米勒的畫家生涯，有個極其重要的轉折。
年輕的米勒投身巴黎繪畫界後，也很著急於出名並能夠賣出自己的畫作，於是也趕時髦地畫一些裸體女人像。巴黎作為藝術之都，聚集著許多藝術精英，但也氾濫著彩色的泡沫，在藝術上以次充好。這種越旋轉越強力的漩渦，對涉世不深的畫家，無疑是魅惑，也是陷阱。幸運的是，米勒有個嚴格的老祖母，當她發現孫子津津有味畫那些裸體橫陳的作品時，心急如焚，毅然告誡孫子：「在你成為畫家之前，不要忘記你是一個基督徒，絕對不可接近傷風敗俗的淫亂之事……要為永恆的生命畫畫！」。
眾所周知，事情急轉直下，米勒把家搬到巴黎郊外的鄉村巴比松，在那裡過著簡樸艱苦的生活，和妻子養育九個兒女，在拮据的生存境遇中卻畫下一幅幅傑作：《拾穗》《晚鐘》《牧羊女》《播種者》《葡萄園》《汲水的女人》《月光下的牧羊場》《讓丘比特自寒冬中進屋》《麥草堆》《葛雷維爾的教堂》《放鵝女》等。僅《播種者》就起稿多次。素描和油畫，都有流傳後世的名品，至今收藏在歐洲、美洲、亞洲的博物館裡。
米勒的畫風，淳樸厚實，畫面傳達出來的深意，簡遠博大。荷蘭畫家凡?高喜愛米勒，曾經直接學習米勒的畫，把《播種者》近於臨摹又畫一次——但是凡?高的《播種者》有自己的磅礡之勢了，他並沒有照搬米勒的畫面，而是大大渲染他個人不可遏制的激情，多一輪光線滾燙的太陽，播種者已經不是在撒種，是把自己的生命直接獻祭給大地。兩位畫家儘管精神上有某種傳承，但是凡?高是熱情的渴望者，而米勒是偉大謙遜的虔誠者。凡?高的麥田上最後飛來了烏鴉。米勒的麥田上是三位彎腰勞作的婦女。