一個加利利的法利賽人西門請耶穌吃飯，耶穌就到他家裡參加盛饌。宴會上觥籌交錯，氣氛融洽。正在這時門突然開了，從外面進來一個女子，滿臉愧疚之色，手拿一瓶盛滿香膏的貴重玉瓶。
她進來之後，只是站在耶穌身後，挨在他的腳邊傷心地哭泣。淚水滴在耶穌的腳背上，把他的腳滴濕。她見狀就用嘴不停地親吻耶穌的腳，並且用她那一頭烏黑的頭髮作毛巾，擦乾耶穌的腳背。做完這些，她又把自己的玉瓶打開，把那散發著濃郁芬芳之氣的香膏塗滿耶穌的腳。
在座的人都很驚訝，特別是西門，他知道，這個女子是加利利的一個為人所不齒的罪人。他看到耶穌安之若素，心想：「人們都說這個耶穌是先知，他怎麼就不知道這女人是個罪人呢？如果知道，怎麼能容許一個罪人來玷污自己呢？」
耶穌明白他的心思。他看了看西門，說：「我知道你會怎麼想，所以我有話對你說。」耶穌就給他講了一個故事：「有兩個人欠了債主的錢，其中一個欠五十兩銀子，另一個欠的少[欠得少]，只有五兩。因為他們實在太貧窮了，無力償還債務，債主就非常寬厚地免了他們的債。那麼，這兩個欠債的人，哪個會對債主更存感恩之情呢？」西門回答說：「我想肯定是那個欠五十兩的。」耶穌說：「的確是這樣。」
於是，耶穌就指著那個進來的女子，對西門說：「你們都說她是個罪人，但是她知道我在這裡，就專程趕來，用眼淚給我洗腳，並用頭髮擦乾，還塗上芳香的膏油。而你有水，也有毛巾，也有膏油，但這些事情你一件也沒有做到。所以，即便她的罪很大，那些罪也都赦免了，因為她不僅有一顆強烈的悔罪之心，更有一顆赤誠的愛主之心。她的罪多，愛主的心也就更多。」
耶穌對那女子說：「你的罪赦免了，你信靠神的堅決信心救了你，你可以平安地回家了。」女子聽了耶穌的話，歡天喜地地回家去了。同席的人也對耶穌的行為感到驚奇，不禁暗想：「這人究竟是誰呢？竟然有這樣高深的見解和威嚴。」
耶穌受膏的故事進一步表明基督教的普世救恩思想。它給每一個人（包括犯有大罪的人）都帶來希望，顯示出耶穌基督博大寬容的救世情懷。