耶穌廣施神跡，使很多人都信奉了他。祭司長和法利賽人早就想除掉他，可他們無論是論爭還是用其他辦法試探，總抓不住他的把柄，於是便密謀殺害他。
「若這樣由著他，人人都會信他，那就勢必引發騷亂，使祖先的傳統毀於一旦。」他們在公會裡商量著。
這時一個名叫該亞法的大祭司發話了：「如果一個人的死能免除整個國家的災難，就讓他去死吧。」該亞法是大祭司，對耶穌為國家、為世人而死早有預知，所以他說了這話之後，祭司長和法利賽人便開始籌劃如何處死耶穌。
當然，耶穌也預料到他們會怎樣做，於是離開耶路撒冷，到靠近曠野的以法蓮去，和門徒們在一起，一段時期不再在猶太人中出現。
逾越節近了，許多人從鄉下到耶路撒冷去，要在聖殿裡潔淨自己。人們尋找著耶穌，相互詢問道：「耶穌不來過節嗎？」而祭司長和法利賽人早有吩咐，只要一發現耶穌，就立即報告。
逾越節前夕耶穌進城了，許多人在街道上拿著棕樹枝歡迎他。這使法利賽人更為惱火，可他們不知耶穌的具體行蹤，又害怕在過節時殺死耶穌會引發騷亂。
正在他們犯難的時候，耶穌十二個門徒中有一個名叫猶大的去見祭司長，說：「我把他交到你們手裡，你們願給我多少錢？」他們大為欣喜，立即給了他三十塊錢，於是猶大便尋找機會，想秘密地把耶穌交給他們。
祭司長和法利賽人謀劃除掉耶穌，其實是在與耶穌爭奪群眾，因為群眾已對舊有的當權者失去信心，而耶穌的道理迎合了他們尋求精神解放的心理。
然而，耶穌對法利賽人等的嚴厲抨擊激怒了一些猶太派別，某些民眾也因耶穌並未迅速救他們脫離困苦而對他心存疑慮。
猶大本是耶穌的忠實門徒，但後來或許發現耶穌並非他想像中的政治領袖彌賽亞，而卑鄙地背叛了他。
總之，賣主的陰謀體現出耶穌時代不同猶太派別之間的複雜爭鬥，以及傳道者與普通民眾之間的內在衝突。