傳略金聖歎（1608—1661），本名叫張采，字若采，一說姓張，名喟。因過繼給親戚，改姓金。明末清初人，明亡後改名人瑞，字聖歎。蘇州吳縣人。清初文學家、文學批評家，主要成就在於文學批評，對《水滸傳》、《西廂記》、《左傳》等書都有評點。
金聖歎幼年生活優裕，後父母早逝，家道中落。他為人狂放不羈，能文善詩，因歲試作文怪誕而被黜革，後應科試，改稱金人瑞，考第一，但絕意仕進，以讀書著述為樂。評注不少古典，是古今一大奇才。
金聖歎為人灑脫而不受世俗禮法拘束，高傲特立，傲視一切。喜歡飲酒，善於評論書籍文章，對書籍文章的評論都是以前的人沒有說過的。當時有憑講授學問而聞名的人，他總是站出來批駁這些人。他在所住的地方貫華堂設置很莊嚴的座位，招收學生講授經書。他所講授的經書名叫《聖自覺三昧》，講稿總是自己帶著自己看，從不公開給別人看。每次到講堂開設講座，聲音洪亮，環顧四周時神采卓異，所有經史子集、箋疏訓詁，和那些佛家、道家兩教的經典及闡釋經典的雜書，以及稗官野史、九彝八蠻所記載的內容，沒有不被他評論的。議論縱橫捭闔，中心貫通始終，講得極其透徹。座位下面聽講的僧俗侶眾諸色人等崇拜到了極點，感歎說從沒有聽過這樣的見解。金聖歎就拍著巴掌自我讚許，即使以前講學的人聽說了，皺眉歎息，他也不予理睬。
明清易代後，金聖歎斷絕了做官進取的念頭，改名叫人瑞，起字聖歎。除了和親人朋友談笑之外，只是獨自端坐貫華堂中，把讀書著述作為追求。有人問「聖歎」二字是什麼意思，他說「《論語》有兩次『喟然歎曰』，在顏淵來說是驚歎聖人孔子，在孔子來說是讚歎弟子曾點。我大概是曾點一類的人吧！」
傳說金聖歎在解讀杜甫的詩時，他自己說有人在他的夢中傳話說：「各種詩都可以評論，只是不能評論《古詩十九首》。」他於是把這個夢作為戒律。後來因為醉酒不受拘束地談《青青河畔草》一章，不久，就遭遇悲慘的災禍。面對行刑時感歎道：「砍頭是最痛苦的事，沒想到我在無意中竟受到了這種痛苦。」
金聖歎博覽群籍，好談《易》，亦好講佛，常以佛詮釋儒、道，論文喜附會禪理。評點古書甚多。稱《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸》、《西廂》為「六才子書」，擬逐一批注，但僅完成後兩種，《杜詩解》未成而罹難。金聖歎還節評《國語》、《國策》、《左傳》等書。其評點注重思想內容的闡發，往往借題發揮，議論政事，其社會觀、人生觀灼然可見。他提出了較為系統的小說、戲曲創作理論，其文學理論及批評業績為我國文學理論批評發展史作出了特殊貢獻。金聖歎有詩集《沉吟樓詩選》。墓葬在蘇州吳中區五峰山下，為江蘇省文物保護單位。
「聖歎只留書種在」——金聖歎之死明末清初，江蘇吳縣曾發生一起駭人聽聞的「文字獄」案，牽連人員達一百二十一人，將江南才子金聖歎也扯了進去，秋後全部上了刑場。
公元1661年，吳縣發生「哭廟」一案，事由一位小縣官引起。順治十七年（1660），金聖歎所在吳縣來了一個新縣官任維初，這個縣官既強權又貪婪，據載，在他管轄範圍內欠稅的老百姓，常會遭到他的重刑懲罰，甚至因此丟掉性命，早已是民怨沸騰。不僅如此，他還貪污公款，監守自盜，賣掉倉米3000石。時文記載說，「三尺童子皆忿恨不平」。次年，順治帝死訊傳到蘇州，坊間傳說留有遺詔，令後人嚴懲貪官。吳縣秀才們馬上聚集起來，為民請命，由金聖歎執筆揭帖和《哭廟文》，金聖歎等百餘秀才同往孔廟舉行「哭靈」大典，擊鼓鳴鐘，對著「先聖」，痛訴地方官吏的凶殘貪暴，並藉機將揭帖遞交蘇州巡府朱國治，得到了當地民眾的熱烈支持。這就是著名的「哭廟案」。豈知朱任二人早已暗中勾結，合夥設下陷阱，以秀才煽動大批市民圍困官府，誹謗朝廷的罪名上報朝廷，朝廷非常震驚，馬上下旨：「廣捕，嚴懲！」地方官府於是出動大批士兵，前來孔廟抓人，逮捕了多人，其中就有金聖歎。
東西南北海天疏，萬里來尋聖歎書。
聖歎只留書種在，累君青眼看何如？
這是聖歎臨終所留下的三首絕命詩中的一首。在獄中他還留下了這樣一封家書：「字付大兒看：鹽菜與黃豆同吃，大有胡桃滋味。此法一傳，吾無遺恨矣。」
順治十八年（1661）七月十三日，在江寧三山街刑場上，金聖歎泰然自若，向監斬官索酒暢飲，飲罷大笑，說：「割頭，痛事也；飲酒，快事也；割頭而先飲酒，痛快痛快！」
據說，金聖歎在行刑前還有一聯「絕命聯」，乃是「半夜二更半中秋八月中」。幾年前金聖歎想批佛經，方丈出上聯「半夜二更半」，如金聖歎對不出，就不能批。金聖歎苦思數年而不得下聯。刑場上，他看見兒子痛哭，勸慰道：「別哭了，告訴我今天是什麼日子？」兒子哽咽著說：「八月十五日，中秋。」聽到「中秋」二字，金聖歎突然仰天大笑，高興地說：「有了！有了！……中秋八月中。」並讓兒子馬上去報國寺告訴老方丈，他對出了下聯。
當兒子趕回來時已是行刑在即，兒子更是悲痛萬分，金聖歎安慰兒子說：「不要哭了，我們對個對聯吧，上聯是『蓮子心中苦』。」兒子跪在地上肝膽欲裂，哪還會有心思想對聯。金聖歎稍思索一下說：「起來吧，別哭了，我替你對下聯。下聯可對『梨兒腹內酸』。」旁聽者無不唏噓，上聯的「蓮」與「憐」諧音，意為看到兒子悲慼之狀深感可憐；下聯的「梨」與「離」諧音，意為與兒子永別心中酸楚萬分。
那年雪早，行刑前下起雪來，金聖歎高聲吟了一首詩：「天悲悼我地亦憂，萬里河山帶白頭。明日太陽來弔唁，家家戶戶淚長流。」吟罷，金聖歎人頭落地。那頭滾出數丈，從耳內拋出兩個紙團，監斬官將紙團打開一看，一紙團上寫的是「好」字，另一紙團寫的是「痛」字。兩個字既是他對人民深重災難的呼號，也是為自己不幸的哀歎。
金聖歎為民請命而獲罪，老百姓對他的死深為哀痛，對他臨刑前的情景的一再渲染，即體現了百姓對他的思念，當時蘇州還有民謠唱道：「天呀天，聖歎殺頭真是冤。」
金聖歎等人的骸骨雖有親友收斂，但為了避免朝廷稽查，並不敢歸葬故里。金聖歎的屍骨暫由弟子沈永啟寄放在沈家的家廟，風波平息後，才埋葬於吳縣五峰山下。後人有詩紀念他：「才高俗人譏，行僻世士嗤。果以罹奇禍，遙聞涕交頤。」對他寄予了深切的同情與哀思。
評譽明末清初名劇評家李漁《閒情偶記·格局第二》說，「讀金聖歎所評《西廂記》，能令千古才人心死。……自有《西廂》以迄於今，四百餘載，推《西廂》為填詞第一者，不知幾千萬人，而能歷指其所以為第一之故者，獨出一金聖歎……聖歎之評《西廂》，可謂晰毛辨發，窮幽晰微，無復有遺議於其間矣。」
王應奎評說金聖歎：「穎敏絕世，而用心虛明，魔來附之。……下筆益機辨瀾翻、常有神助。」
鄭振鐸說：三百年來「《水滸》與金聖歎批評的七十回本，幾乎結成了一個名詞」。
胡適說：金聖歎是「十七世紀的一個大怪傑」。
才情《水滸》原來不是名著，寫的很亂：武松廟裡殺和尚時血濺佛像如來，後來被報應，被人砍斷一隻胳膊，成了單臂武松；孫二娘開黑店賣人肉包子兼批發；李逵殺人取樂等，所以金聖歎將此書攔腰斬斷，重新改編一次，使此書成為中國四大文學名著之一。
任誕金聖歎向來和王斫山交情最深，王斫山本來也是俠義的人，一天他拿千金給金聖歎，說：「先生拿這些錢去放貸生息，以後本金歸還我，利息就給你補貼生活，行嗎？」金聖歎答應了，可是剛剛過一個月，那些錢已經被他揮霍一空了。於是就對斫山說：「這些東西在先生家，只是增添您守財奴的惡名罷了，我已經替您花掉了。」王斫山笑了笑，沒有計較。
睿智一年中秋賞月，金聖歎偶得上聯，可是苦思半夜未有下聯。次日他把這上聯寫在壁上，每天沉思，終不能對。直至大年三十除夕夜團年守歲，其妻歎曰：「今夜是最後一天，到明日又是一年的開頭了。」金聖歎一聽，突然跳起來說：「下聯有對了！」隨即在壁上續寫出了下聯：
天上月圓，人間月半，月月月圓逢月半；
今夜年尾，明朝年頭，年年年尾接年頭。
名節金聖歎的舅父錢謙益，老奸巨猾，玩世不恭，原是明崇禎手下禮部尚書，後李自成進京，他投靠了南明奸相馬士英。清兵南下，眼看南明快要覆滅，他又搖身一變，屈膝投降，當上清朝的禮部侍郎。這天，錢侍郎生日做壽，金聖歎母命難違，前往祝壽。酒席宴上，來客一個個搖頭晃腦，彈冠相慶。獨有金聖歎板著臉，不卑不亢，沉默不語。酒過三巡，一個打秋風的賓客過來拍馬屁了。他說：「錢大人，令甥金相公乃江南才子，今日盛會，正好置酒論文，讓我等開開眼界。」一時間讚聲四起，金聖歎倒也不推辭，站起來淡淡一笑：「盛情難卻，只好獻醜了。
就提一對聯吧！」只見金聖歎手握斗筆，飽蘸濃墨，寫道：「一個文官小花臉；」眾人一見，大驚失色，錢侍郎正在捋鬚的手一顫抖，不覺拔掉了幾根鬍子。心想，這小子也太狂妄了！這七個字可以亂寫？只見金聖歎不慌不忙又寫了四個大字：「三朝元老……」眾賓客一見，臉上露出笑容。錢侍郎怕金聖歎又來什麼邪勁，便走上前衝他伸大拇指：「人瑞，真人才也！」誰知金聖歎卻冷冷一笑，毫不遲疑，「刷刷刷」寫完，把筆一擲，拂袖而去。眾人一看，只見金聖歎寫下的是十四個字：「一個文官小花臉；三朝元老大奸臣。」錢謙益兩眼翻白，手腳冰涼，連一句話也說不出來。
戲謔金聖歎一生狂妄不羈，視功名如糞土。年輕時有一次參加鄉試，那屆的考題為「西子來矣」，題意要求以越國的西施出使吳國的史實，給予評說。金聖歎面對試題，迅速答道：開東城也西子不來，開南城也西子不來；開西城也西子來矣，吾乃喜見此美人矣……結果考官一看，批道：美人來矣，可惜你一個秀才丟矣！於是，金聖歎名落孫山。
此後又一次鄉試，考題是「孟子將見王」。金聖歎在答卷的四角寫了四個「吁」字，主考官不明白什麼意思，金聖歎解釋說：「文章之中提到孟子的地方難以計數。在這個考題之前已經寫過四十多個孟子了，所以『孟子』二字沒有必要再寫了。至於說見王，那見梁惠王、梁襄王、齊宣王，都是見王，所以也不必寫了。題目五個字中，只有『將』字可以寫一些。」他又說，「沒有看過演戲嗎？王上朝的時候，總是先有四個內侍，站在左右發『吁』聲。我的試卷實際上講的就是『將』字的意思。」主考官聽罷，哭笑不得，只得以取消其考試資格了事。
任情一次，朝廷派人考生員，臨時從《孟子》中信手拈來一句「如此則安之動心否乎」做作文題，讓許多生員丈二和尚摸不著頭腦。死要面子的生員們豈敢交白卷，只好東扯葫蘆西扯瓢，滿紙胡言。金聖歎也在被考之列，也是無從下筆，卻又不願意胡扯八道露了短。他靈機一動，在白花花的紙上寫道：「空山窮谷之中，黃金萬兩；白露蒹葭之外，有美一人。試問：夫子動心否乎？曰：動！動！動……」他一連寫了39個「動」字，字體又大，正好將白卷填滿。
考官見了，說道：「豈有此理，莫名其妙！」金聖歎一本正經地說：「孟子說，吾四十不動心；孔夫子也說，四十而不惑。這就是說，人在四十歲以前還是很容易『動心』的，很容易被『迷惑』的，孔孟亦莫例外——四十歲以前的孔孟見到黃金萬兩、絕色佳人，難道不心裡癢癢？即便心裡癢癢也是正常的。所以我一連寫了39個『動』字，一個『動』字代表一年，正好在四十歲以前。如果我寫了40個『動』字，就有辱孔孟之道了。」原來他是借聖人之言大開玩笑。考官哭笑不得，只好大聲訓斥一通完事。
金聖歎每次科場失意，總會笑謂人曰：「今日可還我自由身矣。」當客人問及「自由身」三字的出處時，他也總會引經據典一番，像什麼「酒邊多見自由身」、「忙閒皆是自由身」、「世間難得自由身」、「無榮無辱自由身」等等，不一而足，其任情適意之態如在眼前。
妙聯
台榭如富貴，時至則有；
草木知名節，久而後成。
——金聖歎題書齋
雨入花心，自成甘苦；
水歸器內，各現方圓。
——金聖歎自題
流水今日；
明月前身。
——金聖歎題佛經
千古絕吟太白詩；
大江東去學士詞。
——金聖歎題書房
真讀書人天下少；
不如意事古今多。
——金聖歎感題時勢