轉眼間，賈士貞來省委組織部已經半個多月了，機關幹部處的人頭他也漸漸摸熟了。每天早上，幾乎都是他第一個到辦公室的，然後進行例行的必修課——打掃衛生。一進入組織部這幢紅樓，每個人都變得沉默寡言、小心謹慎起來，從沒有人敢放肆地大聲喧嘩。畢竟這裡是管理全省幾千名高級領導幹部的神聖地方，關係到組織部每個工作人員的前途和命運。
他和唐雨林的任務提前完成了。在外面跑了那麼多單位的兩人，突然回到辦公室，有著明顯的不適應。賈士貞半天也理不清自己的思緒，平心靜氣了好一會兒，才慢慢地收回自己那顆奔騰的心。看來在這裡，處長才是真正掌握日常工作實權的人，賈士貞這樣想。他常常會借上廁所的機會，留意處長室，而處長室幾乎每時每刻都關著門，當然，那裡也許每時每刻都在醞釀著省級機關高層人物的重大決策。那天顧副處長領賈士貞去見過一次駝副部長，此後他就再也沒見過任何一位部長。可以說，他的頂頭上司就是唐雨林，他每天跟著他。雖然兩人已經很熟了，但是在辦公室裡他們還是一樣的沉默寡言、小心翼翼。
突然，他想起早上進辦公室時看到從門下面塞進來的一封信，撿起一看，信封上寫著：「唐雨林、賈士貞親啟！」下面落款只有「內詳」兩個字。他看了半天也沒拆，放進了抽屜裡，現在一下子想起這事，急忙拿著信，交給唐雨林。
唐雨林撕開信封，看完後遞給賈士貞。他接過信一看，才知道這是一封反映省區劃設置辦公室王學西的人民來信。主要是揮霍公款，大吃大喝，上班、出差打牌，甚至賭錢，受賄，居然一次用公款購買中華牌香煙五十條，全部供他自己任意使用。賈士貞看完後只是微微一笑，把信又交還給唐雨林。唐雨林把信裝進信封裡說：「交給仝處長處理！」
賈士貞現在他已經很老到，漸漸熟練地掌握了考察幹部的基本方法。回想起第一天在省區劃設置辦公室和人談話，唯恐漏掉一個字，記錄得手都發麻時的場景，他就覺得很好笑。實際上，記不記那些人的談話已經無關緊要了，因為那種考察材料都大同小異，雖然不能像寫小說那樣，但想像空間還是相當大的。賈士貞忽然覺得省委組織部的工作在外人看來那麼神聖而高尚，可真正身在組織部裡的人，卻會感到枯燥而壓抑。可是也只有這種枯燥而壓抑的經歷，才會讓一個人變成了不起的人物。
按照唐雨林的分配，賈士貞開始準備每一個人的考察材料。這種考察材料賈士貞雖然沒動過手，但他早已心中有底了，上面一行是「×××考察材料」，下面的第一段便是被考察人的基本情況：姓名、出生年月、籍貫、文化程度、入黨時間等，也稱為自然狀況。第二段是個人的簡歷。正文部分則是主要表現：主要是寫被考察人的工作成績，還要舉例說明，大都根據群眾談話時的記錄整理而成，找話說，說好話，個別人反映的問題又一時無法證實的，大都是採取迴避的辦法。最後寫幾條缺點，多數是些雞毛蒜皮的小事，如「工作中有急躁情緒」啦，「要注意工作方法」啦，或者「要努力改進工作作風」之類的。賈士貞逐漸明白，憑這樣的考察材料，誰不能提拔！然而他也在想，組織部門不這樣做，又能怎麼辦呢？自從有了管幹部的組織部以來，多年來大家都這樣做了，誰又能違背這種規律呢？當然也就不可能有像牛頓、愛因斯坦、愛迪生、瓦特那樣的大科學家發明一個舉世罕見的驚人創舉了。
現在，他拿出一本考察幹部專用稿紙，在上面端端正正地寫上「王學西同志考察材料」。
賈士貞的頭腦裡開始構思王學西的成績。賈士貞自師專畢業後，雖說沒能發表過什麼專著，出版過什麼驚世之作，但也有一些文章常常被刊登在報紙雜誌上，他本人還被烏城地委黨校稱為小才子。然而對於幹部考察材料，雖然他做到了心中有底，但畢竟還是頭一次，所以他提筆想了半天，又反覆看了以往那些考察材料的範文，不是覺得文體不對，就是覺得寫起來太簡單，太容易。翻開記錄本，一部分說好話的人談得太空洞，缺少實際內容的真實事例，而更多的人談了他許多問題，而且有理論有事例。賈士貞一時為難起來，反覆翻著那些考察材料的範文，猶豫了半天，總是不敢動筆。
臨下班時，唐雨林告訴賈士貞，說老廖約他們倆晚上出去放鬆放鬆。賈士貞不知道這中間還有著什麼奧秘，只好聽從唐雨林的安排。
六點鐘一到，他們出了辦公室。從省委大門向左拐不到五分鐘，見一輛奧迪轎車停在那裡，老廖從車裡下來，伸出手來一一握著。上次考察幹部時，賈士貞已經知道他的身世：「文革」前入伍，部隊轉業時是正團職，現在已經五十歲了。可他卻說自己那時已經高中畢業，賈士貞算來算去都不可能。十五歲高中畢業除非是神童，「文革」前十五歲只能是一個小學生。這傢伙肯定在說假話。賈士貞不覺又想到那場車禍的巧遇。
到了天樂夜總會，王學西拱手迎上來，唐雨林忙同他握手。王學西滿面春風地說，唐處長一走就把他忘了。過了一會兒，又覺得冷落了賈士貞，於是又急忙抓住賈士貞的手，一個勁兒地抖著，嘴裡不停地說：「老朋友，老朋友。」正待坐下，一陣撲鼻清香吹了進來，他倆抬頭一看，卻是兩朵鮮花般的女子進來了，唐雨林愣了半天。
隨後兩個女子分別挨著唐雨林和賈士貞坐了下來，後來二人才知道挨著唐雨林的那個女子叫小李，而另一個叫小張。服務員端上熱茶，遞上熱毛巾，一應如儀。
雖然只有六個人，可是喝酒的氣氛卻十分熱烈，高潮迭起。
王學西、老廖、小李、小張又開始輪番向唐雨林和賈士貞敬酒，賈士貞捂著杯子說：「唐處長，我是不能再喝了，這樣喝下去，恐怕我們倆非倒不可！」
唐雨林說：「這樣吧，我給大家講個小故事，給各位輕鬆輕鬆。」
賈士貞大聲表示支持，「好，好，好。」
唐雨林看看眾人，說：「有一個窮漢，窮得沒飯吃。於是去小餐館，問麵條多少錢一碗？老闆說兩塊錢一碗。窮漢又問：『麵條湯多少錢一碗？』老闆說：『麵條湯不要錢。』於是窮漢說，那來一碗麵條湯！老闆沒辦法只好給他一碗麵條湯。第二天，窮漢又來了，仍然不給錢要了一碗麵條湯。第三天窮漢又來了，老闆說：『麵條兩塊錢一碗，麵條湯三塊錢一碗。』窮漢想了想說：『那來一碗麵條吧！』老闆給他一碗麵條。窮漢把麵條吃了，卻把麵條湯留下了，對老闆說：『找我一塊錢！』老闆一時糊塗了，說：『你吃了麵條不給錢，還向我要一塊錢，豈有此理！』窮漢說：『麵條湯三塊錢一碗，麵條兩塊錢一碗，我吃了麵條，可沒吃麵條湯，三塊錢減去兩塊錢，你說該不該找我一塊錢？』」
眾人你看看我，我看看你，一時還沒反應過來。
賈士貞大笑起來，「看，都給忽悠住了吧！」
唐雨林說：「我這忽悠沒別的目的，只是想少喝酒。」
王學西說：「唐處長還真能忽悠，差點把我們都忽悠住了。」