市民們在寒冷中度過了元旦，現在，又開始忙碌著迎接春節了。機關裡上上下下也呈現出總結成績、考核過去一年工作的繁忙景象。
這天上午，省國稅局局長打電話給錢部長說，全省地縣國稅局長總結大會，請錢部長代表省委、省政府看望大家。錢部長不好推托，也就答應了下來。
可錢部長的秘書卜言羽因患感冒沒上班，錢部長又不喜歡帶辦公室主任或者其他的處長，駝銘便建議他帶上賈士貞做他臨時秘書。於是，賈士貞就以錢部長臨時秘書的身份隨行了。
隨行秘書的職責和規矩，賈士貞心裡是清楚的，比如，幫領導拿公文包；跟在領導身邊要保持一定距離；上車時為領導開門；下車時要先下車，而且要快步從車頭繞過去為領導開門等等。
賈士貞夾著錢部長那十分氣派的黑色公文包，跟隨錢部長下了樓。奧迪轎車已經在大樓門前候了。賈士貞跑上前去拉開車門，把右手放在車門上，看著錢部長上車後，他才坐進前面副駕駛的位子上，並看著駕駛員說：「去國稅局。」
這時，省國稅局的四位正副局長們早已在樓下恭候了。見錢部長從小轎車裡出來，個個粲然歡笑，握手問安。隨後，眾人簇擁著錢部長走進了會議室。
省國稅局蒯局長向大會做簡單介紹後，帶頭鼓掌，整個會場隨之響起了熱烈的掌聲。錢國渠朝台下揮著手。
這時坐在台下的賈士貞正注視著錢部長，不知道他的講話稿在哪兒，也不知道該不該把公文包遞給他。正在猶豫時，錢部長講話了：「同志們，我代表省委、省政府在春節到來之際，來看望大家。同志們辛苦了！」會場內頓時是一陣雷鳴般的掌聲。
「同志們，在過去的一年裡，我省的國稅工作……」錢部長的講話，既精練，又簡短。
講話一結束，錢部長便要告辭了。蒯局長挽留說要請部長和大家共進晚餐，錢部長說還要參加省委黨校中青年幹部培訓班的結業典禮，於是大家又是鼓掌歡送。錢國渠向大家揮著手，在蒯局長的陪同下出了會議室。
錢部長的轎車駛進了省委黨校，學員們夾道列隊歡迎，隨後合影留念。在結業典禮儀式上，錢部長同樣是沒有講稿，語言流暢，侃侃而談。
結業典禮儀式結束後，幾個來自西臾地區的學員擠上前，親切地和錢部長交談著，令其他學員很是羨慕。
只見錢部長睜大了眼睛注視著他們，還不時地握著他們的手說：「好，好，好！」有的學員甚至握著錢部長的手久久地不願鬆開；也有的學員居然不敢相信這是真的，還轉過身去仔細看著剛剛和省委組織部長握過的手，好像還帶著他那特殊珍貴的體溫似的。
賈士貞算是第二次走進省委黨校的大門了。上一次是來考察黨校擬提拔的兩個處長，回到組織部他向仝處長匯報了考察的情況，但不知為何都不了了之了。轉眼時間已過了幾個月，仍沒下文。
這時，賈士貞腰裡的BP機震動了起來，他看了看，是須臾縣打來的，便悄悄地出去找電話。
到了總服務台，服務員聽說賈士貞要打長途電話，說什麼也不肯給他打。他只好亮出了自己的工作證，可總台小姐愣是不認什麼省委組織部。這時幹部處長尤達金過來了，一聽此事，把總台小姐狠狠地罵了一頓，拿過電話機對賈士貞說：「打，隨便打。這些人太不懂事了，省委組織部的領導用電話還推三阻四的，真不像話。」
接電話的是表兄胡耀先，可他只說了兩句話，就把電話給了須臾縣委書記週一桂。週一桂說春節快到了，他一定要在春節前來省城拜個早年。賈士貞推了好一會兒也推不掉，也就只能隨他了。
賈士貞掛了電話，尤達金走上前來說：「賈科長，我替你把讀省委黨校本科的手續辦妥了，只要你平時抽時間看看書，考試時我給你畫好重點，保你兩年拿到本科畢業證書。」
賈士貞有些內疚地看看這位頭髮已經掛些銀絲的幹部處長，說：「尤處長，謝謝你。如今已經九十年代了，以前的那些知識明顯感到不夠用，我報名了，就一定好好學。麻煩您一定幫我弄一份具體聽課和考試的時間表。」
沒等尤達金說話，賈士貞又說：「尤處長，你們黨校沒有英語培訓班吧？」
尤達金搖搖頭，「黨校這地方你不是不知道的，幹部培訓在某些程度上只是鍍鍍金，學外語幹什麼？」
賈士貞笑笑，沒有說下去。
吃過晚飯，李校長同錢部長說了一會兒悄悄話，大家便告別了。
轎車在燈光如晝的大街上行駛著，賈士貞這代理秘書的隨行工作也要結束了，他心裡真是無比地暢快。
「小賈，省區劃設置辦公室的那個王學西是你們考察的嗎？」
賈士貞一愣，忙回過頭看著坐在後座位上的錢部長。藉著路燈映入車窗內的光亮，他看到了錢國渠眼鏡後面那雙令人膽寒的目光，一時摸不清部長的用意，但又容不得他多想，忙回答說：「是我和唐雨林副處長考察的。」賈士貞側著身子，似乎還在期待著回答錢部長的問話，可錢部長卻頭枕靠背閉上了眼睛。
大寒時節的夜晚，街上的車流量很小，轎車在無聲無息地快速行駛著。
十幾分鐘後，轎車在錢部長家的樓下停了下來。賈士貞麻利地下了車，拉開車門，護著錢國渠的頭，看著錢部長下了車。他夾著公文包跟在後面，一直把錢部長送到家門口，交還了公文包後說了聲：「錢部長，再見！」這才滿意地下樓去了。
第二天晚上下班，賈士貞按照週一桂發在他BP機上面的地址，如約來到了天樂賓館518房。二人一見面，週一桂便緊緊地握住賈士貞的手，如同多年沒見的老朋友一樣激動。
這天晚上，賈士貞就住在賓館，他們二人談了很多。
早晨上班了，賈士貞來到了市縣幹部處處長顧彪的辦公室，他說家鄉有一位縣委書記想見見顧處長，顧彪欣然同意下午在辦公室與其見面。
下午四點鐘，賈士貞在省委大門外接到了週一桂。週一桂跟在賈士貞後面進了省委大門，心緒不寧地朝省委組織部大樓走過去。
賈士貞邊走邊想，此舉不知會不會令顧彪對他有什麼看法；也說不清自己這回到底充當了一個什麼樣的角色。進了組織部的大門，他的心臟撲騰了起來，他忙低下了頭，一口氣爬上了三樓，來到顧處長辦公室門口。顧處長辦公室的門開著，他一眼望見顧彪坐在那裡，他停下腳步，準備讓週一桂走在前面。這時，顧處長看到了他們，笑著迎了上來，緊緊地握著週一桂的手，熱情地把他們讓到沙發上。
此時，週一桂已沒有了縣委書記的威風，很像一個初見老師的學生。
顧彪要倒水，週一桂說不喝水，坐一會兒就走。顧彪只能像領導一樣，問了週一桂一些縣裡的簡單情況，便說基層領導很辛苦，工作難度大等之類的話。週一桂說，希望顧處長有時間到縣裡看看，也不敢多說，就準備告辭了，為了加深印象，還取出名片遞給顧處長。
顧彪說有機會一定去須臾縣學習，讓周書記有事就給小賈打電話，只要能辦得了，他一定照辦。
送走了週一桂，賈士貞又回到辦公室。這時，唐雨林接到王學西的電話，來找賈士貞。賈士貞頓時聯想起那天車子上錢部長的問話，一時間汗毛陡立。現在的他哪裡還敢再同這號人多囉嗦，沾自己一身臊啊！於是他就雲裡霧裡不著邊際地說了一通，弄得唐雨林也摸不著頭緒走開了。
以往，賈士貞只是礙著仝世舉的面子，不想為了一個王學西讓仝世舉對他有看法。但現在不同了，他明顯感覺出上層大領導對王學西的重視態度，雖然說不清是褒是貶，但此時還是拉開一段距離為好。於是，他拉下臉來，打著官腔，給王學西回了個電話。