皇帝跑了，請假三天出去微服私訪的大明皇帝，被鎮國將軍給拐跑了！雖然周皇后手上那份崇禎的親筆詔書上明確寫著，是他自己想借這個機會多玩兩天，但皇帝作為君子的代表肯定懂得一諾千金的典故，怎麼可能做出這種背信棄義的荒唐事？所以，這肯定是那死胖子私下給攛掇的，至少知道了這件事的朝廷重臣在用這個借口來安慰自己。
不過，皇帝被人拐跑這事可不能到處宣揚，要不然會顯得現在的朝廷奸佞很沒能耐。但皇帝和鎮國將軍身邊就跟著個吳麟征，負責暗中保護的影衛也沒超過一千，這麼點的人手哪夠？那個死胖子要是出點什麼意外，會有不少番邦異族偷著樂，而皇帝的安全若是出了點問題，那大明國內還不得鬧翻天？一陣錘胸頓足地埋怨後，經常進出謹身殿的奸佞們還是決定必須趕緊派出人手前去增援，以加強警戒力量。
最擅長保衛工作的影衛是必須派出去的，但整個大明國內除了逃跑的那倆小青年和早已北上的先皇，其他人都無權指揮那些死腦筋的兵痞。好在前些年制定規矩的時候朝臣們忽悠到了一個臨時權利，雖然再無其他人可以直接下達調令，但只要盧象升這個中央集團軍總指揮提出要求，請得皇后懿旨加蓋上六部尚書的印章，最後再經過將軍夫人而且必須是大夫人的許可，也還能在特殊情況下奏效。
前去增援的部隊選好了，但在到底派誰去這事上又出現了分歧。其實吧，有了那一千影衛在，崇禎和朱由驄就是想跑到西方去溜躂一圈都沒問題。但大家好不容易才找到這麼個公費旅遊的借口，誰也不願意放棄啊。
不過，朝廷最事務繁忙也不可能讓所有的知情人都去，而且這麼多重臣同時離開，還瞞什麼瞞？也幸虧皇后識得大體。苦口婆心地勸阻了兩位將軍夫人，否則只要她們突然出城，連傻子都能猜出是怎麼回事了。
但盧象升是肯定要去的，如果有人不同意，他就不寫申請了。雖然沒有影衛，這傢伙也不能擅自調動軍隊，但他可以借口軍事演習把偵察營官兵給撒出去尋找皇帝，屆時還不是一樣能死皮賴臉地跟著？鎮國將軍身邊那個狗頭軍師的的條件也不能拒絕，不然那傢伙絕對敢先行出城去通風報信。至於剩下的人麼，當然只能聽天由命抽籤決定。
「啟泰。你怎麼知道朕和驄弟會到揚州？」出了南京城，不受任何約束的崇禎並沒有直接選定要去哪裡。而是在江浦上岸後跑到滁州去溜躂了一圈，在品嚐了著名的烏背金鱗鯽魚後又買了點酥糖，一路吃著經來安到天長，又在冶山的農戶家裡蹭了頓飽飯，這才想到要順路去揚州逛逛。
「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。皇上，您不會認為臣連這點見識都沒有吧？」孫奇逢的確很有能耐，剛從帝國學院拿到休假資格的他就利用學會的作弊手段。從那一大票奸佞手裡搶到了這個機會。
可惜的是，他比起南居益來還是顯得稍微嫩了點。而為了不被人揭發，他也只能站出來背黑鍋。反正都是找借口，與同時其得罪那個奸佞和盧象升。還不如讓皇帝知道自己很有學問呢。
皇帝雖然天資聰慧這些年在處理國家大事上也很少犯糊塗，但畢竟常年深居宮中，從本質上來說還是很善良的，要騙他還真不是什麼太難的事。但那個成天瞎胡鬧的鎮國將軍可就不同了。南居益趕在朱由驄揭穿孫奇逢的謊言前，趕緊問道：「將軍，您和皇上來揚州。怎麼沒走水路而是繞了這麼大個圈子？」
「俺和皇兄想怎麼逛，還得經過你們批准？」沒工夫去計較南居益耍的這些小心眼，朱由驄向孫奇逢問道：「啟泰，學院那邊的勘探隊出發了嗎？」
「回將軍的話，據臣所知徐弘祖已經帶著不少的同窗出發前往雷州府了，據他所言三年之內應該能夠完成初步勘測……」孫奇逢讀的是外交專業，但他偶爾也會被孔衍植擰去打雜，所以對於各分院的動向瞭解得還是比較清楚。
大明帝國以前擁有的官道雖然破爛不堪，卻也可以應付那種自給自足的小農經濟，修補修補也可以滿足軍隊調動的需求，反正這麼千多年來都已經習慣了。但問題就在於大明的工業化革命已經啟動，現在各地還只是處於試生產階段就已經讓原有的官道不堪重負。
要想富先修路，這話很有道理。大明帝國在這之前不是不想修路，而是沒有能力去修。修路的資金好解決，朝廷的國庫裡現在都還有好幾萬萬兩呢，實在不夠了還可以開門放某個胖子出去搶麼。
但修建四通八達的道路，所需要的東西遠遠不止銀子這個最基本的條件。大明的百姓是很多，這些年朝廷也在努力讓他們從繁重的土地勞動中解脫出來，但不能才跳出一個火坑又掉進另一個裡。崇禎可捨不得用大明的子民去修路，可是遼東韃子和棒子的勞工們又得負責農業種植，如果不是朱由驄當初答應他回弄來更多的勞工，他還真得下令讓那胖子悠著點，留下些倭寇閹完拉回來修路。
現在有了西方盟友的幫助，他們既然願意用來奴隸交換大明的商品，這修路的人手也總算是獲得了圓滿的解決。反正人是盟友們抓的，跟大明一點關係都沒有，而且那些可憐人在西方盟友手裡是奴隸，在大明境內可是勞工。兩者有什麼區別？嗯……名稱不一樣！
秦始皇是暴君，崇禎是昏君，這兩位選擇的勞工都一樣。所以，他們要修的路也完全相同。鐵路並不是洋大爺的發明，他們發明的是在鐵路上跑的蒸汽機車；古希臘也不是第一個擁有路軌運輸的國家，早在戰國時期中原各國修建的鐵路就已經初具規模。始皇統一後，更在全國大規模修建了一個茂密的「軌路網」。
很可惜，始皇所創造的功績已經被他的暴戾所掩蓋，能證明他做過這件事的不是史書，不是南陽山區的歷史遺跡。而是和其他事物一樣。直到英國倫敦博物館對秦國鐵路系統做出了復原，獲得了洋大爺的承認後才為國人所接受。原來這玩意還真就是國產的，不是韃子在窮途末路的時候引進的！
也許在另一個時空中，歷史就是要求華夏民族花兩千年的功夫為西方發展鋪平道路，創造出所需的物質基礎來。但在朱由驄幫助下擺脫了束縛的大明不是，崇禎這昏君和他手下那票奸佞也不願意為人做嫁。既然是咱老祖宗的東西，既然是好用的東西，那就理所當然地繼承！
但修建鐵路可不比尋常，沒有經過前期大量的勘探工作，就是有再充足的資金準備再龐大的勞工群體。也不能輕易開工。否則修到一半的時候，才發現前面根本無法通過，那又怎麼辦？要知道現在負責資金審查的可是福王，那個吝嗇得讓人想到就頭疼的大胖子。即便是皇帝親自下的令，那個大胖子也會因為浪費了他寶貝兒子辛苦搶回來的銀子，至少念叨上一整年！
而作為一個不太合格的穿越者，朱由驄注定不能成為改變這個時代的神靈，他在很多方面的知識也是極度匱乏。雖然他在中學階段所接觸的那些地理知識還沒有忘記，但也無法編寫出一部像樣的教材來。
和帝國學院的數學等學科不同。在徐霞客和他那群志同道合的好友就讀的地質學分院內，他們既是學生又是自己的老師。經過了一年的基礎學習後，他們將負責用自己的雙腳去丈量大明的土地，在不斷的探險中去整理出一套完善的理論。將這一門基礎學科發揚光大。
「他們的安全方面呢？」朱由驄沒有機會參加野外科考，但他卻很清楚那有多艱難。現在出發的這一批可都是大明帝國的希望，出現了任何損失都將是無法估量的。
「將軍您放心好了，末將已經奉命讓熊家小子抽調了三百人跟著。保證萬無一失。」盧象升很清楚帝國學院的這些精英有多寶貝，既然鎮國將軍親自下令要保障他們的安全，他當然也是不遺餘力地抽調最精良的部隊跟隨。
「這還不夠！」崇禎和朱由驄這次之所以繞這麼大個圈子。除了要親眼看看各地的改革成果，還想體驗一下地質勘探的艱辛。僅是天長到揚州這段路，他們倆還是有那麼多人護衛著，走的又是官道就已經夠累的了。他無法想像，負責勘探任務的徐霞客等人在人跡罕至的野外能遇上什麼危險。
「吳愛卿！」現在身邊有了這麼多知情識趣的傢伙，崇禎再也不想看到吳麟征那張驢臉，正好趁這個機會把他打發回南京城。「你即刻起程，傳朕口諭讓內閣起草一份聖旨，命各地官府務必保證徐霞客等人的安全。他們所到之地，在人員和物資方面有任何要求，都必須予以滿足！」
「皇上……」保證那些人的安全，吳麟征沒有一點意見。但後面這一句的權利就太大了點，任何要求都必須滿足？這不快成奉旨打劫的欽差了？
「不必多慮，他們既然能選擇這一門最艱難的學科，主動站出來承擔起這份責任。朕就應該相信他們會隨時牢記大明帝國的利益！」歷史上的崇禎就很容易被忽悠輕信他人，朱由驄雖然已經努力幫助他改變，但江山易改本性難移。對於那些願意主動承擔風險，接受挑戰的人，這個昏君還是依然願意全心全意地去相信，除非人家做出了讓他絕望的事。
「吳愛卿，我們這一路行來你也看到了。道路問題已經凸顯，如果朝廷不能有效地解決，將在很大程度上影響到改革的成果。」很多時候崇禎都比朱由驄有耐心，他也願意為自己看上的重臣做出解釋。「而這一批人就是朝廷的開路先鋒，他們的任務就是為即將大規模修建的道路選址……」