公元一九九七年十二月中旬的一天，上午九點，省委常委召開會議，研究幹部調整問題。駝銘和賈士貞都列席會議，由賈士貞做常委會議記錄。一些人的命運將在這一瞬間發生巨大的變化。這是一個神聖、莊嚴的時刻；也是一個令人恐懼、失望的時刻。
賈士貞第一次參加這樣嚴肅的會議，他想，那些常委們也像他們平時開會那樣？反正省委組織部的部務會是錢國渠說什麼就是什麼，誰也不會說半個不字的。在處裡，機關幹部處仝世舉當處長時是那樣，章炳雄當處長還是那樣，只是地縣幹部處顧彪常常和他商量工作，有時還聽取他的意見。說是黨委書記和委員一樣，都是一票，其實那只是理論上的遊戲而已。可是那些常委們誰能在常委會上提出不同意見呢，這麼多幹部名單早已定下來了，當然那些市委書記、市長，還有特殊人物都是侯向的意見，還有相當一部分是錢國渠的主張，當然駝銘也安排了一些人，賈士貞的意見都是通過錢、駝二人實施的，他不敢直接拉上任何一個人來。
十二月十八日一大早，不知是否有人刻意安排這個吉祥的日子，還是無意當中的巧合。反正賈士貞注意到了這個細節。賈士貞上了駝銘的車，三分鐘就到了省委書記樓。他們來到常委會議室，室內燈光通明，桌椅一塵不染，中間是一張大大的橢圓形的淡黃色會議桌，周圍高靠背軟墊坐椅上套著潔白的紗套。四周靠牆一排長桌。賈士貞跟在駝銘身後，手裡提著一捆材料，進屋後把材料放到後排的桌子上。這時侯書記和錢部長一邊低聲講話一邊走來了。
離開會時間還有好幾分鐘，侯向靠在椅子上，微笑著看看大家，突然說：「還有六七分鐘，給各位說個故事：有一天，一個孩子問一個仙人：什麼是天堂？仙人說：你跟我走。於是仙人帶著孩子來到一座豪華建築裡，室內的餐桌上擺放著豐盛的宴席，面對三尺長的筷子，所有人都無可奈何。於是仙人又帶著孩子來到另一座豪華建築，室內的餐桌上同樣擺放著豐盛的宴席，同樣是三尺長的筷子，這時，有人提議，用這三尺長的筷子相互幫助，達到共同享受。」
講完故事，侯書記似乎餘興未消，解釋說這個故事的深刻含義。當然在這樣的場合，誰都是一笑了之。
賈士貞想，若真是這樣，怕是人人都會把最好的美味佳餚送到最大的領導嘴裡，而領導怎麼可能為普通群眾服務呢？難道侯書記會用這雙三尺長的筷子給他這樣一個小小的處長服務嗎？如果沒有一個辦法來約束人們，恐怕侯書記吃得撐死了，他這樣一個小處長，或者那些比他還小的人物，還是會餓死。就像現在的幹部人事制度一樣，沒有好的有效的制度，無論如何也擺脫不了權力的作用。
服務員端著消毒盤，把一個個茶杯放到桌子上。侯向振作一下精神，室內鴉雀無聲，個個都低著頭，賈士貞拿著材料從侯書記、蔣省長依次發過去。常委們默默地看著名單，又過了一會兒，侯向抬起頭，環視一下會場，說：「各位，我們現在開會。」他停了一會兒，慢慢地翻動著面前的名單，接著說：「今天的省委常委會，專題研究幹部，主要是地改市後已經有一段時間了，一些市需要調整的，還有的市需要增加幹部，最近一段時間，省委領導和省委組織部廣泛聽取省四套班子領導意見，並且深入各市接觸了市縣領導，省委組織部又進行了全面的考察，應該說對我們全省市一級的幹部基本情況都有所掌握。這次的領導幹部調整是繼上次地改市之後的又一次較大範圍內的幹部調整，現在大家拿到的名單，是省委組織部提交常委會討論的名單，大家可以發表自己的意見。現在請組織部匯報。」
賈士貞按照印好的常委會議記錄的格式，填空式的把時間、地點、出席人、主持人、列席人等，一一填好，這才抬起頭，朝那些常委們看去，只見常委們個個衣冠楚楚，表情嚴肅。關於他們此時的心情和表情，任你是多高才能的天才，也很難判斷出其中的奧妙。唯有省委書記侯向是與眾不同的，他坦然而自若，高傲而自信。賈士貞覺得這樣的會場太壯觀、太肅穆了。
而組織部長錢國渠，尤其顯示出另外一種含蓄和隱晦，但他坐在常委們中間，卻很不自在。作為省委組織部長，在這樣的場合，除了省委書記，他便是最具有權威的一個人。他手中抓著的一大把名單，就是這二三百人的命運，他的一票的影響力僅次於侯向。只見他拿著材料的手微微顫抖了一下，並且立即又把材料放到了桌子上。他沒有抬頭，剛說了一個字，就覺得喉嚨有些發乾，急忙喝了口水。這樣的狀態對於他來說是不多見的，他甚至也感到自己今天有些反常，有些東西就是這樣的莫名其妙。侯向似乎覺察到了什麼，把目光從錢國渠那裡移向常委們，並且微微一笑說：「請大家認真看一下組織部的這個方案，我覺得這是一個最成熟最全面的方案。不，這只能是組織部的意見。」
錢國渠趁勢喝了兩口水，再次清了清喉嚨，他只要在官場上說話，從來就都是慢條斯理的，現在他把節奏放得更慢了，特別是這開場白，他斟酌著每一個措詞，講著前一句，琢磨著後一句。繞了半天，才開始一個市一個市地讀出名單，從某人的姓名、性別、出身年月開始到原任職務，最後才托出擬調整的方案。每一個人介紹結束後，都會停頓很久一段時間，這當然是讓常委們思考的了。這種進展速度很慢。時而會有人發表一番議論，往往都是侯向說：「人無完人，我們要一分為二來看待幹部嘛！」大家才又恢復那極富涵養的隨和而空洞的面孔。
誰也沒有預料到的是下午臨下班時，研究到第六個市的幹部時，原方案的市委書記也是侯向拍板的，在錢國渠介紹之前，侯向說：「梅嶺市委書記魏齊同志調任教育部任副部長，這是大好事啊，我們省又出了一個副部級領導，剛剛接到中組部的通知，梅嶺市委書記要重新考慮人選了。」侯向一臉嚴肅，一臉組織性、紀律性，常委們個個低著頭，侯向接著說，「我的意見是由江山市委副書記江彪同志出任梅嶺市委書記。」
不知道為什麼侯向的話音一落，常委們有的抬起頭，看看侯向，又看看錢國渠，他們的眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴在不同程度地發生難以察覺的變化。錢國渠愣了一會兒，站起來向賈士貞招招手，賈士貞大步跑過去，錢國渠在他耳邊低語了幾句，賈士貞立即轉身回到座位上，迅速地找到江彪的考察材料，看了好一會，送給錢部長。
錢國渠說：「各位書記、各位常委，就江彪同志任梅嶺市委書記的問題，我想給各位匯報一下江彪同志的情況。」說到這裡他停了一下，嚴肅的會場發出低低的聲音。
侯向瞥了錢國渠一眼，目光有些怪異，隨後又把目光轉向常委們，臉上的組織性、紀律性概念更加明確，字體不僅放大，而且加粗加黑。
錢國渠又說：「大家知道市委書記，在全省那麼多領導幹部中是有著十分重要的地位的，按照中央任用幹部的有關規定，請大家再研究。，江彪同志從縣委書記到副專員，到市委副書記，還不到兩年時間，現在突然任市委書記……」他沒有說下去，手裡拿著材料，目光在常委們身上慢慢移動著。
這時，省長蔣習宇摘下眼鏡說：「關於梅嶺市委書記的人選問題，我想組織部的意見應該考慮，我們一向都是注重領導幹部在接任下一個職務前的任職時間的，按照我省的慣例，市委書記通常應該在市長這樣的重要位置上鍛煉過，如果破例提拔了，要有特殊貢獻，或者特殊理由，而江彪同志的工作太平常了。」
侯向說：「關於江彪同志任梅嶺市委書記一事，我是經過反覆考慮的，雖然江彪從縣委書記到副專員、市委副書記不到兩年，但是他擔任縣委書記時間較長，又是一位出色的縣委書記，正是年富力強的時候，也是我們省委組織部作為重點培養對像培養的，所以盡快給他壓擔子，也是鍛煉培養幹部的重要途徑。」侯向突然用聲音強調了他這個省委書記的絕對權威。常委們也都同時感到侯書記臉上的組織性、紀律性已經轉變到聲音上了。
常委們有的抬起頭了，但那一張張臉，仍然嚴肅、隨和，讓人很難看出其中的傾向性。
蔣習宇雙手按按桌子，充滿官場智慧地微微一笑，說：「我覺得還是應該聽聽組織部的意見，是不是請組織部馬上研究一下，拿出你們的方案來？」
侯向看看蔣習宇，顯得極富於涵養而又民主地說：「好，我同意習宇同志的意見，還由組織部先拿方案，程序嗎，還是要的。錢部長，請你們馬上研究一下，拿出你們組織部的方案來，時間二十分鐘。好，我們大家休會！」
常委們從座位上站起來，很快換了一副面孔。侯向離開座位，向前跨了兩步，叫了一聲：「國渠同志。」
錢國渠轉過身，朝侯向微微一笑。這時侯向已經來到他身邊，低聲說：「認真考慮一下……」還想說什麼，卻又欲言又止。
錢國渠又笑笑，他感到自己這笑有幾分彆扭，便朝駝銘走去。駝銘和賈士貞等到錢國渠過來了，沒想到錢國渠看都沒看他們一眼。駝銘和賈士貞只好跟在後面出了常委會議室。
省委組織部長的位置不僅在全省舉足輕重，就是在全國，人們也是刮目相看的。應該說也能算大半個政治家了。此時，沉著穩重的錢國渠，頭腦裡不得不構想著如何處理這突如其來的大事件。因為這不僅關係到江彪的前途和命運，也將決定他個人的前途和命運。更體現了省委常委的高度嚴肅性。作為組織部長該怎麼辦，這是他擔任組織部長以來從沒有遇到過的棘手問題。
旁邊的一間小會議室門正開著，錢國渠進去了，駝銘和賈士貞也跟著進去了。錢國渠看看駝銘和賈士貞，笑了笑，好像什麼事都沒有發生過，那樣從容，那樣若無其事。過了一會兒，說：「我們商量一下，現在我們不管是誰的意見，只討論江彪是否符合市委書記的條件。」
駝銘和賈士貞相互看看，都不知道該說什麼，賈士貞心裡覺得錢部長今天變成了另一個人，變得有些陌生起來。也許他還年輕，沒有經歷過大風大浪，他甚至為錢部長捏著一把汗，如果組織部長和書記在幹部問題上產生分歧了，那麼書記對組織部長會是什麼看法？這樣的事情還很少發生過。賈士貞怎麼也沒想到高層的矛盾更加隱諱而曲折。賈士貞心裡明白，錢部長的意見是非常正確的，江彪不僅僅是任職時間問題，有些問題他確實單獨向錢部長和駝副部長匯報過。而且錢部長對江彪問題的態度也比較明確，只是覺得在常委會上不便說罷了。因此要選拔市委書記的話，那是無論如何也排不到江彪的。
錢國渠沉默了一會兒，對駝銘說：「老駝，怎麼不說話呀！你得有個態度，還有小賈，現在我們三個人就代表省委組織部，必須形成一個意見。」他看看表說，「二十分鐘，只有二十分鐘。」