隨著人類對地球和太陽認識的不斷深入，人們發現地球並非具有獨一無二的某種優勢。宇宙間只要有類似地球的環境和自轉速度的星球，都有可能產生生命。那麼，在生命漫長的演變過程中，就一定會出現與我們人類一樣，或超越人類發展階段的高智慧生物。因此，在浩瀚的宇宙中，我們絕不是孤單的唯一。
1775年，著名的大哲學家康德提出星雲假說，並於《宇宙發展史概論》一書中提出自己的假設，認為地外文明是存在的。並且他斷言：「他們住的地方離太陽越遠，他們就越高級，越完善。」康德是德國古典哲學最具代表性的大師，他的假說建立在自己的獨立思考之上，具有高度的創造性和前瞻性。不過當時的人們並沒有對他的觀點給予足夠的重視，也沒有在這一方面繼續進行研究。
20世紀初，天文學家們逐漸開始斷言，我們的鄰居火星上有「運河」的跡象。這一令人振奮的消息不僅讓人們意識到火星上可能有水體的存在，更讓人們聯想到火星上或許有高智慧的靈長類生命。然而，20世紀60年代中期，美國發射的「水手4號」探測器對火星進行了觀測，當它發回的照片展示出來時，徹底讓人們震驚了。原來火星表面是一個死寂的、充滿隕石坑的荒涼世界，根本沒有任何水體和生命跡象可言。20世紀70年代，蘇聯的「火星6號」探測器飛抵火星，進行了探測和拍攝，更加證實了火星上並不存在生命體。
我們的近鄰上沒有發現地外文明，那麼離我們多遠的行星上才有高智慧的生命呢？人們究竟怎樣才能和他們聯繫上呢？
一個關係著全人類的偉大計劃開始實施。1960年，美國實施「奧茲瑪計劃」，由德雷克教授負責。1974年，他設計了一份電報，用二進制符號編寫了1679個信號。11月16日，在世界上最大的射電望遠鏡——阿雷西博天文台射電望遠鏡慶典上，德雷克把這份電報發往位於銀河系武仙座M13球狀星團。這份被發往宇宙的電報，包含了數學、化學、生物學、天文學、人的概貌的相關數據，以及阿雷西博望遠鏡的大小。人們將這封電報視為「向地外文明的邀請函」，希望能夠收到相應的回復。1972年，「奧茲瑪二計劃」開始實行。1977年，人們搜索到一個「wow」信號。令人振奮的是，經過科學家們的反覆分析，認定這並不是一個天然形成的信號。天文學家迪克遜更是認為，這就是地外文明的人工信號，證明了此前發出的電報有了回應。遺憾的是，這個信號卻再也沒有出現。
隨著這些尋找地外文明計劃的緩慢進展，很多科學家開始對這樣的尋找持懷疑態度，甚至懷疑是否真的存在如同人類一樣的高智慧生命。一些科學家認為，生命的形成不是宇宙中一種普遍的必然，而是由很多的偶然性綜合而成的。甚至在生命從低到高的演變過程中，也隨時有著斷裂和滅絕的可能。所以，地球上今天的生生不息並不代表著其他相似的星球一定會產生生命。
人們關於外星是否有文明的問題至今爭論不止，沒有定論。我們期待科技的發展能夠發現宇宙中的其他生命，讓我們覺得自己在茫茫宇宙之中並不是孤單的存在。