安息日是猶太教的重要節日之一，在那天所有以色列人都要停止一切工作，專事敬拜上帝，並作適當休息。但到後來，關於安息日的規定越來越嚴格，甚至到了幾無人情可言的地步。比如在馬卡比時代，為了遵守安息日，猶太人寧可被敵人殺死也不抵抗。所以到了新約時代，耶穌與嚴守猶太清規戒律的法利賽人便產生深刻矛盾，導致一個個衝突事件，「在安息日治病」就是其中之一。
故事發生在一個會堂裡，當時耶穌正在講道，聽眾中有一個右手枯乾的殘疾人。這時候，文士和法利賽人開始注意耶穌，看他怎麼做，因為他們認為，如果耶穌給那個人治病，就違反了安息日的規定，這樣，就可以找到一個控告他的把柄。
耶穌明白那些文士的心理，問道：「你們中間有誰在安息日不把掉在井裡的羊拉上來呢？人比起羊來，不知道要尊貴多少倍呢！更何況，在安息日行善作惡，救命害命，你們也會有所選擇的。所以，你們想試探我是否在安息日治病是沒有必要的，因為在安息日行善救命是完全可以的。人子本是安息日的主，他會行施他拯救人的權力。」
那些人都默不作聲，心裡不服。耶穌看出這一點，便怒視周圍的人，為他們不知道悔改而心裡憂慮。但他還是堅定地對那個殘疾人說：「上前來，把你的手伸過來吧！」那人走過去，把手向前一伸，殘疾的手馬上就康復了。
這就惹惱了那伙法利賽人，他們一齊商議如何控告耶穌，但一時又無可奈何，因為耶穌的所作所為沒有任何不講道理之處，倒是他們變得又恨又怒，氣急敗壞。
耶穌治好那個病人後，就帶領門徒退到海邊去，以防止遭到那些法利賽人的迫害。
這個故事是耶穌跟法利賽人論戰的一個小插曲，表達了他對安息日的基督教式看法，即：「安息日是為人設立的，人不是為安息日設立的。」
這種看法打破了法利賽人對律法生搬硬套的解釋，是對舊約宗教思想的革新和突破。與法利賽人遵守安息日的苛酷規定相比，耶穌的做法充滿人文關懷的精神，體現了基督教倡導的普世愛心。