堤岸向西，有一條僻靜小徑通向尼庵的後院，那裡一扇門輕啟，露出條狹長的縫隙，居高臨下可以看到俞梅等人督運棺木一步步挪下石階到達碼頭、抬上船舶的全過程。一個穿著夾棉長衣的女人獨立門前，眼神冷漠地看著，一聲不吭。
下面的碼頭邊，俞梅邊看手錶，邊催促雇工們加快速度，同時還叮囑他們小心仔細。孫連文接過一盞燈籠，站在上首堤岸邊，看著棺木裝船諸事完畢，俞梅帶著雇工們登上船頭，衝他搖晃燈籠示意。他便也舉起燈籠來劃了個圈以作回應。船夫們解開纜繩，用竹篙撐離了岸，將到河中心時修正了方向，船頭向著左側順流駛去，槳楫聲聲，在浪濤起伏間有如夢幻一般。
孫連文目送這艘船消逝在視野盡頭，心情複雜地又佇立了七八分鐘，這才提著燈籠返回家去。
陳倉的夜色依然寧謐、安詳，絕大多數人的夢境並不因此受影響，此刻距離雞鳴天亮時還有一段空隙，正是夜間睡眠最為酣沉的時候。然而，就在此後半個鐘頭，約莫是孫連文悄悄進了角門、準備回房睡覺的時候，渭河碼頭的庵堂裡，燃起了一場熊熊大火。這場火不知道是從何處開始燒起來的，火苗竄上了房梁，鑽出了瓦面，肆虐著每一處地方。轉眼間，火勢蔓延開去，燒得半邊城市的上空一片桔紅。
庵堂裡的尼姑們哭喊著逃出來，提著水桶想來救火。可是，這區區水量在烈焰面前微不足道，哪裡阻攔得住火勢。這裡雖在渭河岸邊，可是離河水還有一段距離，渭河滔滔大水，改變不了這座小小庵堂被焚燬的命運。這場火直燒到天色大亮時才停歇，並不是被救滅的，而是燒到了遍地瓦礫的地步，再無可燒的東西了。
王縣長王本齋在他任期的最後一天的凌晨，驚悉火災的消息，急急忙忙帶著警察局水龍隊的人趕到了現場。只見那些半夜從睡夢裡爬起來、趕不及穿衣光腳逃命的女尼，坐在火場旁邊嚎啕大哭，頓足搶地，悲愴之色溢於言表，不由得皺眉，心裡暗暗說這倒霉催的，自己臨將免職，還撞上了尼姑庵的火災，真是他媽的晦氣！
他指派偵緝隊去查驗火災的緣由和結果，不一會兒就得到了數字。滿庵的尼姑都在，只是後院廂房裡燒死了母子兩人，是借住在這裡的香客。這把火莫名其妙地燒起來，大概是從後院廂房裡開始的，所以這娘兒倆來不及逃生了，沒有前院的尼姑們幸運。
王縣長說這母子倆死得可憐，火因得查明了。偵緝隊長說這火燒得太徹底，一時看不出究竟來，需要慢慢檢勘。王縣長擺擺手，在余煙裊裊的廢墟前踱了幾步，讓這些尼姑們暫尋棲身落腳處，尼庵的損失，由縣府向治下各商家商洽，看有沒有善男信女願意出資修復。尼庵住持撲通跪倒在地，哀求王縣長大發慈悲，挽救這數百年來香火不斷的佛門淨土。
王縣長心中轉念，點點頭吩咐屬下即日起以縣府名義舉行募捐，所得錢糧都用來作修復尼庵的經費。眾尼姑大喜，感激涕零，個個合十躬身作謝。王縣長開出了這麼個空頭人情後，丟下這亂糟糟的場面給下屬善後，逕自返回縣府去了。他正迫切地等候著北平，不，西安的電報，在已經獲悉縣長險些不保的情況下，那位靠山林正木真正成了他的救命稻草，他日夜盼望轉機的到來。
縣府今天一如往日般僻靜，守門的警察、看門的狼狗、對面擺香煙攤的小販，以及一抹打在門檻前青石階上的亮麗陽光，都讓他熟悉之至。他望著這每日裡熟視無睹的場景畫面，內心充滿了落寞和傷感，停下腳步來，長長地歎息了一聲，不知道說什麼才好。
這時，縣府屬員手裡拿著封電函，悄悄地走近他，低聲說：「王縣長，西安來電，請你查閱。」
他心頭一動，睜開了微微閉合的眼睛，接過電報來，心裡竭力平抑住忐忑激動，拆開封套，垂頭望去，那一行簡短的字跡猶如照亮前途的火把和明燈，剎那間照亮了他灰濛濛的心境，臉上隨即綻放出得意的笑容來，感慨一聲，說：「船到橋頭自然直，這小小一點波折，哪裡能動搖我王某人的信心！」
（三）
孫嘯伯離開西安啟程時，費了一點兒周折。原來預定好的騾車前天夜裡那騾子突然生了急病，沒法上路。臨走前夕，出了這檔子事自然焦急。鄒震一邊安慰他，一邊四處打電話，想另尋他路，找輛汽車送他走。好幾家單位聯繫下來，恰巧有一輛車次日上午要去陳倉，是綏靖公署派往那裡公幹的。四****卡車，有布篷坐凳，是進口的美國貨，走山地公路性能優越，剛好可以捎帶上他們。但是，綏署那邊的熟人要求保證搭車人的可靠，必須有人擔保。鄒震便請省府那個得力的朋友代為擔保後，次日起了個大早，匆匆地送客人去城門口，在那裡上車。
孫嘯伯帶了兩個護衛爬上了卡車，車廂裡已經坐了四個人，一名少尉軍官三個士兵，另有一個便衣戴眼鏡的中年男人，滿臉的沮喪無奈，低頭閉眼，不想看周圍的事物，一副聽天由命的模樣。孫嘯伯和這些人雖是同路，但卻摸不清他們的底細，所以乾脆不吭聲，悄悄叮囑身邊人，大家都閉目養神，聽任這輛車載著他們馳騁在省城通向陳倉的道路上。
一行人在車內互不理睬，各自盤劃著自己的心思，不覺外面天色已到中午。看樣子，開車的和押車的人顯然也不是一夥，車子駛進一處集鎮時，副駕駛座上的中尉軍官揮手命令司機停車，扭頭朝後面叫道：「各位，吃飽肚子再走。這裡有熟食鋪子，買點燒雞、醬肘子下酒吧。」
車廂裡四人中，那少尉搖搖頭說：「職責重大，不能下車。老兄如果下車，請給我們弟兄們捎帶吃食，我這裡有錢，酒算我請客了。」
那中尉應了一聲，伸手接過票子跳下車去。這會兒孫嘯伯也覺著肚子餓了，讓護衛也下去跟著買些食物回來一起吃。不一刻，中尉拎著買來的酒菜扒上車廂，用報紙攤在一隻木箱上，跟店家借了幾隻粗瓷大碗，咕咚咕咚倒滿了酒，招呼大家一起來吃。孫嘯伯察看一下這些人的情形，讓護衛把自家的菜也跟他們並在一起。大家都喝了點酒，氣氛開始緩和融洽起來，不再像先前那樣互有戒備了。
但是，細心的孫嘯伯發現，那個便衣男人胃口太差，精神萎靡，拿了兩塊雞肉咀嚼了幾下嚥下去後，便再也沒了食慾，更不談喝酒閒聊了，繼續閉眼假寐。他，跟這三個軍人之間是什麼關係？
孫嘯伯心有疑竇，捧起酒碗來，想招呼他一下。不料對面的少尉猛地阻攔住他的舉動，擺手讓他不要多事。他心底更加懷疑，裝作糊塗，說：「哎呀，都是一起出門在外的，共坐了一輛車也是緣分，別冷落了同伴。」
少尉盯住他看了片刻，冷冷地說：「別惹事，自找災禍！」
孫嘯伯暗吃一驚，再看看各人的神色，明白過來，原來這輛車主要是用來押運人犯的。這個被自己關注的男人，才是真正的主角。這一車子人有幸搭上這輛車前往陳倉，都是托了他的福。他呵呵笑了兩聲，不再多說，捧起碗來喝了一大口酒。
中午用餐時間不長，一個小時後，車子繼續上路。也許是人吃飽了興致上來了，也許是酒水提了精神，下午的車速明顯比上午提高了許多。坐在車廂裡，只聽得外面山風颯颯，黃昏前就抵達了目的地。
孫嘯伯在車子臨進城之際，詢問他們最終的目的地，自己好就近下車。少尉說吉慶街文明旅社。於是他和兩名隨從下車，站在路邊目送汽車在狹窄繁雜的街道中央舉步維艱地行駛著，猜測著這夥人從西安運送人犯來陳倉的真正目的。
他回到家中，洗了洗臉就讓傭人去喚兒子孫連文來自己住處問話。孫連文幾乎通宵未眠，回家就上床睡覺，這一刻剛剛起來，忽然聽說父親回來了，心裡不免有些緊張，急忙過去問候。
孫嘯伯瞧見他兩眼惺忪的疲乏樣子，心裡生疑，怕他趁自己不在的時候，跟那個俞小姐做下了不軌之事，夜夜笙歌，勞乏了身體，當即問道：「俞小姐呢？」
孫連文說他出去辦正事了，得有些天才能回陳倉。
孫嘯伯奇怪：「她辦正事？她來陳倉還有什麼正事可辦？」
孫連文垂手說：「您忘記了，他是黨玉昆的侄女，來辦的當然是跟您提起過的那件正事。」
孫嘯伯一驚：「難道，她真的去替黨玉昆遷墳了？」
孫連文忙稟告父親，昨天夜裡自己陪她一同起出了黨玉昆的遺骨，從渭河碼頭啟運，今天上午到老君渡改走陸路，這會兒，怕是應該到了目的地黨家村了。孫嘯伯沒想到這個俞小姐跟自己兒子居然出手如此之快，不聲不響地就遷走了黨玉昆的墳，驚詫之餘，有些遺憾地說：「這件事，你們太心急了，本該告訴我的。也罷，既然安全地運出城了，也就平安無事了。不過，她遷完墳還要來陳倉，還有什麼事情沒辦完啊？」
孫連文笑了笑，說：「她再來陳倉，就是純屬散心了。住些日子後，我倘若回西安去繼續教書，她跟我一起走。說不定，還要帶靈秀去呢。我想，去北平上學已不現實，不如讓她就近在西安讀書，反而方便，互相照應也不成問題。」
孫嘯伯嗯了一聲，心裡有喜有憂。喜的是，女兒可以不必千里迢迢去北平上學了；憂的是，這俞小姐有幾分陰魂不散的意思，老是糾纏著孫家、糾纏著兒子，讓自己心中不安。他感覺到，這個年輕女子不是尋常之輩，文靜秀氣的外表下隱藏的東西太多，自己的兒子實在不合適跟她交往，更不用談婚姻嫁娶了。他得設法弄清楚她的底細，別讓孫家這根獨苗毀在這些男女孽情裡。
這邊父子倆正在談話，院門外，靈秀瑣碎的腳步聲傳來。她聽傭人說老爺子回來了，高興得一溜煙過來看望。只見父兄神色有些曖昧地坐在屋子裡，她咯咯笑了一聲，說：「爹！您一回來就找哥哥。偏心！」
孫嘯伯望了她一眼，一肚子的鬱悶暫時拋下，放聲笑道：「別惱嘛，我找你哥是跟他談事情的。這些天我不在家，想不想我？」
靈秀有點賭氣地說：「當然啦。哥跟俞小姐白天黑夜裡不知道忙些什麼。得了空在宅子裡，也是一副沒精打采的模樣，瞧見我愛理不理的。我憋了一肚子的氣，正要等您回來說呢。」
孫嘯伯看看兒子，指點責備說：「這就不對了，父親出門，你在家裡第一件大事就是照應好妹妹。在家尚且如此，日後去了西安，還能指望你嗎？」
孫連文臉色微微漲紅，帶了歉意說：「妹妹不知道俞小姐有正經事要辦，沒有多陪她。也罷，我這兩天算是空閒了，可以帶她到處走走，尤其是去文明旅社，拜訪那位吳少爺，她肯定樂意。」
靈秀聽他說著說著就亂扯，輕輕打了他一拳，說：「你還稱自己是個閒人？我看你忙前忙後侍候俞小姐，獻慇勤還來不及呢！」
孫連文嘿嘿一笑，說：「別攀咬人家俞小姐了。俞小姐走了，估計好久不會來陳倉了。你怕是很難再見著她了。」
靈秀不明所以，去看父親。
孫嘯伯捻著鬍鬚，說：「是啊，這女孩兒走啦。是得有好一陣子見不著啦。見不著也好！眼不見心不煩，這句話對咱們孫家人而言，是大有裨益的。」
孫家兄妹面面相覷，一個心知肚明，一個蒙在鼓裡，但都感到老爺子的這句話有些過分。
（四）
孫嘯伯說出了那句兼帶評價的話語時，那位曾令他心煩意亂的女子俞梅，此刻也正處在一連串意外和曲折中。今天凌晨，她率著挑工船夫運載著黨玉昆的骨骸離開碼頭，順著渭河一路直下，湍急的河水在距陳倉二十里地的拐彎口放緩了勁頭，船速明顯減緩下來。船夫們都是渭河上來去多年的老把子，這時候扯起了灰布船帆，在一個近似S形的彎口過去後，角度方向一變，呼呼大風鼓起了風帆，帶著船重新加速，在寬闊的河面上劃出一條狹長的波紋。
按照時間預算，老君渡距離陳倉碼頭三十里地，中午十一點到達綽綽有餘，實際行船時間比預算慢了一刻鐘，還不算離譜。這裡位於渭河北岸，渡口處堤岸上方有一棵百年老槐樹，鬱鬱蔥蔥獨踞高處，很遠之外都能眺望得到。
前天，孫連文代為聯繫好的陸路運送的人都已按時到達，翹首張望等待船到。從這裡去黨家村還有幾十里的路程，路上只要稍有耽擱，就要摸黑走了。這一刻，船身停泊在渡口前，拋下鐵錨。俞梅先行上岸，趕緊讓船上人卸運棺材。渡口十來級厚實的石階前，停了兩輛騾車，一輛坐人，一輛載物，算是省卻了腳力人工。
稍費周折後，棺材裝上車，俞梅打發了從陳倉一路來的雇工們，領著新的一撥人重新上路。走到岔路口，她指指左邊的一條便道，說：「先去二郎坡。」
二郎坡在老君渡和和黨家村這條線路的斜北面，足足要繞二十里路，而且都是山道，顛簸難行。拐去那裡的話，今天天黑前到達目的地的可能就沒有了。車伕聽了她的指令，齊聲叫苦。俞梅不耐煩地說：「拐個彎子，每輛車加一塊大洋，別磨蹭了。」