老虎抖抖精神，準備好好給他四個孩子們選幾穗粒飽個兒大的蜀黍。偷一回不易，偷那缺牙豁齒的蜀黍，真讓逮著也不值。他的手很識貨，一把握上去，就知道穗出得齊不齊，漿收到了幾成。「卡叭」，他掰了第八根了。說好是六穗的，八穗了你還不走?!這樣想著，他的手去夠第九穗。該走了該走了，他的腳就是走不動。
身前身後一塊兒出現了兩枝長矛，同時是喊聲：「抓賊呀!偷農業社蜀黍的賊來啦!」
老虎趕緊往地上一趴，肚子貼在露水打透的土地上往前爬。他當過解放軍，撤退、隱敝、迂迴是他頂拿手的。他聽見那喊聲是孩子的嗓門，想到農業社到底把少先隊組織起來看守莊稼了。
他一聲不吭，死死地貼在地上，腦袋兩邊直過風。那是少先隊員們急匆匆跑過去跑過來的腳步。他們不斷地相互喊話，找著沒?……沒找著?……守住兩邊!……他竄不了!剛才還看見呢，一眨眼咋沒了?……唉!這兒有蜀黍皮兒!……看這貨吃了生蜀黍!……這貨饑壞了!……
他又往蜀黍更密的地方爬了一截。至少有十來個孩子，他們都埋伏在哪兒?咋讓王葡萄溜出了他們的包圍圈?他覺得臉刺痛刺癢，知道是讓蜀黍葉子拉出口子來了。孩子們還在咋呼，滿田竄，踩毀不少蜀黍。他們把葡萄偷的那些也算在他頭上了。也許在葡萄之前還有賊，全記在他老虎賬上。老虎才到這村裡就矮人一等，從敵人身份慢慢往上混，混到如今，好幾年了，才混成個「半敵人」，總算和女人一樣一天掙八分工分。再讓少先隊逮住，罪加一等，地位又得降回敵人。這樣一想，老虎把當解放軍時的看家本事拿出來了，側起身，曲起一條腿，一個胳膊往前領路，一條腿飛快蹬地。他這樣竄得賊快，短了的那條腿一點不礙事。再躥幾步，就能躥進墳院。那裡雜樹密實，荒草又長得高，他就能勝利突圍了。
就在這時，他聽後面一個聲音說：「看這貨，趴地上竄恁快!」
一回頭，兩個少先隊員就在兩步之外跟著。他們一直在欣賞他的軍事動作，悄悄地跟在後面看了半晌了。他剛想站起來，其中一個孩子撲上來，沒頭沒臉地又是拳頭又是巴掌。另一個叫起來：「抓著賊啦!快過來!」
當過解放軍的人沒有那麼好打，他一挨打馬上反擊。他心裡不想打，拳頭想打，所以拳頭自己出擊了，把壓在身上的少先隊員一下子打黑了眼眶。他一聽少先隊員奶聲奶氣地哭喊，心裡悔恨死了。下定決心挺著叫他們打。一會兒上來了七八個拳頭，七八隻腳，打得他一會兒看得見天，一會兒天黑了。他那當解放軍的性子又發了，在地上左翻右擋，反正打是盡孩子們打的，不過打得麻煩些，好些拳腳落了空。他當貪污犯時記住一條血訓：挨打的時候一定裝死賣呆，一動別動，人就愛打動的東西；你不動他們打打就膩煩，你一動，可就讓他們勁頭上來了，被打死的都是不乖乖挨打的。但這時老虎忘了這條血訓，因為他以為孩子們是例外的。他在地上動個沒完，又抱頭又摟肚，又踢腿又掄臂，一會兒翻蜷成一條蜈蚣，一會兒蹦躂得像條龍門鯉魚，到底軍人出身，防身有術，躲打躲得也漂亮。那伙孩子們快瘋了，有一個乾脆舉起紅纓槍就來戳。他一看紅纓槍的矛頭冷光閃閃指到他胸口了，橫臂一擋，槍飛了。又來兩支槍，讓他左右手一手一支地抓住，他看著上方幾張瘋野的小臉，捺下自己革命軍人的驕傲說：「饒命!」
孩子們已讓他把野勁逗上來了，想饒他一命也饒不了。拿起長矛就往他的殘腿上一通亂戳。
「讓你爬得快!你就爬上街去吧!遊街的時候你好好爬給大夥兒看!……」少先隊員們說。
孩子們費了老大的勁才把老虎捆上。他們說當初他貪污國家錢財，眼下他貪污農業社的玉蜀黍，游了街再好好審，好好罰錢。
一聽罰錢老虎汗和淚都下來了，叫他們小祖宗小大大，他家只剩三間窯洞兩床破絮，一分錢也沒有。少先隊員們說那就沒收他的窯洞和破絮。他說他一共才偷了九個蜀黍棒子。
他們說他耍賴裝孬，吃到嘴的生棒子他們數了數，少說有三十根!老虎喊冤：那二十四根是別人吃的!誰吃的?王葡萄吃的!人家都偷，你們為啥光逮我?!王葡萄也得逮!還有誰，都招出來!
多了!……
老虎一口氣招出十幾個人來。他其實只當了一回眼證，就是看見葡萄偷，其他人是他信口瞎咬的。他知道瞎咬也冤不了誰，就是攆著全村人去遊街，也捎不進去幾個清白的。蟲災之後人人都靠吃海藻過荒年，臉吃綠了，眼也綠了，腸子肚子、拉的尿放的屁都是綠的，蜀黍一長出來，就有人偷，全靠偷蜀黍，打槐花榆錢，人們的臉色才褪了綠。他咬出這一串人來沒什麼壞心眼，不過就想和他們結結伴，遊街不孤單，罰款也有人一塊兒心疼肉跳。他過意不去是咬出了葡萄。她一個寡婦，連男人幫把手都沒有，偷偷拿拿不是頂正常的事，還叫他咬出來了，陪他的綁。葡萄還說要給他孩子幾穗蜀黍呢，這以後怎麼見她?
孩子們興高采烈，押著老虎往街上走。老虎其實不是走，是蹦，殘腿給打得更殘了，不能沾地，只能靠腳尖點一點地面，好腿往前一蹦躂。孩子們像他當年當解放軍押國民黨戰俘一樣押著他，見人就喊：「捉了個活的!」
他們後面跟上一大群孩子，慢慢的，大人們也跟上來看熱鬧，手裡捧著大飯碗，裡面的菜湯裡都有嫩蜀黍粒兒。家家都在吃早飯，人人都明白別人碗裡裝著什麼。
少先隊員們說：「誰去把老虎的媳婦叫到街上，讓她把她娃子都帶上，就說是開大會!老虎遊街得讓他媳婦好好看。誰看老虎遊街都沒啥，他就怕他媳婦看!」
老虎心想，這幫娃子咋恁惡?知道哪兒疼他們偏往哪捅。
這時他們走過村裡的坡池，池邊有幾個孩子在飲牛。老虎一隻腳站定，對少先隊員說：「行個好叫我上坡池洗把臉吧。我娃子看見我又是泥又是血，該害怕了。」
少先隊員們嘰咕一會兒，覺得遊街也是一次上台登場，讓人家洗洗乾淨，整整漂亮也合理合情。再說打人是理短的，他這樣又血又泥地遊街，該說少先隊員不優待俘虜了。他們叫他快去洗，洗乾淨些。
坡池是挖了存雨水的，旁邊有些石板，讓閨女媳婦們搓衣服。坡池裡的水黑糊糊的，再旱也沒人敢喝。幾十年上百年的淤泥比墨還黑，村裡人染黑布就挖池底的黑泥來染。老虎不是本地人，是到了史屯才學會「坑布」的手藝。他身上的褲子就是「坑」黑的。
他挪到一塊搓衣裳的石板上，好的那條腿跪下來，從池子裡捧起一捧水。他把水搓在臉上，淤泥的臭味撲鼻而來。當他睜開眼，發現他對面三條牛全都不飲也不動，眼不眨地瞪著他。牛把他的心思看穿了，一直看到他心底下。他心底有個頂寶貝的去處，就是李秀梅一雙水靈靈的眼睛。那時他剛剛轉業到縣城。土改工作隊的女隊長和他是老戰友，領了個標緻女子到他的住處，告訴他這是史屯有名的「英雄寡婦」。李秀梅抬起眼睛朝他一笑，他心裡原來存放的一些亂七八糟的女人面孔、女人名字全被這笑勾銷了。他和她在第三天結了婚，後來他看見生了第一個孩子的李秀梅還跑到鄰居家去看鐘，就給她在舊貨店買了塊懷表。再後來她見了人穿羊毛線織的大衣，跟著人走了兩條街，他讓人從洛城給她捎了一模一樣的羊毛線。再後來他當科長了，給她買了衣料、皮鞋，叫她去澡堂子洗澡，去理髮店洗頭，他愛看她高興，她越高興他越捨得給她花錢。他怎麼成了「老虎」，他和她都稀里糊塗，用了幾年他才想到了這句話：「山中無老虎」。
他一直覺得自己對不住李秀梅。人家沒和他老虎離婚，還把他帶回史屯，給他生了四個孩子。他能給她啥呢?連幾穗蜀黍都沒給成。
他想，再洗洗，再洗洗吧。
少先隊員們催了，說老虎你摸▇個啥呢?你那臉比老婆兒的纏腳布還長?得洗恁半天?
等他們喊著走下坡，看見搓衣服的石板光光亮亮，讓水洗得星土不染。他們問：咦，老虎呢?……
三頭牛看見了。這就是為什麼它們不錯睛地瞪著老虎的原因：它們早就看透他的打算。他的打算他自己倒是在最後一刻才看清的。老牛們把人看得可透：誰悲誰喜它們一看就明白。它們一動不動，一聲不吱，看著這個跪著一條腿的殘廢人流淚了，然後就頭衝下往水裡一扎。
坡池也就是兩丈多深，老虎會點水本來是淹不死的，不過厭生的老虎意志如鐵，要沉就絕不再浮起來。
等蔡琥珀扶著哭得偏偏倒倒的李秀梅來到坡池邊上時，村裡幾個男人已下水把老虎弄上來了。老虎灰白一個人，嘴裡流出白生生的蜀黍漿、黑泥水、血液。他已死了一陣了，兩隻眼還羞答答地垂看著自己更加殘缺無用的那條腿。
當天葡萄聽說老虎投水的事就想：老虎還是仁義的，沒去投井。他剛當上老虎時，到井台上打水，葡萄和他說了一個媳婦投井的事。說她害得村裡人只剩一口井了，老虎一定把這事記下了，他才去投坡池的。
在史屯街上開模範會時，葡萄碰上了五合。五合把葡萄拉到一邊，眼睛盯著葡萄胸前的大紅紙花，笑著說：「模範模範，有『饃』有『飯」了，可別忘了你五合哥呀。」葡萄叫他有話說有屁放，她還得領她的獎品呢。五合說他到陝西去找零工做，在一個農場碰見一個老頭兒，和死去的孫二大長得可是像。
葡萄問：「啥農場?」
「農場裡儘是上海、南京、西安的學生娃子，自願到那兒開荒種地的，」五合說。「我那天從他們種藥材的田里經過，見個老頭兒蹲在那兒拾掇黃芪。當時有人正把我往外攆，我還叫了他幾聲。他沒回頭。過後我也好笑，叫啥叫?他還能真是二大的鬼魂不能?」
「那農場在哪兒呢?」葡萄問。
「在寶雞那邊的山裡。」
「寶雞比洛城遠不?」
「咋著，你想去?」
葡萄愣住了，半天才魂不附體地扭身走了。
「天底下長得像的人可多了。人越老越像，你看老頭兒老婆兒都長一個樣兒!」五合對著她的脊樑叫。
這時模範們都要排隊上戲台，葡萄跟上隊伍，走到戲台邊上，有條大粗嗓門叫喚：「葡萄!」
葡萄一回臉，見叫她的是史春喜。史春喜穿著洗白的軍裝，沒戴帽子，圓圓的腦袋一層厚頭髮。他跟著葡萄往前走，一邊說：「我復員到公社了!」
葡萄臉一紅，心裡罵自己，他做那種蠢事，你臉紅個啥?她嘴上問他啥時回來的。他說昨天晚上剛回來。兩人說著話，她邁上了戲台的梯子，大喇叭開始唱歌：「戴花要戴大紅花，騎馬要騎千里馬，唱歌要唱躍進歌。……」歌聲太鬧人，葡萄聽不見春喜還在說什麼。春喜在說：回來就聽我哥說，你給選到公社當模範啦!……
春喜看著葡萄上到最後一級台階，拐進了幕條子裡。他自己臉上還是那個熱烘烘的笑容，褪不下去。葡萄穿了件藍衫子，是自織的布，用靛染得正好，不深不淺，領子袖口滾了紅白格子的細邊，盤紐也是紅白格的，頭髮梳成髻，額頭上的絨絨是梳不上去的碎頭髮，真是好看。春喜以為當兵四年，早就把葡萄這樣的鄉下女人不看在眼裡，可一看見她，就像又回到那個瘋狂的晚上。
春喜聽見戲台下的人開始拍巴掌，模範們一個一個上台，領獎的。史冬喜是公社主任，和蔡琥珀把獎品發給模範們。獎品是一塊花毛巾，上面印了個紅色的「獎」字，還蓋了「史屯人民公社」的大紅公章。春喜也跟著使勁拍巴掌，他主要是給葡萄拍。