崇禎元年十二月五日，注定是個不平凡的日子。
前天，韃子已經兵臨城下，數十萬大軍將北京城圍得個水洩不通。連綿數里的韃子軍營就像是壓在朝中大臣和城內百姓心頭的大石，讓人喘不過氣來！
「嗚——嗚——嗚嗚嗚——」剛過辰時，一陣緊過一陣嗚咽綿長的號角聲從城外傳來響徹四方，韃子大軍人喊馬嘶。
「皇……皇上！韃……韃子進攻了！」錦衣衛指揮使駱養性連滾帶爬地衝進了皇極殿。
「什麼？」韓爌不敢相信自己的耳朵，前幾日不是才派陳新甲出城和韃子達成了協議，只要他們一個月內不攻城，不但北京城外任由他們劫掠，日後還承認他們對山海關以外地區的佔領嗎？他們怎麼能食言而肥？
「袁崇煥！袁崇煥的大軍到了哪裡？」溫體仁咆哮著，眼下京中已無可用之兵，外援卻遲遲不到。在他看來，皇帝所說的大軍應該就是這一支了，別的地方哪還有什麼可戰之軍？
沒人能回答他這個問題，袁崇煥的軍隊這時候剛剛出了界嶺口，人困馬乏的，誰能知道他們走到哪裡了。
朝堂之上頓時一片慌亂，周延儒在叫囂著要率城中諸衛出城與韃子絕一死戰；傅宗龍哭得悲天戕地，嘴裡模糊不清楚地絮叨著。更多的人忙著詛咒韃子不守信用的同時，悄悄地向宮門方向挪動腳步。
「皇上！議和吧！依微臣看，韃子這是在展示軍威，也許現在仍然有議和的機會！臣願意出城與他們詳談！」錢謙益率先鎮靜下來，恭聲對崇禎道。
「臣附議！」韓爌見有人帶頭，趕忙也站了出來。「啟稟皇上，臣還有一提議，若議和可成還望皇上能南幸江南。南京一地前有長江之天險，可拒敵人百萬雄師；後有江南漁米之鄉，可為我大軍提供充足糧草。若移駕南京，定能化險為夷，高枕無憂……」
「皇上！議和吧！」慌亂中的眾臣彷彿看到了一線曙光，紛紛跪在地上大聲啟奏。只要韃子願意放自己這些人一條生路，也沒什麼捨不得的了，先跑到南京再說，那些萬貫家產就給了他們當是買命錢。至於最終逃去哪裡眾人都有著各自的打算，但有一點卻是相同的，哪裡沒有韃子哪裡就是繼續大家光輝事業的地方。
「住口！」崇禎很憤怒，現在韃子都開始攻城了，可這滿朝眾臣不但拿不出個禦敵方案，反到想著議和逃跑！「朕不是那宋高宗，朕是君王死社稷、天子守國門的大明皇帝！你們這些平日裡滿口仁義道德、忠君報國的能臣現在除了逃跑還能不能幹點別的？」說到這，崇禎抄起桌上的茶杯狠狠扔在大殿之中。「朕告訴你們，朕不走！朕要親自上城，與北京城共存亡！」
「不可啊！皇上……」蔣德璟緊緊抱住崇禎的腿，不讓他離開。可不能讓皇帝去把韃子給徹底激怒了，要不然呆會想投降都沒那可能了！
「滾開！」崇禎一腳將蔣德璟踹出老遠，吼道：「駱養性集結錦衣衛，溫體仁召集京中諸衛，王承恩隨朕上城！」然後指著哆哆嗦嗦的眾臣咆哮著：「你們要降，也待朕戰死後再降！」
眼看著崇禎帶人離去，剩下的大臣們彼此望望，無人敢發一言。算了，皇帝要戰便戰吧，咱也一起上城頭。萬一韃子真攻不下這北京城，咱還是忠臣！要真是不幸被韃子破了城，咱就在皇帝身邊，投降也趕得上第一撥，那不還是大功一件？
「憲鬥，你看看我軍現在這聲勢，就的真不能趁機拿下北京，一統中原？」黃台吉看著凌亂的北京城頭，突然躊躇滿志。現在的他感覺自己現在就好像站在一間破草棚前，明明只需要輕輕一腳就能把它踢翻，可自己的首席謀臣卻偏偏不讓這麼做。
「回皇上的話，臣以為真的不可！」這主子在想什麼呢，剛撈了點甜頭就耐不住性子了？他也不想想，要是得不到那些士林儒生的幫助，就憑咱大清國的這點人怎麼佔領這花花江山，用什麼來統治這些漢人？
「成，那就按你說的，先嚇嚇這些明國懦夫！」其實黃台吉剛才也只是心血來潮隨口那麼一問，他也知道漢人簡直太多了，別看他們平時都挺老實的；可真要激起了他們的血性逼得他們拼起命來，自己還真沒辦法。
雖說這段日子來，北京城中的百姓大都得知了韃子入關的事；可真當北京城被圍的時候，這些在京城中安享太平已久，幾不知戰爭為何物的居民，還是感覺一時間有如末世降臨。崇禎等人一路行來，就見無數的民眾像沒頭的蒼蠅般到處奔走，大人喚小孩哭……
「駱養性！」崇禎必須先控制住這種亂象，不然任由恐懼與慌亂不受控制的在京城蔓延，對早已寒了膽的將士們來說無疑是雪上加霜。「你立即率錦衣衛負責城內安民事宜，告訴百姓朕將誓於京城共存亡，絕對不會拋下他們的。若有造謠惑眾亂我軍心者，就地處斬！」
「臣遵旨！」別看駱養性沒膽子上城去和韃子拚命，但要欺負起普通老百姓來還是很有一套的。領了命，頭也不會地趕去集結他的人馬去了。
崇禎站在城頭，看著外面漫山遍野的韃子大軍，英眉緊簇，高聲叫道：「溫體仁何在？」
「啟稟皇上，微臣剛去京中大營，誰曉得……誰曉得……」溫體仁滿臉漲得通紅，全身顫抖，實在難以啟齒。「誰曉得軍中已然大亂，軍士們早就逃了一大半！」
崇禎聞言只覺得手腳冰涼，早知道那幫養尊處優的老爺兵不大靠得住，但還是沒想到他們會糜爛至此，在這個時候大戰都還沒開始就自行逃跑了。
「彭——彭——」就在此時，城外突然響起兩聲號炮，緊接著韃子軍中一騎策馬躍眾而出，飛速馳向城下。
「叫你們的崇禎小兒出來！我大清國皇帝有話要跟他說！」一個粗獷剽悍的韃子騎兵高踞馬上，手中短鞭直指城頭。
眼見這人如此狂傲，城上眾臣頓時心中憤然；但面對強敵他們卻很識相地選擇了沉默，反正人家又沒叫俺，這種事還是交給皇帝自己去處置好了。
崇禎看著這滿朝重臣，已經沒法再生氣了，不顧王承恩的強烈阻撓，登上城頭，大聲呵斥道：「朕就是大明天子！汝等無知韃子有何話說？」
韃子使者縱聲大叫道：「明國小兒，你聽好了！我皇仁慈，不忍天下生靈飽受戰亂之苦。只要貴國答應我們四個條件，我們便即刻罷兵北返，兩國共享和睦……」
「說！」崇禎氣極生笑，就這群韃子還好意思談什麼仁義？
韃子使者仰天爆發出一陣哈哈狂笑，「我皇就知道你們沒這勇氣出城一戰！你扯著耳朵給我聽好了！」頓了頓，這才囂張地道：「其一，你們出銀三千萬兩犒賞我全軍將士，並且以後歲貢白銀一百萬兩，鹽兩萬擔、鐵五百萬斤；若有不足則以江南稅賦抵之！其二，山海關以外所有區域的明國軍隊立即後撤，不得留下一兵一卒，如有殘餘格殺勿論；並割讓登萊二府與我大清！其三，明國稱臣，以後你在我大清皇帝面前要自稱兒臣，發誓永不相背；凡二品以上大員任免得告知我皇，並得我皇許可！其四，凡我大清子民以後入你明國境內，如犯罪行必須交由我大清國審判，爾等不得肆意處置……」
話音落處，城樓上一片死寂，落針可聞，群臣面色各異，都呆住了。前兩條還算正常，城下之盟本來就是這樣，只要你們肯走，割地賠款這種小事沒什麼不好商量的！第四條也能接受，反正這些韃子不識聖人之言，不服王化，犯點事交給你們自己審，咱還能落個清閒！
不過，這第三條可真就欺人太甚了啊！二品以上的大員任免都要經過你們同意？想咱混到二品得經過多少努力？可如此一來不但要混名聲、要巴結上司，還要用自己好不容易攢的那點銀子來砸得你們同意？這絕對不行！
然而不少熟知遼東民事的官員暗自開始盤算起來，這第三條其實也不是完全不能接受，不就是以後想當官得多送點銀子嗎？大不了不要這張老臉了，咱賣點力強行找百姓徵收不就行了？再說了，韃子也給咱留了後路的，沒聽見那第四條麼？只要咱買個名額，入了大清國，就算被這邊的皇帝發現也能安然無恙！
「現在給你們兩個時辰考慮！若到時仍不同意……」韃子使者指著自己身後的大軍，狂妄地笑道：「我皇將親帥大軍自取！」
聽完韃子使者的話，崇禎已經氣得滿臉鐵青，怒吼道：「朕不用兩個時辰，朕現在就告訴你們！朕絕不答應！」
沒空理會身邊那群道貌岸然的重臣，崇禎向旁邊的王承恩吩咐道：「集合軍中勇士、宮中侍衛，隨朕出城迎敵！」
「皇上不可啊……」一聽這話，心中各懷鬼胎的重臣可真慌了神。讓你出城迎敵，就你那點人馬能有什麼用？你有個好歹沒啥，可你不能拿我們的身家性命開玩笑啊。