在影視作品中，我們經常能看到這樣的場面：一顆巨大的天體以極高的速度向地球飛速而來，倘若人類無法阻止它與地球相撞，那麼頃刻間地球就將受到毀滅性的打擊，人類也隨之失去自己生存的家園。這些藝術家們的假想帶給我們強烈的恐懼感，倘若真有那麼一天，世界的末日也將無法避免。
實際上，這些假想也是有一定根據的。從有人類文字以來，不乏一些隕石「光顧」地球的記載。人們從隕石撞擊後留下的隕石坑可以推測出當時的情景。位於美國內華達州亞利桑那的隕石坑，直徑約1245米，平均深度達180米。據科學家推測，這個隕石坑大約形成於5萬年前，是由一顆重達50萬千克的流星以每秒20千米的速度撞擊地面而成的。以人類目前已知的爆炸力標準來看，其撞擊產生的爆炸力達到了將近2000萬千克TNT，超過了美國在日本投下的那顆原子彈的一千倍，其破壞力可想而知。
1908年沙皇俄國時期，在現俄羅斯通古斯地區，發生了震驚後世的「通古斯大爆炸」，大爆炸產生的能量相當於1500∼2000萬噸TNT炸藥，被人們認為是一顆隕石撞擊西伯利亞地區產生的結果。中國境內對於隕石撞擊地球的記載和研究也有很多，最近一次是在1976年3月8日，發生在吉林省吉林市北郊的流星雨「光顧」事件。據稱，一顆巨大的火球從天而降，隨機分裂成無數小的火球撞擊地面。其中一顆被命名為「吉林1號」的隕石最為巨大，它的撞擊產生了一個巨大的蘑菇雲，並且砸穿凍土層，留下一個直徑2米、深6.5米的隕石坑。如果這些較小的隕石都能夠造成如此巨大的破壞，那麼比其體積和質量大得多的彗星或行星倘若撞擊地球的話，後果不堪設想。
1968年初，澳大利亞悉尼大學巴特拉教授預言，這一年的6月15日，小行星伊卡魯斯稍許偏離軌道就會撞擊地球，它以每秒9公里的速度把大城市撞得粉碎。美國加州大學的理傑遜博士贊成這一預言。通過他們的估算，倘若這顆行星撞擊地球，將會在陸地上產生一個直徑為1000公里的大坑，對週遭產生毀滅性的打擊。倘若這顆行星落入海洋之中，則會產生高達600米的海嘯，將淹沒地勢較低的上千個島嶼和城市。就算是伊卡魯斯沒有直接撞擊地球，只要它輕輕地掠過地面，也會產生巨大的氣流和衝擊力，引起強烈的地震或龍捲風，甚至引起火山爆發，從而造成不可估量的損失。後來這一說法被指出計算錯誤。果然，到了那天，伊卡魯斯和地球並沒有相撞，只是匆匆地「擦肩而過」了。同樣被時間證實沒有發生的還有1978年天文學家預測的一次相撞，當時一些人認為，1995年將有一顆「地理小行星」與地球發生碰撞；1992年，法國科學家宣稱2002年9月26日，將有一顆小行星與地球發生碰撞，甚至連美國一些相關機構已經開始做出各種應對的計劃。事後也證明是虛驚一場。
根據今天天文學的研究成果，太陽系中小行星有5200顆，多數在火星和木星之間運動。它們之中的200顆有進入地球運行軌道的可能性。通過計算可知，直徑為1.5千米的小行星進入大氣層的機會約為30年一次，倘若它直接撞擊地球，將形成相當於10萬顆百萬噸級炸彈一般的破壞力。目前，還沒有如此重量級的星體「光臨」過地球，但不能肯定在未來的多少年後，地球始終能保持這種好運氣。倘若真有那麼一天，地球會因此而毀滅嗎？以目前的科技水平來看，可能性還是很大的。