第二天上午，彭羅德醒來之後總是抬不起精神，對於沙龍舞會他有著不祥的預感。他的腦海裡呈現出兩幅完全不同的畫面：瑪喬麗·瓊斯和莫裡斯舉止優雅，如同精靈一般飄過他的身旁，不時爆發出清脆的笑聲，看上去很愉快；而一旁的自己正努力配合著比自己小四歲、矮兩英尺的小舞伴。對彭羅德來說，能跟和他一般高的女伴配合好就已經很不容易了。
他被想像中的情景折磨了整整一個上午，而且這畫面愈來愈清晰。他發現自己根本沒有心思做其他事情。吃過早飯，他垂頭喪氣地走向鋸木屑箱子，《哈羅德·拉姆雷茲》還放在上週六的老地方，絲毫沒有動。當他坐在儲藏間和經常陷入沉思的公爵正密切談話時，賣弄風情的幸運女神向他投來了眷戀的目光。
彭羅德的母親一直有個習慣，東西從來不會隨便扔掉，除非這件東西經過漫長的時間證明確實沒有任何價值了。最近家裡進行了一次大清掃，成堆的瓶瓶罐罐和醫療藥品被翻了出來，都是近幾年家裡人生病攢下來的，現在一股腦地堆在後院的走廊裡。廚娘戴拉把這堆垃圾裝進一隻大雜物籃裡，連同幾瓶沒人喝的調味汁，兩罐過期的番茄醬和兩罐發霉的果醬，還有不用的漱口水一起裝了進去。她把這一籃子破爛兒丟到了馬廄的儲藏間。
彭羅德一開始沒有意識到自己面前放的是什麼東西。他坐在一隻舊魚缸的沿上，雙手托著下巴，目光呆滯地看著穿著格子衣服的戴拉漸漸走遠。另一個人發現了她籃子裡的東西，頓時如獲至寶。
今年十一歲的塞繆爾·威廉斯先生出現在門口，他跟彭羅德差不多大，也是個男孩，他們倆興趣愛好也大致相同。他手拿一隻瓶子，用大拇指摁住瓶口，使勁晃了晃，黑色的液體中立刻泡沫翻滾。
「嗨，彭羅德！」造訪者打了個招呼。
「嗨，」彭羅德有氣無力地答道，「你手裡那是什麼？」
「甘草汽水。」
「給我喝一口！」彭羅德立刻說道，就像看到一隻蘋果拚命喊著「我要吃一口」一樣，這種對權利的要求自然無可厚非。
「你只能喝到這兒！」薩姆告誡他，同時把拇指挪到下面牢牢把住，彷彿在給瓶子做一個標尺，就是為了防止對方耍賴多喝。這個艱難的過程終於結束了，戴拉放在一邊的破籃子吸引了造訪者的目光。他歡喜地叫了一聲。
「快看！快看！看那兒！好東西，哦，簡直絕了！」
「有什麼好的啊？」
「開藥店啊！」薩姆喊道，「我們合夥吧——」
「那不如這樣，」彭羅德馬上提議，「我來開藥店，你來當顧客——」
「不！我們合夥！」薩姆堅決地說道，彭羅德只好妥協。十分鐘後，藥店的主人跟想像出來的顧客開始了大筆買賣的談判。櫃檯是用硬紙板和紙盒子搭起來的，籃子裡那一堆很像藥品的東西就這麼上架了。兩個人很快扮演起了各自鍾愛的角色——彭羅德是店員，薩姆是藥劑師。
「您拿好，夫人！」彭羅德禮貌地說道，然後把薩姆調好的一小瓶藥水遞給想像出來的顧客。「只需要幾分鐘它就能治好您丈夫的病。先生，樟腦油在這邊。歡迎下次光臨！您要五毛錢藥丸？好的，夫人。您拿好！快給那位黑人女士抓藥，比爾！」
「我馬上抓，吉姆，」藥劑師回答，「我正忙著給市中心那個生病的警察調製天花藥水呢。」
彭羅德停下手裡的工作，盯著看薩姆的一舉一動。薩姆找來一隻空瓶子，把其他瓶子裡的東西都倒了進去。他嘟起嘴，瞇著眼睛，一副化學家的模樣。他先往裡面倒了一些過期的果醬糖漿，然後又倒了一些變質的頭油，接下來是十幾個瓶子裡的剩餘物，還有番茄汁、牛肉汁、漱口水裡的殘留物，他還往裡面加了一些調料，最後，幾個粉紅色紙包裡的粉末狀物體也被倒進去了——那是去年斯科菲爾德先生患感冒時剩的藥。
薩姆專心研究著這瓶傑作，似乎覺得還不太滿意，「我們得讓這種天花藥水味道好些，有勁頭！」他說道。他感覺自己此時的藝術創作欲很強烈，完全戰勝了食慾，隨後，他把四分之一的甘草汽水倒進了這瓶自製的天花藥水中。
「你要幹什麼？」彭羅德顯然不樂意，「別浪費甘草汽水啊，我們得留著它，累的時候再喝。」
「我覺得我有權支配我的甘草汽水，」藥劑師回答道，「我跟你說，天花藥水是越厲害越好。現在你看！」他滿意地舉起瓶子，「它像甘草汽水一樣黑了。我敢肯定它一定很厲害！」
「不知道味道如何？」彭羅德問道。
「聞起來還行，」薩姆對著瓶口聞了聞，說道，「不過也不怎麼樣！」
「要是我們喝了會不會有事？」彭羅德說。
薩姆若有所思地看了看瓶子，目光停留在蹲在門口的公爵身上，他突然有了主意。這個主意對他來說算是個嶄新的嘗試，但在世界範圍內由來已久，比埃及還古老呢！
「讓公爵喝點兒！」他大聲說道。
簡直妙極了。他們立刻開始行動。一分鐘後，他們放開被灌了一肚子天花藥水的公爵，之前對藥水安全性的考慮也隨之煙消雲散。這條一向慢半拍的狗在任何時候都習慣於做最壞打算，它緩緩地邁向門外，滿臉糾結地晃了幾下腦袋，以驚人的精力把嘴巴張開又閉上。它不停地張開又閉上，兩個男孩開始數。薩姆認為有三十九次了，而彭羅德剛數到四十一，這時，令人震驚的一幕發生了。
世間萬物均來自大地，最終也一定會悉數還給她，但公爵這次明顯歸還得有點多。１完事後，公爵享受了一頓青草的饕餮盛宴，它轉過頭來看了主人一眼，眼神撲朔迷離，令人難以捉摸，然後就去前院了。
兩個男孩饒有興致地目睹了事件的全過程。「我告訴過你，這藥很厲害的！」威廉斯先生很得意。
「是的。確實！」彭羅德大方承認道，「我就知道很厲害……」他停下來想了想，又說道：「可我們現在沒有馬。」
「我敢肯定，要是有馬，這藥水也准把它撂趴下！」薩姆說。這牛皮好像不是憑空吹的。
開藥店的遊戲暫時告一段落。拿公爵做了實驗之後，藥店就顯得沒那麼好玩了，他們已經不滿足於這種遊戲，迫不及待想來點兒更刺激的。此時，兩人有氣無力地靠在門口，一邊輪流喝著甘草汽水，一邊聊著天。
「我敢保證，老傢伙巴爾泰喝了天花藥水，一定會當場斃命！」彭羅德說，「真希望他能路過這裡，向我們討兩口嘗嘗。」
「我們就告訴他這是甘草汽水，」薩姆覺得這個主意不錯，他說道，「從外面你看不出這兩瓶東西的差別。」
「這樣我們就可以跟下午的垃圾沙龍舞會說拜拜了，」彭羅德歎了口氣，「不會再有什麼舞會了！」
「彭羅德，你的舞伴是誰？」
「你呢？」
「你的舞伴是誰？我先問你的。」
「哦，她很不錯！」彭羅德露出了炫耀的微笑。
「讓我猜猜看，哦，你肯定是想邀請瑪喬麗！」他的朋友說道。
「我？就算她來求我，我也會不跟她跳！就算她哭死，我也不會跟她跳！我決不——」
「行了，行了，你不跟她跳！」威廉斯先生滿臉狐疑地打斷了他。
彭羅德換了種語氣開始誘導他的夥伴。
「是這樣，薩姆，」他親切地說，「我有個很好的舞伴，可是我母親跟她母親有些過節，所以我在想到底要不要跟她跳。我家裡有一把上好的彈弓，如果你願意跟我交換舞伴，我就把彈弓送給你。」
「你還不知道我的舞伴是誰就想跟我換！」薩姆說完得出了一個簡單而又靠譜的判斷，「你的舞伴肯定不怎麼樣！也不怕告訴你，我邀請了馬貝爾·洛爾貝克，就算我肯跟你換，她也不肯啊。馬貝爾·洛爾貝克更願意跟我跳，」他淡定地繼續說道，「而不是跟其他人。她說當時特別害怕你去邀請她。可不管怎麼樣我還是沒法跟她跳了，因為今天早上她給我送來了道歉信，說她叔叔昨晚去世了。下午巴爾泰教授已經另外給我安排了舞伴。你哪有什麼彈弓，我敢肯定你的舞伴就是貝比·倫斯黛爾！」
「是她又怎麼樣？」彭羅德說，「她配我綽綽有餘！」這句話本意不是謙虛，而是想表達對這位女士的尊敬之意。但從字面上來看，好像沒有表達出他想表達的意思，甚至有點適得其反。
「嘿！」威廉斯先生忍不住笑起來，他朋友的偽裝對他來說毫無意義，「你母親跟她母親有過節？貝比·倫斯黛爾根本就沒有母親！到時候你跟她可有好戲看了！」
彭羅德對這一點毫不懷疑，現在見同伴也這麼說，他頓時啞口無言，越發沮喪。他垂頭喪氣地癱坐在門檻上，滿面愁容地看著地面。他的夥伴跑去水龍頭那兒把甘草汽水灌滿——這肯定會降低汽水的濃度，但是卻加量了。
「你母親會去看舞會嗎？」薩姆回來後問道。
「不。我和她在那裡碰面。她會先去別的地方。」
「我母親也是，」薩姆說，「我跟你一起去吧。」
「好。」
「我得趕快回去。中午的哨聲已經響了！」
「好吧。」彭羅德沒精打采地重複著。
薩姆轉身剛要離開，突然又停了下來。一頂嶄新的草帽出現在兩個孩子旁邊的柵欄上。這頂草帽應該是岔路口人行道上某個人的，那個人正是莫裡斯·利維。就在他們盯著他看的同時，他也停下了腳步，兩隻黑豆般的小眼睛瞅著他們。他們的相遇冥冥之中自有天意。