茶餵下去，二孩媽濕了手巾，一點點擦著那臉上的泥。她太懂得這把戲了：日本剛占東三省的時候，有時一車皮日本兵到鎮北邊的銅礦去，鎮裡年輕姑娘的母親們就往女兒臉上抹煤灰抹河泥。
漸漸擦洗出來的皮肉非常細嫩，兩耳下面還有一層茸茸的胎毛。一盆水成了泥湯，臉大致能看出模樣了，要是胖起來，這臉是不難看的。
二孩在一邊看著母親洗泥蘿蔔似的把一個臉蛋洗出來：兩道寬寬的眉，一個鼓鼓的鼻子。因為太瘦，這臉看起來有點齜牙咧嘴。
二孩媽說：「挺俊的，就別是殘廢。你說呢二孩？」
二孩不理她，端起盆出去了。他把水潑在一邊的溝裡，怕當院潑了馬上一結冰滑倒了小腳的母親。二孩媽跟了出來，說是先打個雞蛋湯給她喝，餓傷的腸胃一兩天受不了乾糧。她又派給二孩一堆差：去鎮上扯幾尺布，她給她縫個棉襖。二孩兩手抄進襖袖子，往門口走。母親想起什麼，顛著小腳，一溜踏著雪過來，一面把一張鈔票塞進他的袖筒，一面說：「忘給你錢了！扯藍底帶紅花的！」鎮上雜貨鋪一共兩種細花布，一種藍底紅花，一種紅底藍花。等二孩走到門口，二孩媽又說：「還是紅底的吧！紅底藍花！」
「花那錢幹什麼？說不定是殘廢！」
「殘廢不耽誤生孩子。」二孩媽朝兒子揮揮手，「紅底藍花的，啊？」
「小環更不樂意了。」
「有啥不樂意？生了孩子，就把她攆出去。」
「咋攆哪？」
「還用那口袋把她裝到山上，一放。」二孩娘笑得咯咯的，一看就是逗著玩。
二孩扯了布回來，見母親和父親都在堂屋門口，從門縫往屋裡看。張站長聽見二孩踏雪的腳步咕吱咕吱地進來，回頭對他招招手，叫他過去。他走過去，母親趕緊把自己的位置讓給他。他從門縫看見小小的日本婆站起來了，側身朝他們，在照牆上巴掌大的鏡子。站立著，她竟不是那種會生出倭寇的倭寇婆，她跟鎮上的姑娘差不多高。二孩撤出身來，母親的樣子像白撿了便宜似的。
「你看，她哪是殘廢？」她低聲說，「就是窩在那口袋裡窩的。」
張站長也低下嗓音說：「外面人要問，就說是買回來給咱們做飯的。」
二孩媽對二孩擺擺下巴，叫他跟她去。二孩跟母親進了伙房，看見一大碗高粱米飯上面堆著酸菜炒豆腐。母親說送進去的一碗蛋湯她眨眼就倒進肚子了，直怕她燙爛了嗓子。二孩媽囑咐說：「你叫她慢點吃，鍋裡還多！」
「不是說不能吃乾糧嗎？」二孩說。
「不吃乾糧能飽？」母親太高興了，顯然忘了她剛才的提醒，「你就讓她吃一口，喝一口水就行了。」
「我會說日本話嗎？」二孩說，但腳已經順了母親的意思往堂屋去了。
他推開門時，眼睛只看見兩條穿著黑棉褲的腿。那是母親的棉褲。目光稍微往上升，就看見了一雙手，手指頭不長，孩子氣未脫。二孩不再努力了，就讓眼睛睜到這個程度，能虛虛地看見一段腰身和一雙手。這段腰身往後移動一下，當然是退著往後走的。突然地，一個腦袋進到二孩半睜的眼睛裡，並且是個腦瓜頂。二孩的心又擂起大鼓，他這是頭一次受日本人一拜。沒準受禮的並不是他，他手裡的一大碗飯和酸菜炒豆腐受了她這一拜。
二孩一慌，半閉的眼睛睜開了，面前的腦瓜正好直起來。二孩臉紅耳熱，因為竟和對面這雙眼接上了目光。這眼太大了，大眼賊似的。大概是瘦成了這副大眼賊的樣子。二孩心裡又是憐惜又是嫌惡，把一大碗高粱飯放在炕桌上，轉頭就走。
二孩出了堂屋就奔自己屋。父母一會兒也進來了，問他和她打了招呼沒有。二孩什麼也聽不見，只是翻騰著樟木箱。剛才和小日本婆對上的那一眼不知怎麼那麼讓他惱，讓他覺得他對自己都說不清了。父母眉飛色舞，有一點興妖作怪的高興。母親說，就算是納一房妾，咱張家也納得起。
二孩統統以聽不見作答。
張站長叫兒子別怕，他會和老伴一塊兒去小環家求和。小環生不出孩子了，她不敢怎麼樣。過兩年二孩就接替老子，又是一個張站長，小環騰出空馬上有黃花大閨女頂上。
二孩終於翻出一副狗毛耳套。母親問他去哪裡，他不回答。等他從炕上拿了小環坐車蓋腿的那條小棉被，他們才明白兒子這就要去媳婦家。
「雪下這麼大，誰出遠門？」張站長說，「明天你媽和我去不就行了？」
二孩扎綁腿的動作慢了不少。
「四十里路，萬一小環不讓你過夜，你還得再趕四十里路回來。」
「反正不能讓小環落話把兒，說她不在家我和日本婆在家……」
「那不叫話把兒啊。」張站長攤開兩隻巴掌。
二孩看著父親。
「那叫實情啊！」張站長說，「日本婆買來為幹啥的？就是為生孩子的，當著她朱小環，背著她朱小環，這不都是實情嗎？你他姥姥的二十歲一個大老爺們兒……好，行，你今兒就冒著大雪追到媳婦家去，讓她誇你清白。」
二孩媽一點不著急。她從來不像丈夫這樣跟兒子多話，因為她明白兒子對於父母溫順到了窩囊的地步。反而對於小環，他嘴上乖巧，其實該幹什麼幹什麼。
「我不能看你們這樣欺負小環！」二孩說著，慢慢鬆開綁腿。
一夜雪都未停。第二天清早，二孩起床去鍋爐房添煤，看見母親在教小日本婆做煤坯。看來她就是瘦，人是健全的。二孩媽回頭看見兒子，叫道：「二孩，你來教她！」
二孩已經出去了，他又噁心又好笑：老娘們兒總是要扯皮條。這是她們的天性，她們也沒辦法。打煤坯笨蛋都會，有勁就行。第三天小日本婆就單獨打煤坯了。張站長預先替她兌好了煤粉和黃泥，摻勻了水。到了第五天，小日本婆精神多了，穿上了二孩媽給她縫的紅底藍花的新棉襖，她還把剩的布紮在毛栗子一樣的腦袋上。綁頭巾的式樣是日本式樣，怎麼看都是個日本婆。她就穿著這一身新裝，跪在門口，迎接張站長從車站下班回來。又過兩天，張站長上班的規律她也摸清了，早早在門口跪下，替他把皮鞋帶繫上。她做這些事情安靜得出奇，兩隻眼睛也認真得發直，弄得二孩媽和二孩也一聲不出。
雪終於化了，又等路干了干，二孩和母親乘著騾車往朱家屯去。張站長當然不會親自出馬去說和，車站交給誰去？再說堂堂站長不能那麼婆婆媽媽。當時他說要去接朱小環，不過是隨口應承，張站長隨口應承的事太多了，誰也不和他頂真。他托火車上的人捎了兩瓶高粱酒，又拿出存了多年的一支山參，讓二孩媽送給兩個親家。
二孩媽叫二孩別操朱家的心，朱家都是懂事的人，只會怕女兒讓張家就此休了。
「憑什麼休人家？！」二孩脾氣上來，駱駝眼也不怎麼倦了。
「誰說要休呢？我們是那種缺德的人嗎？」母親說，「我是說朱家四個閨女，數小環嫁得好，是他們怕咱們。」
最初二孩並不喜愛小環，娶她也是公事公辦。有一陣他還怨恨過她，因為小環帖子上的生辰是假的。婚後二孩聽朱家屯一個同學說，小環是朱家的老閨女，慣得沒樣，熟人都知道她能鬧，沒人敢娶她。朱家怕她最後剩成個老姑娘，把她歲數改小兩歲。二孩記不清從什麼時候起他喜愛上了小環。小環很爭氣，結婚的第二個月就懷上了身孕。四五個月的時候，鎮上的接生婆說小環的肚子、腰身一看就知道懷了個兒子。從那以後不僅二孩，連張站長和二孩媽都開始忍受小環的壞脾氣，一面忍受，一面還賤兮兮地笑著捧場。
小環的脾氣突然變好是她掉了孩子之後。七個月大的胎兒竟有一歲孩子那麼大，那麼全乎。二孩對這件事從頭到尾的經過幾乎沒什麼記憶，只聽母親和親戚朋友們一遍一遍地回述：小環如何遇上四個日本兵，如何跟女朋友們跑散，如何爬上一頭在路邊吃草的耕牛，牛又如何載她和日本兵賽跑。最後也不知該把賬算在日本兵身上還是那頭牛身上：牛跑著跑著拿起大頂來，把小環甩了丈把高，又扔了丈把遠——小環提前臨盆了。
二孩記得最清的是小環的血。小環的血被一盆一盆端出來，縣城醫院的老大夫穿的戴的也都是小環的血。他兩隻血手張著，問張家老兩口和小環的男人張二孩：留大人留孩子他們得給他一句話。二孩說：「留大人。」二孩爸媽一聲不吱。老大夫卻不走，看了二孩一眼，低聲告訴他，就是保住小環一條命以後也生不下孩子了，部件全壞了。二孩媽這時說：「那就留孩子吧。」二孩衝著正要進去的醫生後背喊：「留大人！把小環留下！」醫生轉過身，讓他們一家子先把皮扯完。張站長再一次代表張家宣佈：母子二人若只能保住一條命的話，就保住張家的孫子。二孩一把揪住醫生的脖領：「你聽誰的？！我是孩子他爸，是朱小環的當家的！」
其實二孩不記得他說過這些話的。這些話是他妻子小環後來學給他聽的。小環說：「你可真夠驢的，把那老大夫差點嚇尿了！」二孩後來一遍遍想，要是他真說了那些把老大夫差點嚇尿了的話，就說明他喜愛小環。不是一般的喜愛，是寧肯衝撞父母、冒著給張家絕後的危險、巴心巴肝的喜愛。
進了朱家院子，小環的父母把幾條凳子搬出來，讓親家母和女婿一邊曬太陽一邊喝茶。朱家在屯裡算中上等人家，三十多畝好地，還做些油料生意。小環母親連喊帶嗔罵，才把小環叫出來。她叫了二孩媽一聲「媽」，馬上把臉偏過去，對著她自己的母親，兩眼的吃驚，說：「穿新襖的那位是誰呀？咱請他了嗎？咋有這麼厚的臉皮呢？」
她咬字特狠，才不管傷不傷情面。
二孩只管喝茶。朱家老兩口賠著二孩媽乾笑。二孩心裡直為小環的深明大義而舒展，她把這麼大一樁事演成了平常的夫妻慪氣。從丈人丈母娘的表情上看，小環並沒有把實情告訴他們。
小環的圓臉上總掛著兩個潮紅的腮幫，一對微腫的單眼皮，把很密的睫毛藏在裡面，因此什麼時候見她，她都是一副剛剛醒來的樣子。她嘴巴很厲害，但也特別愛笑，笑起來左邊腮上一顆酒窩，嘴角挑上去，露出一顆包著細細金邊的牙齒。二孩討厭任何鑲金牙的人，不過在小環臉上，那顆牙在她的笑顏中一閃一閃，倒沒敗壞她的容貌。二孩認為小環不是美人，但她特別容易討人喜歡，對誰都親親熱熱，罵人也不減親熱勁。
小環父母拿出一包烙餅，說夠他們仨路上當午飯吃了。
小環說：「誰們仨？誰和他們一塊兒回去呀？」
她母親在她頭頂上打一下，叫她去把帶回婆家的東西收拾收拾，娘家可不打算留她。小環這才擰著脖子，斜著下巴進屋去。一分鐘時間，她已經出來了，頭上紮著頭巾，棉褲綁腿也打好了。她當然是早早把東西收拾好了：聽見二孩和他母親進門，她已經把該帶的東西歸攏到了一塊兒。二孩很少有動作的嘴唇稍微翹了翹。他覺得小環還挺給他省事的，胡鬧、收場都恰到好處。