人類自古就對太陽有著無比的崇拜和依賴，因此對太陽的觀測在很早就開始了。人類對於太陽的種種活動懷有巨大的好奇心，甚至對這些活動加入人為的理解並賦予它們種種意義。然而，時至今日，雖然隨著科學的發展，人類不再抱有這些幻想，但對太陽種種變化活動的成因還是知之甚少。
早在1239年，人類在觀測日全食時就清晰地看到，在太陽的周圍鑲著一個紅色的環狀的外圈。在色球層中不時有巨大的氣柱騰空而起，跳動的火焰不斷向外發散著，像一個個鮮紅的火舌，當時被人們成為「燃燒洞」；1733年，人們再一次觀測到日珥，稱其為「紅火焰」；1842年的全日食觀測，留下了最早的明確的觀測日珥的記錄；1868年，法國的天文學家讓桑和英國的勞基爾分別引進了光譜技術，詳細地拍攝到了日珥的光譜，使人們對日珥的外形有了明確的認識，並且基本確定日珥的成分是氫。自20世紀以來，人類在天文學、光學上有了長足的進步，對日珥的光譜、形狀結構、不同種類以及活動週期都有了進一步的認識。
日珥出現在太陽的色球層，其大小不一，形狀也各異。一般來說，日珥可長達20萬公里，厚約5000公里，其騰空高度可高達幾萬到幾十萬公里，大型的日珥甚至能達到幾百萬公里。根據日珥的活躍狀況，大致可分為寧靜日珥、活動日珥、爆發日珥三類。寧靜日珥緩慢但持久，其噴發速度僅是每秒十幾公里，但能夠持續數月之久；活動日珥較為顯著，能夠被人類觀測到，總是處於活動和變化之中；爆發性日珥劇烈而短暫，爆發時每秒可噴射出幾百公里之外，但相對的存在時間極短，很快就消失在人們的視線中。近些年來，隨著太空觀測技術的不斷發展，人們在太空器拍攝的影像中又發現了幾種形態特殊的日珥：黑子日珥，通常出現在黑子群上空；龍卷日珥，爆發時具有類似龍捲風樣的扭曲形狀；冕珥，一種從太陽日冕層發出的細流狀日珥。當然，人們越來越發現，這些類型不一的日珥並不完全是涇渭分明的，很多時候它們會互相轉化，並突然改變自身的形態。
日珥的形成一直是人們無法解釋的難題。日珥爆發後進入並處於太陽的日冕中。但日冕和日珥差距甚大，根本不具有可以共存的可能。首先，日冕層的高溫可達到1百萬度以上，而日珥僅在1萬度左右。雖然日珥的溫度對人類而言已屬超高溫，但在太陽的日冕層中也就相對於冰水的溫度；其次，日珥的密度比日冕高出1千到1萬倍。這就相當於是在一個巨大的溫室裡，放置一塊密度較高的冰塊，但是這塊「冰」並沒有融化，反而在溫室中能夠存在長達數月之久。這顯然是有悖於常理的。
後來人們又發現，一些日珥並非是從太陽的低氣層噴射到日冕中，而是在日冕中凝結形成的。這些凝結而成的日珥有的頃刻間就消失殆盡了。這更加說明日珥既不被日冕消融，也沒有向下墜落，在日冕中長時間存在是難上加難。但是，事實的情況就是如此讓人不可理解。
除此之外，本來空無一物的日冕為什麼會突然產生日珥呢？計算表明，日冕的全部物質都不夠凝聚成幾個大日珥。因此，日珥只可能來自於太陽的色球層。當然，這也僅僅是人們的猜測。由於太陽表面的超高溫度，人類所發明的探測器和宇航飛船無法近距離接觸。因此，這些關於日珥的種種推論，還未得到直接證據的證實。