【原文】
道者萬物之奧〔1〕，善人之寶，不善人之所保〔2〕。
美言〔3〕可以市〔4〕尊，美行〔5〕可以加人〔6〕。人之不善，何棄之有？故立天子、置三公〔7〕，雖有拱璧〔8〕，以先駟馬〔9〕，不如坐進此道。
古之所以貴此道者何？不曰：求以得，有罪以免邪？故為天下貴。
【註釋】
〔1〕奧：深處、奧妙、深藏。河上公註：「奧，藏也。道為萬物之藏，無所不容也。」
〔2〕所保：所要保有的，要保持的。
〔3〕美言：老子提倡的是「行不言之教」、「處其實不居其華」，這裡指花言巧語，華而不實的話。當然，也可以從另外一個角度理解為得道君子的嘉美之言。
〔4〕市：買，換來。
〔5〕美行：做給別人看的，沽名釣譽的行為。也可以理解為體道者的良好的行為舉動。
〔6〕加人：被別人看重，器重。加，使……重。
〔7〕三公：西周時期，設立了專門講解陰陽之道的三個職位：養身、傳授、德義，即太師、太傅、太保。
〔8〕拱璧：一種中間有圓孔的圓鏡形玉。
〔9〕駟馬：四匹馬拉的車。古時只有天子、大臣才能乘坐馬車，一車套四匹馬。
【譯文】
自然的運行規律，深藏在萬物發展的背後，是善人的法寶，不善的人更要去學習保有。
花言巧語可以換來名譽地位，沽名釣譽的行徑可以讓你更尊貴。對於那些不善良的人，哪有拋棄他們的道理？所以天子即位，三公任職時，前面供奉著寶玉，後面跟著四匹馬拉的車，還不如坐下來聽人講講治國之道。
古代的人為什麼把道看得那麼重要呢？不就是因為，遵循自然規律能滿足自己的要求，使有罪的人得到感化，以免再次犯錯嗎？所以「道」才被天下人看重。
【闡述】
為人之君，當行「無為」之道。此章中的「道」就是清靜無為之道。
老子心目中的理想的聖人不是一副伶牙俐齒的樣子，他寬厚淳樸，總是用自己的行動影響、感化別人，卻並不在乎虛名。沽名釣譽、以譁眾取寵來突出個人是老子堅決反對的。真正的聖人幫助別人是發自真心，而不是要獲得人的稱讚，絕不會粉飾自己的行為，而為自己獲得利益。
聖人想要的和一般人不一樣。一般人對聲色犬馬、金銀財寶，趨之若鶩，對恬淡的生活，和治國大道棄之如敝履。而聖人正好相反，他們想要的正是恬淡寧靜的生活和深奧的「大道」，對稀世珍寶卻視如糞土。以此推衍下去，作為一個執政者一定要懂得如何治理國家的「大道」——清靜無為，這其實比他所擁有的金銀財物、香車寶馬都重要得多。
大道是無比重要的，緣由是擁有大道的人可以做出更好的工作來。這個是可以驗證的。比如，說話如何說得好聽順耳，還能辦成事就很重要。這其中亦有道理可言。
韓國要修建新城的城牆，規定十五天內必須完成，段喬是主管工程的司空。有一個縣邑晚了兩天才完工，他毫不留情就把負責的官員關了起來。這個官員的兒子跑到封人子高那裡，向他求援：「只有您才能把父親從死罪中救出來，先生一定要幫我。」
封人子高說沒問題，然後就去見段喬。封人子高攀扶著登上了城池，左右張望了一會兒，對段喬說：「這城牆真美呀，真是一件了不起的功勞，您一定會得到重賞。這麼大的功勞，還能不殺一個人，不治一個人的罪，這更加難得。」
封人子高走後，段喬就派人連夜把囚禁的那個官員釋放了。封人子高替人說情，卻讓人看不出自己是在遊說，但實際上已經說服了別人。遊說的技巧不能不算高超。應該說，段喬也是一個行內高手，他聽了別人的意見並且實行了，讓人看不出自己採納了遊說之辭，而實際上已經悄無聲息地採納了別人的意見。他們兩個默契地一唱一和成就一段官場佳話。
讚美之辭，總是令人心情爽快。如果能在愉快的氛圍中實現勸諫，那效果一定會更好。有的時候，讚美之辭不一定非得落實在上司的某件具體的行動上，而可以採用「顧左右而言他」的方式，讓上司自己進行積極的聯想，不自覺地改正錯誤。有時當發現某人做錯了事，很多人會一針見血地向對方提出，這樣不免會引發對抗意識。而對抗意識一旦產生，往往不會有什麼好結果。
如果換一種做法，通過講述一個積極的榜樣，讓對方心裡的不良動機剛剛產生就自行泯滅，並隨之產生一種良好的願景。在這種激發了對方正方向的心緒的情形下，很多事情就變得容易溝通與解決了。終歸來說，我們多數人在心底裡是理想主義者，總喜歡想讓別人說自己有那個「好聽」的動機。
這其中的道理還真耐人琢磨。