可是，光說研究，卻遲遲未開會，這件事就給拖了。到了中午，陳沖又打來電話，說那些人鬧得挺凶，特別幾個被處理或者下崗的人，帶頭起哄，弄得交通局沒法辦公了。杜書成再聯繫嚴平，嚴平卻不在辦公室。他只好打市委駱書記電話。駱書記對此不甚了了，不好表態，只說防止到市委市政府集訪，不要把事態擴大。杜書成覺得他一個常務副市長，有責任制止鬧事，就打電話給市公安局，讓周局長派些民警去維持一下，盡可能勸阻他們，說要給市裡時間研究解決辦法。
這一切安排停當，他自以為可以輕鬆一下了，就靠著後椅背瞇起眼睛。剛要思考點兒問題，有人敲門，是宗秘書長進來了。宗秘書長給他送來一份文件幾封信件，其中一封信引起他特別注意，那是一封在原信封上貼了一塊白紙的信。他拆開，抽出一張紙，沒有稱謂也沒有落款，其實不是信，上面寫著十幾行「順口溜」。內容是這樣的：
實打實幹撤職查辦，
不吃不佔更是難看；
盡職盡責橫遭指責，
任勞任怨永難如願；
襟懷坦白叫你「雙規」，
建功進言判你十年。
東混西混一帆風順，
會捧會現作出貢獻；
推拖栽贓滿排勳章，
陰謀不斷前途無限；
偽裝忠誠步步高陞，
道貌岸然情婦一班；
權欲熏心假說為民，
人臉兩面陰陽難辨；
因禍得福聚全五毒，
跑官要官如此好官！
杜書成氣得臉色一陣青似一陣，到後來都變成黑色的了。他鐵黑著臉，嘴唇哆嗦著，就要把那張紙連同信封一齊撕掉。可是他停住了，一隻手拿著又看了一回。他把那封信小心翼翼地裝好，放在左邊抽屜裡的最裡邊最底層。這傢伙還有點「水平」！他想，留著它，倒要看看是哪位的手筆。能是誰寫的呢？從字跡上看不出來，不認識這個字跡。到底是誰寫的？裡邊可有蛛絲馬跡？「建功進言判你十年」？判十年？能是僮遜？不會，僮遜判的不是十年。十年可能是泛指？是個不確切數字。那麼是誰琢磨的這歪詩，還寄給了我？那信封上明明寫著「市政府杜書成收」。寄信人地址「內詳」，印戳是本市「南區郵政局道台街支局」。就在市政府附近寄的？這人是吃飽了撐的？從民間搜集來的還是瞎編的？是有所指還是無所指？寄給我是什麼意思？不會是好事。不會是好兆頭！他最後確定地這樣想：刀光劍影閃現了！他不是給我下「戰書」吧？
他心煩得要命，整整一個上午，一個中午，一個下午，全天都煩燥不安，中午飯也沒吃好。今天到底是什麼日子，為什麼那麼多纏手的和煩心的事情都一齊出現了呢？那個寫信的人是誰？暗箭難防啊！他會不會公開跳出來呢？跳出來好，跳出來好「遞招兒」。如果他一直躲在背後，還真拿他沒辦法。他會使什麼招數呢？劉向說：蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲行其前利而不顧其後之有患也。至理名言！警世通言！醒世恆言！咳咳，諸葛一生惟謹慎，大意一點失荊州。看起來，我必須要檢點我的所有行為了！
但是，後來他又想，魯迅先生提倡讀書「推背圖」，從字裡行間讀出意義來，從正面文字讀出反面內容來。那幾句「順口溜」倒也有點兒意思，不妨「推背圖」一下。於是突然之間又不那麼心煩意亂了。
誰說壞的東西不可以引出好的結果來呢？
塞翁失馬，安知非福？
他這樣地想著，一邊努力調整心情。等調整得差不多了，他站起身。
剛要走出辦公室的時候，尹蘭卻推門進來了。
尹蘭說：「杜市長，貴體可安？」
「體安心不安。」杜書成回答。
「偶有小恙，算不了什麼大事。」
「你倒輕巧。」
「你還有更好的辦法？」
他搖搖頭。
「這不就對了？既然沒有更好的辦法，一分病九分心情嘛。心情好一切都好，不好的事可以變好；心情不好一切都不好，好的事也可能變不好。」
「偉大的哲學家！」
「偉大的導師！」
「哈哈哈哈哈。」
「嘻嘻嘻嘻嘻。」
然後，他們都坐下。尹蘭又把她在省城瞭解的全部情況複述了一遍，這一次著重點不在誰與他競選市長，而是嚴平的真實目的和可能做的動作。
尹蘭說：「嚴部長——（她還習慣於這樣叫）——起初是不願意回臨黃的，可是後來卻暗地裡去找省委肖書記，主動請纓回來競選市長。」
杜書成說：「噢？」
「你想想看，現在他才是個副廳級，市長雖然是在下邊，可市長卻是個正廳，他年齡也不算小了，在省裡要想升那半格並不容易，他能放過這個機會嗎？」
杜書成沉吟了半晌。
「所以他就回來了。嚴部長回來是有風險的，弄不好他在仕途上就永遠『此路不通』了，因此他非要背水一戰不可，他是志在必得。其實，你倒沒有多大風險，省裡有人發話了，你競選不上市長，就調省裡任嚴部長過去任的職務，你年輕，到省裡發展空間大。」
「那麼你說我現在該怎麼辦？」
尹蘭秀眼眨巴了兩三下，說：「你我各在手心寫幾個字，看看想法能不能一致，好嗎？」
杜書成說：「好！」
於是他們各自拿了筆，在手心裡寫起來。寫畢，把手攥了拳都放在辦公桌上，尹蘭喊：「一、二！」兩個人同時伸開手掌，杜書成去看尹蘭的手心，尹蘭來看杜書成的手心，然後不約而同笑起來。原來，兩人手心上的字竟一模一樣，都是：
愛教會我怎樣生活
志在必得！
他們把手拿起來，竟像小孩子玩遊戲似的，兩隻手掌「啪」地對在了一起，一下一下又一下，連另一隻手也伸出來，如此又對了三下。然後，她翹起腳，在他臉頰上親了一口，瞇著眼笑說：「晚上見！」
「晚上見！」
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然而，他們晚上沒有見。
就在尹蘭出去幾分鐘之後，市人大常委會主任馮尚龍親自來請杜書成，約他在國際飯店「聚一聚」。杜書成把這一新情況告訴給尹蘭，尹蘭顯然不高興了，但她很快就理解了他，嘟噥著說：「你忙你的吧！」
杜書成沒有想到，做東的竟是僮遜！參加者有那位長著「餓紋」的孫令臣，他和馮尚龍。
杜書成在包間和他們見面之初，著實楞怔了半天，對著滿臉堆笑起身迎接他、並向他熱情伸出手來的僮遜和稍後一點的孫令臣，他機械地被動地也伸出了手。他感到僮遜的手很有力，似乎有一種力量在裡邊；而孫令臣的手卻軟綿綿地：別看凶神惡煞般的樣子，手卻女人似的柔軟。這是怎麼回事？老趙才說見到他們，晚上就和他們相聚一堂了；上午剛剛收到一封匿名信，幾小時後就和他的懷疑對像推杯換盞了，——這是否有點兒不可思議？
馮尚龍哈哈大笑著，連連說：
「好，好，好，相逢……」
杜書成直到坐在座位上很長時間，還對此迷惑不解。
馮尚龍說：「我受老僮之托，把杜市長約來，因為我知道你們其實並不是冤家。好了，大家喝酒。今天就我們四個人，二斤酒，誰也不准多喝，但誰也不能少喝，包括我。」
杜書成忙說：「馮書記您，您血壓高哩！」
「不礙事的，不礙事的。」
馮尚龍的表現，在杜書成看來，有點兒不好理解。他一貫的作風和言談舉止好像不是這個樣子。難道，他一直都是「戴著假面具」的？他們端起了酒杯，第一杯一飲而盡，第二杯分兩次喝乾，第三杯分三次喝淨。三杯酒下肚，馮尚龍說話了：
「杜市長有所不知，你我也算校友，在『文革』後那個要文憑時興進修的年代裡，我曾在南方大學培訓過三個月，還有老僮，我和他都在一起。我瞭解他的為人，我曾經跟他說過，你為人太直，早晚會在這個『直』字上吃虧。不幸哪，不幸而言中。我這話不是消極，你看世界上什麼是直的？連高速公路都要修出彎兒來，不然就容易發生交通事故。老僮雖然遭了事，但是他還算好人，他是被那個徐一鳴給毀了！還有孫令臣，不要把怨言朝別人發，朝自己發吧！大家都能把怨言朝自己發，這個世界就會平安得多。我不是為誰鳴不平，不是鳴不平，我還有黨性。他發生了事，誰也護不了。誰叫他接受了徐一鳴的什麼禮物的呢！一條煙，那錢就放在煙裡，出了事一抄家就抄出來了。我知道杜市長開始甚至到最後都沒想整老僮的意思，這一點，我相信。」
杜書成點點頭。
「我們誰都明白，官場上是有鬥爭的。鬥爭是什麼？就是你死我活。其實，在我們幾個人中，並沒有你死我活的鬥爭。既使有，我也理解，我們每一個人也該理解。鬥爭有時候是一種無奈的東西，鬥爭的雙方過後都可能會理解對方。官場鬥爭是殘酷的，卻沒有永遠的仇恨。這就是這類鬥爭的特殊性。有人在進棺材之前往往會說：我對不起某某某，我把他整苦了，我向他謝罪，等等。就是這個原因。這不叫無原則，不是的，這和原則性是兩回事，不同性質的事情，不可同日而語。」
杜書成仍然很迷惑。記得馮書記在僮遜的問題上，表態是很堅決的：誰腐敗反誰，決不心慈手軟！原來他是「揮淚斬馬謖」啊！
馮尚龍又說：「孫令臣呢，是老僮的親戚，這個人有勇無謀。——你別怪我說話刺耳。——也是一員幹將，也是太直，心直口快，敢說敢幹，感情純樸。」
「我有印象的。」
「杜市長……」一直沒有說話的孫令臣有點受寵若驚。
「我覺著你挺能幹的。」
「謝謝您，謝謝杜市長！杜市長，我敬您一杯！」
杜書成和他喝了。然後又主動說：「僮縣長，在我心裡，你一直都是我比較敬佩的人，儘管某些看法不完全一樣，那也是正常的。」
「辯論嘛，都想駁倒對方。」僮遜自嘲的笑笑。
「僮縣長，你還是這麼大度！」杜書成在內心深處卻在思考：看起來，那封信不是他寫的？
「別再叫我縣長了，我可不是什麼縣長，是刑滿釋放分子，等外老百姓。」
「對啦，現在老僮出是出來了，可公職丟了，還得吃飯啊，準備搞點什麼？」馮尚龍問僮遜。
「幹點什麼都行，我正在想，大家都搞公司，我也搞一個。」
「哪方面的？」杜書成問。那意思是，你定下來哪方面的，看我能不能給幫上忙。另外，他還有更深層的考慮，他想，不能小看了那些刑滿釋放的貪腐分子，他們大都是真正的「百足之蟲」，還是有相當能量的，穩住他們，實際上也是給自己穩住了陣腳；特別這個僮遜，他還有馮書記，更需要格外用心。
「搞工程，搞建築都行，我這個人也只夠這方面的料，我學過土木工程。」
「道路怎麼樣？修路，比如土石方工程，路面鋪設？」杜書成問。
「可以。」
「那好，我馬上打電話，叫陳局長過來一下。」
說罷，他掏出手機，就撥通了陳沖，他以不容置疑的口氣，叫陳沖立即到國際飯店。
在等陳沖的空當裡，他盡情地和大家喝著。兩瓶酒不夠了，僮遜又叫了一瓶。
杜書成對馮尚龍說：「馮書記，謝謝您這麼多年對我的栽培，您是真正用不人不避嫌啊！我敬您了。」
杜書成把自己的酒喝乾，又去奪馮尚龍的杯，他說：「您表示一下就行，這酒交我了。」
馮尚龍怎麼也不願意，執意喝下去。
陳衝來了以後，又互相介紹了一圈兒。杜書成說：「大家都認識了。陳局，你來晚了，自罰三杯吧！」
陳沖二話不說，端起杯來，一連喝了三下。
接著又互相碰了、敬了，大家又共同敬馮尚龍一杯。
杜書成對陳沖說：「叫你來呢，一方面是增加交流，向老領導敬酒，還有認識新朋友；一方面呢，有事要你辦。僮縣長現在閒賦在家，想找點兒事幹，我看公路上活兒有的是，能不能給他弄個標段？」
陳沖稍微遲疑，說：「目前標段還有，只是，只是得參加競標。」
「沒問題。」僮遜馬上說。
「需要資質的。」
「也沒問題。」
「行，那就這麼定。」
「謝謝了！」
杜書成看他們喝了酒，又說：「以後，僮縣長搞起大公司，更要發揮特長，還要以僮縣長為中心，把那些回來的人都團結起來，發揮作用，為臨黃小康社會建設作出新貢獻。我一直認為，要給每個人一條出路，包括那些社會上經過改造重新做人的人。特別我們過去的一些幹部，雖然犯了錯誤，有的甚至犯了罪，只要他們洗心革面，那種創造力還是非常之大的。要讓他們都有飯吃，都有工作做。」他又轉向僮遜，「僮總，怎麼樣？這個艱巨的任務就交給你了？」
僮遜很感動，他怎麼也沒想到杜書成會這麼爽快，不僅解決了他個人的下半生生活問題，還將一批和他情況差不多的人解決了問題。他幾乎眼淚都淌出來了。雙手捧著酒杯，站起來，對杜書成說：「杜市長，我……我敬你了！」說罷，一仰脖子喝了個底朝天。
臨結束的時候，陳沖一邊和大家喝著酒，一邊對杜書成說：「杜市長，外環路借款兌現問題研究了沒有？」
杜書成說：「還沒顧上，嚴市長沒時間。」
陳沖說：「不行了，得抓緊定了，聽說他們又要鬧事，再鬧就要鬧到省裡了。」
「這個問題，」他看了看馮尚龍，「兩三個億，不是小數字。」
「再多也得兌現啊，要取信於民嘛，市裡以前說過的話。」
陳沖說話比較隨便，不大考慮「官場規則」。