逾越節快到的時候，耶穌第一次來到聖城耶路撒冷。那裡的情況非常糟糕，他看到，原本聖潔的殿堂到處一片烏煙瘴氣。聖殿是古猶太人崇拜上帝的中心場所，但是由於猶太人一再背約，到耶穌時代，它已歷經兩次浩劫，兩度蒙羞。這時的聖殿是希律王為收買民心而翻修的「第三聖殿」，在建築風格上與前兩座殿沒有太大差別，但希律王翻修聖殿更多是出於政治目的，加上當時猶太人愚昧頑劣，聖殿的祭祀雖然照常進行，卻已經沾染上各種污穢氣息。
耶穌告訴眾人：「你們如果拆毀這聖殿，我三日內就可以重建。」這話使猶太人覺得不可思議，因為這殿是希律王花了四十六年工夫才建成的。眾人對耶穌的言論無不感到稀奇。
耶穌的舉動使信徒們想起《詩篇》中的話：「我為你的殿心裡焦急，如同火燒。」直到耶穌死後第三日復活，他們才真正明白耶穌對那些猶太人所講的，原來是以他自己的身體為殿。他自己就是聖殿，就是祭祀。他用自己的身體，代替世人贖清他們的罪惡，讓那些信靠他的人真正得救，而不是靠外部形式上的獻祭。
耶穌在耶路撒冷行了許多神跡，許多人因此信了他的名，但他們始終不理解他的真正意圖，也不明白他拯救世人的良苦用心。而耶穌也不把自己交託給他們，因為他知道萬民的心，萬民卻沒有一個能真正理解他。