一次,耶穌在一個地方禱告。禱告完了,一個門徒對他說:「主啊,請教導我們如何祈禱吧,就像約翰教導他的門徒那樣。」
耶穌對他們說:「你們祈禱的時候,要說:我們在天上的父,願人都尊你的名為聖。願你的國降臨。願你的旨意行在地上,如同行在天上。我們日用的飲食,今日賜給我們。赦免我們的罪,因為我們也赦免凡虧欠我們的人。不叫我們遇見試探,救我們脫離兇惡。」
又一次,耶穌給門徒講了一個比喻,教導他們要經常祈禱,不可放棄希望。他說:「從前,某城有一位法官,既不畏懼上帝,也不尊重百姓。當時城裡有一個寡婦,常常到他面前申訴:『法官,請制裁我的對頭,為我伸張正義吧!』但他並沒有幫助她。
「很久以後,法官心想:雖說我不怕上帝,也不尊重百姓,可這個寡婦總來打攪我,讓我終日不得安寧。不如我為她[申了冤]申了冤,免得她沒完沒了地攪擾我,把我耗得筋疲力盡。」
耶穌講到這裡,對門徒說:「你們要留心聽這個不義法官所說的話。對那些晝夜向上帝呼喚的人們,上帝難道不為他們主持正義嗎?難道會遲遲不幫助他們嗎?我告訴你們,他會迅速為他們伸張正義的!不過,當人子來臨時,他還能從世上找到信奉他的人嗎?」
耶穌還進過一個有關祈禱的比喻,是針對那些自以為義而藐視他人者的。他說:「從前有兩個人去聖殿裡祈禱,一個是法利賽人,另一個是稅吏。那個法利賽人禱告道:『上帝啊,我感謝你,因為我不像別人一樣勒索、不義、姦淫,也不像這個稅吏。我每週禁食兩次,還奉獻我所有收入的十分之一。』
「那個稅吏遠遠地待著,孤身一人,一直在捶胸頓足,連舉目望天都不敢,只是說:『上帝啊!憐憫我這個有罪的人吧!』」
講到這裡,耶穌對門徒說:」能跟上帝和好的是這個稅吏,而不是那個法利賽人。因為自命不凡的人將被貶低,謙卑自持的人反被抬舉。」
本篇輯錄了耶穌有關祈禱的三段教導。第一段即著名的「主禱文」,是迄今世界各國教會禮拜時通用的祈禱文。第二段要求信徒經常祈禱,晝夜不息。第三段批評驕傲,稱讚謙卑,與中國古諺「滿招損、謙受益」的內涵相近。