杜書成坐在崔生強書記過去坐過的座位裡，手裡拿著一份舊報紙，瀏覽著。那上邊登著宣傳他的通訊，馬家太寫的《反腐英雄杜書成》。這篇文章他不知看過多少遍了，但是今天卻一個字一個字的看了一夜，想了一夜。這是他就任縣紀委書記以來的第一個春節，也將是他入仕以來最忙的一個春節。他翻閱著那張舊報紙，以至於一夜未歸家，自己也說不出非如此不可的理由，只是一夜不歸，徹夜不眠，展開報紙看。文章記述了他如何與腐敗分子鬥爭的全過程，把他的形象拔得很高。文章嘛，適當的「塑造」是可以的，必要的。但是，太高了也不好，好像他除了反腐敗其他的工作就闇然失色了似的。揚一不能抑百。他想，我各方面都很優秀嘛。每篇文章都有側重點。這就是側重點造成的印象。「反腐英雄」也是很時尚的嘛。從「救火英雄」到「反腐英雄」是一次飛躍，一個大飛躍。還是很好的，很好的！
同時，他也感到身上的擔子太重，這個新的職務處處埋伏著風險。老書記崔生強退下來了，他退得還是很榮耀的。但是，他的歷程充滿了刀光劍影。要識別陷阱，要堅持真理，要同犯罪分子作鬥爭，無異於與虎搏鬥，誰把誰吃掉都是未知數，有力量的較量，也有機緣巧合，變數極大。太累！本來嘛，官場就是鬥智、鬥勇、斗毅力、斗關係，而紀委書記這個角色，則更其突出，還要拿性命來鬥，用生命賭咒。關於我的下一步，還是需要認真策劃一下的。杜書成想。他案頭上積了幾個案子，他一邊看著報紙，一邊想著那幾個案子要怎樣做更穩妥。
炮樓村的案子帶出了「一小串」，其中主要的有僮縣長，徐山鄉徐一鳴，縣公安局副局長相中合。想想夠後怕的，這幾個人如果不搬倒，我杜書成真是會永無寧日的，或者說不定已在「烈火中永生」了。
放下報紙，他又翻開一本線裝書，那是最近從市圖書館借來的《臣軌》，據說是武則天寫的。他很欣賞《臣軌下·慎密篇》。雖然已經看過兩遍了，他一下子又翻到了它，索性就再看一遍吧。「書讀百遍，其義自現」嘛！他讀道：
夫修身正行不可以不慎，謂若（魯）[曾]參、顏回之儔。謀慮機權不可以不密。謂若孔光、陳寵之儔。憂患生於所忽，忽，輕也。《周書》苪良夫曰：惟禍發於人所忽也。禍害興於細微。言禍害之事，皆從細微而起，故蟻溜漂都突煙樊邑也。人臣不慎密者，多有終身之悔。夫不慎於始，則禍成於末，雖終身積悔，其可及哉！……周密故無過，至慎故享祿也。
是應該慎密！這是做人的至理之言。凡事必須慎密，謹慎周密，戒驕戒躁，三思而行，防止再出現大的波折了。
他想著想著，似乎有些困了，打了個呵欠。他想入內間睡一會兒。
可是，就在這時，電話鈴響了。他接過，原來是文剛書記。文剛書記打來電話，說請到他的辦公室有事商量。文剛書記也是一夜未睡？文剛書記這年把幾個月也是「夜不成寐，食不甘味」的，比剛調來時瘦了，也黑了，卻老練了許多。人嘛，總是一步步成熟，一天天進步的。我杜書成的進步速度已創下了臨黃市紀錄了！他又十分滿足地想。
已近黎明，天上的寒星漸失光澤。五更天氣還真夠冷的，怪不得有「五更寒」之說。古人的不少話都是千真萬確的。杜書成裹緊了大衣。
文剛書記找他是兩件事情：一件是商量一下徐山鄉的班子問題，一件是元旦期間一起下去走訪走訪調研調研。
關於第一件事情，文剛書記說：
「你對徐山鄉的情況熟悉，對那裡的人員也熟悉，我的意思不想從外邊再派進去了，就地選才，就地提拔，就地利用，怎麼樣？」
杜書成表示贊同文剛書記的意見，又謙虛地說：「關於徐山鄉的人選，還是文書記你看，你是成竹在胸的。」
「我想，魏鄉長也快到站了，也別讓他代理書記了，叫他當鄉人大主任算了，也不朝外調他了，他也擔當不起來主要崗位，性格太軟，太順從。汪部長已是多年的部長了，又是鄉黨委成員，他本身就是正科級，讓他干黨委書記這個職務怎麼樣？你曾經提起過的那個郭鵬，就是那個徐東的支書，我派組織部的同志去考察過了，確是一個事業心很強，很能幹，也很有政治修養的好同志，符合幹部『四化』要求，可以考慮讓他競選鄉長。節後呢，先讓他代理，到換屆選舉或鄉里召開有關人大會議時再補選也可以。」
杜書成點點頭，說：「就按文書記你說的辦，這倒不失為一個好辦法。用人很關鍵，用對了一個人，帶起了一個地方，一個部門，一個單位；用錯了，那後果就很不好，會有各種各樣不好的後果。」
「咳，我們這些人哪，身子上擔子，有壓力，連覺也睡不好，飯也吃不好，有時還要受委屈。我就想，誰叫咱們是共產黨員的呢？」
「黨員嘛，就要時刻聽從黨召喚，這句話對於一個共產黨員來說，永遠不過時。共產黨員，特別我們黨員幹部，就命中注定要經受風雨考驗，要全心全意為黨的事業，要甘心情願地做人民的老黃牛，做人民的公僕。」
杜書成說著，揉了一下眼睛。
文剛書記看了，心疼地說：「再用冷水洗把臉吧。過會兒我們去小吃一下，吃了飯下去。先到哪兒呢？」
杜書成用冷水往臉上胡拉著，弄得水「忽忽啦啦」響。他沒有搭言。
洗好臉，杜書成掏出自帶的線手帕，擦了。他對文剛書記說：
「對了，文書記，徐山的那個黨委秘書周山，也就是大家都叫慣了的辦公室周主任，幹些管理工作比較合適，干文秘著實不太行，應該改行。」
「怎麼安排好呢？聽說他老子是有功之臣，不是能隨便安排個地方就行的。」
「依我說，就叫他到林場，當個副場長，沒有太大的事情幹，倒不錯。」
「那徐山的秘書呢？不能沒有。」
「也來個就地選才，讓新一屆黨委自己去找吧！」
「好，就這麼定！」
他們一起到街上吃了飯，電話給縣委辦公室要了一輛小車。開車的是小趙，原來徐一鳴的司機，新近調上來的。小趙其實也不小了，自從他來縣委小車班，大家就不稱他「小趙」，而叫他「老趙」了。老趙把車開到他們跟前，等他們上了車，問：
「文書記，杜書記，到哪裡去？」
文剛書記和杜書成對視了一下。文剛書記說：「到東山林場。」
這時候，杜書成的「大哥大」「嘀」地響了一聲就不響了。他掏出來看時，見顯示的是劉書記的家庭電話。是劉書記找我有事情？可是怎麼只響了一下？劉書記能有什麼事情找我？還是他打錯了？他想著，正要把電話打回去的時候，BP機傳來提示音。他打開機子，隨著小車的顛簸晃動，默念著屏幕上的字：
你好狠心！我病了，也不來看我。
是尹蘭！尹蘭病了？沒聽說。剛才的那一聲電話也是她打的囉？肯定是她打的。我現在已經出發了，正在去東山林場的路上，不好再回去了。他看一看坐在旁邊的文剛書記。文剛書記彷彿睡著了。他想給尹蘭回個電話，問一問她生病的情況，但是又覺得文剛書記在跟前，不方便。我是應該回去看她的，真的有好長時間沒拜訪過她了。這一段時間忙得焦頭爛額，不可開交，都昏了頭了。回去？不能回去。文剛書記約我去東山林場，一多半是考慮我和東山林場的淵源關係，元旦慰問林場幹部職工，是替我臉上「貼金」的。我不能不去，再大的事情也不能不去。
尹蘭的話又那麼傷感，她病了，也不知病得怎麼樣？人家為你的事兒東跑西顛，不辭辛苦，你還沒謝過人家呢！人家病了，不論病大病小，總之是病了，人家又告訴你了，你都不到跟前去，是不是太不夠意思？可是怎麼能回去呢？節日慰問一線幹部職工，是近年來興起的活動，這一活動代表的是黨和政府對各行各業，對工人、農民、知識分子和公安幹警、武警官兵等的關懷和愛護，和「八一」擁軍、「三八」維護婦女兒童權益一樣重要，也是一項政治活動。如此活動是不能不去做的。既然「官是做出來的」，這個「做」就必不可少。而且要做得好，譬如演戲，演得不像不如不演。既然去了，我就要全身心投入，就要堅持「做」到底。尹蘭病了，但是……等我回去再去看她吧！
他們到了東山林場。車子在山裡或山邊緩緩而行。冬天的大地還處在沉睡的階段，它的顏色多是灰褐色的（在沒有雪覆蓋的日子裡）。而在東山，卻是蔥綠的，莽莽蒼蒼，彷彿造物主打瞌睡了，忘記了時令。山上有泉水流出來，匯成的小溪曲曲折折一直流到山外。小溪在山裡是不結冰的，到了山外，卻結了厚厚的一層，玻璃一樣罩住淙淙的流水。小溪又通向遠處的大河，是像一條塗著銀色的蛇般擰著幾個彎兒通過去的。大河實際上也在沉睡，它的河底已差不多乾涸了，有人開始在那兒開墾土地。
杜書成從車窗往外看著，他覺得這一切是很美的。美屬於欣賞它的人的，更屬於永遠佔有它的人。別人只是欣賞，讚歎，誇耀美的存在，而佔有者才把美據為己有。也許佔有者永遠都不會誇他佔有的那部分美，但這美確確實實是屬於他的。「這美麗的景色是我的轄區內的，是一般地方所不具備的，真正的得天獨厚！」杜書成以一種驕傲的目光瀏覽著。對，得天獨厚！如果將這大片的山川林泉和徐山鄉的旅遊開發工程聯動起來，對於臨黃縣來說，將是多麼了不起的宏偉藍圖！他為他的這個「計劃」興奮起來，迅速地不住地移動著屁股。
文剛書記太睏了，他差不多睡了一路子。這時被杜書成的動靜鬧醒。問：