他安葬了。夏平子撇下妻子和一個年幼的孩子，樂雲鶴按時接濟他們：每得到一升半斗糧食，一定分給夏家一半。夏平子的妻兒於是得以活下來，因此文人學士都交口稱讚樂雲鶴。
樂雲鶴本來家產不多，又替夏平子照顧妻兒，家境一天比一天窮困。他於是歎息說：「像夏平子那樣滿腹才學的人，尚且碌碌無為地死去，何況我呢！人生在世，富貴必須及時取得，一年到頭憂吃愁穿，恐怕要憂瘁而死，尚不如狗馬得以無憂無慮地活到老，這一生就白活了，不如趁早另謀出路。」於是不再讀書，而改做買賣。經營了半年，家中資財稍稍富裕。
一天，樂雲鶴到金陵去，住在旅店裡。看見一個身材頎長，筋骨隆起的人，在桌子旁邊徘徊，神色黯淡，面帶愁容。樂雲鶴問他：「你想吃飯嗎？」那人也不回答。樂雲鶴把飯推讓給他吃，他就用手捧著吃，一會兒就吃了個精光。樂雲鶴又添上夠兩個人吃的飯菜給他，他又吃光了。樂雲鶴就叫店主割來一隻熟豬肘子，端來一堆蒸餅，他又把好幾個人的飯菜都吃完了。這才吃飽了，向樂雲鶴感謝說：「三年來，我從來沒有吃得像今天這樣飽。」樂雲鶴問他：「你本來是個壯士，為什麼這樣落魄呢？」他說：「我因有罪而受到上天責罰，實在不能說啊。」問他家住哪裡，他說：「我陸地上沒有房子，水上沒有船隻，不過是終日漂泊於城鄉之間罷了。」樂雲鶴收拾行裝正要起程，那人跟在後邊，戀戀不捨似的。樂雲鶴向他告別。他告訴樂雲鶴說：「你有大禍臨頭，我不忍忘記這一頓飯的恩德。」樂雲鶴很驚異，就和他一塊兒走。途中樂雲鶴又拉他一起吃飯。他辭謝說：「我一年不過吃幾頓飯罷了。」樂雲鶴更加驚奇。
第二天渡江，突然風浪大作，商船全部覆沒，樂雲鶴和那人都淹沒在江裡。過了一會兒，風停了，那人背著樂雲鶴踩著波浪走出來，登上一隻客船，然後又獨自踩著波浪而去，一會兒，拉來一隻船，把樂雲鶴扶進船艙，囑咐樂雲鶴躺著等候，他又跳進江裡，用兩隻胳膊夾著貨物浮出水面，扔進船裡，然後又跳下去。這樣幾進幾出，撈出來的貨物把船都堆滿了。樂雲鶴感激地說：「你救了我的命，我已經很滿足了，怎麼還敢奢望財物失而復得呢！」查看落水的貨物，一樣都沒有丟失。樂雲鶴更加高興，心裡很驚異，認為他是個神人。正要開船，那人卻要告辭，樂雲鶴苦苦挽留，他才同船而去。樂雲鶴笑著說：「這場災難，我只不過丟失一支金簪罷了。」那人想再次入水尋找。樂雲鶴正要勸阻，他已跳進水裡不見了。樂雲鶴愣了好久。忽然看見他笑著浮出水面，把金簪交給樂雲鶴，說：「幸而沒有辜負你的使命。」江上的人見了，沒有一個不驚異的。
樂雲鶴和那人回到家裡，起居都在一塊。那人每隔十幾天才吃一頓飯，而每次的食量都非常大。一天，他又要告辭離去，樂雲鶴又極力挽留。正好天陰要下雨，雷聲隆隆。樂雲鶴說：「雲彩裡不知是什麼麼樣子？雷又是什麼東西？只有到天上去看一看，這個疑問才能解開。」那人笑笑說：「你想到雲裡遊覽一下嗎？」過了一會兒，樂雲鶴感到很疲倦，就伏在床上打盹。醒了以後，覺得身子飄飄搖搖的，不像在床上，睜眼一看，原來是在雲氣之中，週身都像是一團團棉絮。他驚訝地站起來，感到好像暈船一樣。用腳一踩，綿軟無質。仰望滿天星斗，就在眼前。他懷疑是在夢中。細看星星鑲嵌在天上，就像成熟的蓮子長在蓮蓬裡一樣，大的像甕，中等的像罈子，最小的像缽盂。用手去搖，大的紋絲不動，小的被他搖動了，似乎可以摘下來。於是摘下一顆，藏在衣袖裡。撥開雲層往下看，只見銀海蒼茫，地上的城郭像豆粒那麼大。樂雲鶴吃了一驚，心想：假如一失足跌下去，我這身體還上哪裡找去呢。
一會兒，看見兩條屈伸自如的蛟龍，拉著一輛張著簾幔的車子來到跟前。蛟龍尾巴一甩，就像響了一聲趕牛鞭。車上載著一些容器，每個都有幾丈粗細，裡面裝滿了水。有幾十個人，用瓢舀水，向雲中潑灑。他們忽然看見樂雲鶴，都很奇怪。樂雲鶴仔細一看，他所結識的那個壯士也在裡面，壯士對眾人說：「這是我的朋友。」便拿來一個水瓢，遞給樂雲鶴，讓他灑水。當時正值大旱，樂雲鶴接過水瓢，推開雲頭，朝著大約是故鄉的方位，盡情潑水。潑了一會兒，那個壯士對樂雲鶴說：「我本是天上的雷神，以前因為誤了行雨，被貶謫到人間三年，現在上天責罰的期限已滿，讓我們從此告別吧。」說完，便把駕車的萬尺長繩拋到樂雲鶴面前，叫他抓住繩頭墜落下去。樂雲鶴認為這樣太危險。雷神笑著說：「不要緊。」樂雲鶴按雷神說的，抓住繩頭向下溜，颼颼飀飀的，眨眼間就到了地面。一看，正好落在家鄉的村子外邊。那條長繩慢慢收進雲彩裡，看不見了。當時已經久旱不雨，十里以外的地方，只下了一指深的雨，只有樂雲鶴的村子，下得溝滿渠平。
樂雲鶴回到家裡，摸摸衣袖，摘得的那顆星星還在。拿出來放在桌子上，像塊青黑色的石頭。到了晚上，光亮四射，照得滿屋通明。於是更加視若珍寶，包了一層又一層，珍藏起來。每逢有嘉賓，就拿出來照著飲酒。要是正眼看它，條條光芒刺得人眼睛疼。
一天晚上，樂雲鶴的妻子面對星星坐著梳頭髮，忽然看見星光漸漸變得像螢火蟲那樣小，滿屋子飛來飛去。她正在驚歎，星星已經飛進嘴裡，吐也吐不出來，竟然咽到肚子裡去了。她吃驚地跑去告訴樂雲鶴，樂雲鶴也覺得很奇怪。入睡以後，樂雲鶴夢見夏平子來對他說：「我是天上的少微星。你對我的恩情，我永記不忘。又蒙你把我從天上帶回人間，可以說是有緣分。現在我來做你的兒子，以報答你的大恩大德。」樂雲鶴三十歲了，還沒有兒子，得了這個夢，非常高興。從這夜起，妻子果然懷了孕，等到分娩時，亮光照滿了屋子，就像星星放在桌上時一樣，因此給孩子取名叫「星兒」。星兒非常聰明機靈，十六歲就考中了進士。
異史氏說：「樂雲鶴的文章名重一時，但是他忽然發覺上天安排他走的並不是文章仕進這條路，於是像脫掉破舊鞋子似的，毫不留戀地放棄文墨生涯，這和班超投筆從戎有什麼不同呢？至於雷神感激一頓飯的恩德，少微星報答好朋友的知遇，這哪裡是神仙私人報答恩惠呢？乃是老天爺秉公報答賢豪之士啊。」