在生活中我們經常會說「這孩子真強，像他父親」，「真多愁善感，像他母親」，不僅如此，科學家們還發現，父母子女、兄弟姐妹之間不只在外貌形態、生理心理上如出一轍，就是在壽命長短、對相同刺激做出同樣或類似反應等行為方面也十分相似。如此看來，人的行為是有遺傳基礎的。但是現代社會心理學已經證明：環境在一個人的成長過程中也有著極其重要的作用，那麼遺傳和環境是怎麼影響人的呢？哪個對人的影響比較大呢？學者們眾說紛紜。
首先，人們認為遺傳的影響在人的一生中起到很大的作用，為了證實這一觀點，人們首先想到了雙生兒，也就是我們所說的雙胞胎。通過對94對雙胞胎的調查報告顯示：大部分雙胞胎的頭髮、眼睛的顏色幾乎是一樣的；身長、體重、性格愛好，連言語的抑揚頓挫也非常相似。有的雙生兒甚至患一樣的疾病，如心臟病、高血壓和糖尿病等。不僅如此，近年來的研究也表明，在雙胞胎之間同時出現暈車暈船、便秘、夢遊、吮指、咬指甲、夜尿和睡覺咬牙的占很高的比例，所以有的科學家認為，在人的性格和智能的形成中，遺傳因素的作用遠遠超過後天環境的影響。
但是有人提出，雙胞胎是同卵相生，所以他們應該算是特例，不足以證明遺傳在人的生活中起到最重要的作用，那麼我們來看看下面這些證據。科學家通過對名人家系調查發現，達爾文家系、巴哈家系，包括中國的錢學森家系都產生過許多聞名遐邇的大學者、音樂家和科學家。就拿錢學森家族來說，當代有眾多政治家和學者出自這個家族，諸如中國前外交部長錢其琛，中國近代力學之父、著名的科學家、教育家錢偉長，核物理學家、中國科學院院士錢三強，中國現代歷史學家、國學大師錢穆等。這一切都表明，人的行為和心智的發展應該與遺傳有著十分密切的關係。如此看來，「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞」這一觀點是有一定道理的，遺傳因子在人的一生中有著相當的重要性。但是，有的科學家並不相信這一點，他們非常強調後天環境對人的行為的影響，認為環境對人的成長才是最重要的。
美國行為主義心理學家華生就非常重視環境對一個人的影響，他曾公開說：「若給我一打健全的兒童，我可以用特殊的方法任意地加以改變，或者使他們成為醫生、律師，或者使他們成為乞丐、盜賊……」這種說法雖有誇張，但事實證明，後天的環境對人的影響確實十分重要。曾經有人做了這樣一份調查：他找了400位在各行各業都十分優秀的傑出青年，然後對他們父母的情況進行問卷調查，結果發現，這些人的父母中，中專以上學歷的人占19%，大多數人的父母並沒有接受過良好的教育。再看看這400人父母的職業，情況如下：父親中農民占28％，工人占26％，機關幹部占18％，知識分子占18％……而母親中農民和家庭婦女所佔的比例會高一點，大概占37％和22％，再次是工人，占17％。這些情況說明，這些傑出青年的父母大部分文化程度較低，而且都是普通勞動者。但這也並沒有影響他們的孩子成為傑出人才，由此說明遺傳的作用並非是決定性的，而後天的環境才會對人產生重要的影響。
如果說以上證據還不足以證明後天環境在人的行為和生活中的重要性，那我們就來看一個更為極端的例子：愛因斯坦，諾貝爾獎得主，科學上的天才，他在讀大學時曾與一名塞爾維亞裔女同學馬裡奇墜入情網，後來同居並生下一女。但是人們在愛因斯坦死後整理他的書信時發現，愛因斯坦的這個孩子並沒有遺傳父母的聰明基因，而是一個嚴重弱智、先天愚型的孩子。為什麼一位舉世公認的天才和一位天生伶俐的母親會生下一名弱智孩子呢？誰也不知道其中的原因。後來這個孩子在21個月時患猩紅熱死去，因此也沒有人再提這段往事了。但是它似乎可以有力地證明，遺傳在人的生命中不是最重要的因素。
更為不可思議的當屬世界上各地出現的「狼孩」現象。1920年，在印度加爾各答東北的一個名叫米德納波爾的小鎮，人們驚奇地發現了兩名混跡於狼群中的女孩。她們除了體貌特徵與人類一致外，行為和生存方式都與狼無異。而且，本應十多歲的她們只有三四歲的智商發育。她們根本不能融入人類社會，不久就紛紛死去了。人們在研究狼孩時發現，這些孩子應當是在襁褓之中時就被狼群收養，因此自身並不視自己是人類，反而具有了狼的一切特徵。這一結果表明，後天環境和教育的因素，不僅可以改變一個人的性格和智力，還可以將人變成脫離種族的野生動物。
遺傳因素究竟在物種繁衍過程中處於什麼樣的地位，這個問題關係著我們人類乃至整個物種對自身的認知和未來的發展。隨著這一課題研究的不斷深入，人類終將能夠揭開這一自然界的奧秘。
照不出像的人
在影視作品中我們經常能看到這樣虛構的情節：若想判斷一個人是人是鬼，就看他有沒有影子，通常情況下，靈魂是沒有影子的。同樣在照相的時候靈魂也不會留下影像，當然這些都是影視作品中的片段，事實上誰也沒有見到過靈魂。但是卻真的有人在照相的時候不能成像，阿爾及利亞的婦女哈利馬?巴德科弗就是這樣的一個正常的「非正常人」。
哈利馬?巴德科弗從出生到死亡，她從沒有給家人留下任何一張紀念照，就是其所有的證件上也都沒有貼上照片，但這並不是政府所給她的特權，而是她根本沒有照片，難道她有不愛照相的怪癖嗎？答案也是否定的，她非常愛照相，但是再先進的相機也無法為她照出相片來，再優秀的攝影師也無法用相機來表現她的風采。她自己為此遺憾不已，而且還曾經得到過家人與朋友的誤解。因為一直都沒有她的照片，剛開始的時候朋友們以為她是不愛照相的人。但是有一次，當大家出去遊玩時，奇怪的一幕徹底打消了他們的這個念頭。當時所有的親朋好站在一起準備照相，這當然也包括哈利馬?巴德科弗女士，但是在閃光燈閃下的那一刻，哈利馬卻出乎所有人的意料而突然昏厥了過去，這可把大家嚇壞了，馬上把她扶到陰涼地方休息，甦醒後的哈利馬說出了實情，原來她不是不喜歡照相，而是每次照相她都有昏厥的感覺，而且每次即使照出了照片也不會有她的影像。她去詢問攝影師，攝影師也會遺憾地告訴她底片中根本沒有她的影像。
這件事在當地引起了不小的轟動，人們都爭先恐後地想要一睹這位神奇婦女，哈利馬也總是熱情地接待他們，並回答他們各種各樣奇怪的問題。阿爾及利亞一些高級攝影師聽到這個消息也非常好奇，他們曾經專門把她邀到城裡，拿出最先進的照相設備，挑選最好的膠卷，分別在室內、室外、燈光下、日光下給她照了許多相片。而且為了鄭重起見，還讓她和別人合了影。不過，最後這些技術高超的攝影師們無不非常失望，因為當他們在暗室裡沖洗底片的時候，他們才發現自己的一切都是徒勞，她的單人照底片上除了一塊黑跡之外，沒有留下任何影子；在她與別人合影的底片中，別人的影像清清楚楚，唯獨沒有她的影像，在她所站立的地方，仍然只有一塊黑跡！然而在正常的情況下，如果照相的人能夠準確掌握曝光時間，相機運轉正常，底片也沒有問題的話，包括人在內的世界上的一切景物、動物都能夠成像，難道這位女士有什麼特殊的地方？攝影師只好把他們解決不了的問題交給科學家。
有的科學家對哈利馬的身體進行了全方位的檢查，也並未發現異常的生理特徵，科學家們在這個問題上也根本作不出任何合理的解釋，只能搖頭表示不可思議。也許隨著科學家對這個問題的深入分析，人們對光影等方面的物理認知會有新的突破。