在宣揚福音、拯救大眾的過程中，耶穌的最大敵人不是羅馬統治者，而是他自己的同胞——猶太教中因循守舊的法利賽人。
法利賽人拘泥於古人的遺傳（也就是口傳律法），恪守各種清規戒律，追求從表面上忠於上帝。耶穌並不看重這些，而是從內心親近上帝。於是法利賽人就視耶穌為異己，處處刁難他，排擠他，欲置他於死地。
當法利賽人得知耶穌的弟子吃飯前不洗手，也就是不按口傳律法行潔淨禮時，就從耶路撒冷來到革尼撒勒，質問耶穌：「你的門徒為什麼不遵守祖先的遺訓，竟用不潔淨的手吃飯呢？」
耶穌毫不示弱：「假冒為善的人啊！以賽亞指著你們說的預言是不錯的。他說：『這百姓用嘴唇尊敬我，心卻遠離我，他們將人的吩咐當做道理教導人，所以拜我也是枉然。』」
耶穌又說：「你們為什麼違背神的誡命呢？神說應當孝敬父母，又說咒罵父母的必治死他。而你們倒說：『無論何人只要對父母說「我應當孝敬你們的，已經作了獻給上帝的供物」，他就可以不孝敬父母。』為了自己的利益，你們竟然這樣曲解上帝的誡命！你們這些偽善的人啊！」
耶穌情緒激昂，不僅要對法利賽人說，還要對附近的民眾講。他對周圍的眾人大聲說：「你們大家要聽我的話，還要明白。那從外面進入人體內的，不會使人不潔淨；相反，那從人體裡面出來的，才會使人不潔淨。」
門徒及民眾聽了這話有些迷惑，不明白語中的真正含義。耶穌進一步解釋道：「一切食物都是潔淨的，到人的肚子裡，然後排泄出來，它們不會使人不潔淨。而人心卻是深不見底的，那能使人不潔淨的，是從人心裡出來的惡念。那些惡念能使人犯通姦、偷盜、兇殺、姦淫、詭詐、貪心、放蕩、忌妒、誹謗、狂妄、驕傲等罪惡。這一切邪念都是從人裡面出來的，能真正使人不潔淨。因而要想使人潔淨，就必須潔淨人的心。」
耶穌最後預言了法利賽人的命運：「凡栽種的物，若不是我天父栽種的，必要拔出來。任憑他們吧！他們是瞎眼領路的，若是瞎子領瞎子，兩個人都要掉到坑裡去。」