「他說：『嗯，我就是知道它是一個酒桶，我以前就見過好幾百次了。他們說它是一個被詛咒的酒桶。』
「我把其他的守衛叫來站在我旁邊，然後我把狄克說的這件事告訴他們。現在它在我們的正前方漂浮著，並沒有到我們這裡來，離我們大概有六七米遠。有些人說把它撈上來吧，可是其他人並不想。狄克說冒犯過它的木筏都沒有什麼好下場，守衛長說他才不相信呢，他說他覺得這個酒桶往我們這邊來是因為水流的關係，它會漸漸離開的。
「於是我們又繼續說著別的事情，唱歌，然後休息。休息過後，守衛長又唱起了另外一首歌，然而現在天空烏雲密佈，水桶依然漂浮在那兒，歌唱聲也似乎沒有辦法把氣氛帶起來。後來大家又試著扯些閒話，有一個人說了一個笑話，但是那笑話實在一般，甚至連說故事的人都沒笑，真是不尋常到了極點。我們都坐了下來，看著酒桶，心中沒來由地焦躁不安。它仍然浮在那兒。突然間，起了一陣狂風，接著雷電交加，眨眼間暴風雨就接踵而來。木筏上有一個人在逃跑的時候顛了一下，摔倒在地上，扭傷了腳踝，大家都搖著頭。而每一次當有閃電的時候，酒桶旁邊就會閃著藍光。我們一直看著它，後來天快亮的時候它就漂走了。當天亮的時候，我們到處都找不到它，當然也不會覺得惋惜。
「但是第二天晚上大概9點半時，當我們唱著歌，氣氛很熱烈的時候，它又回到了原先的地方。大家都變得嚴肅起來，一句話也不說。人們什麼也沒做，只是坐在那兒看著它。天空的雲又開始聚集了，當守衛換班的時候，他們並沒有立刻去睡覺，也都跟著守夜。暴風雨肆虐了一整晚，又有一個人跌倒扭傷了腳踝，必須躺著休息。天亮的時候，酒桶又離開了。然而沒有一個人明白它的去處。
「接下來的一整天，大家都顯得清醒安靜，我說的並不是那種不喝酒的清醒——並不是那樣。他們很安靜，但是喝酒喝得比之前還凶——並不是一起喝——而是各喝各的。
「天黑後，交了班的守衛並沒有進來睡覺，沒人說話，也沒人唱歌，更沒有人四處閒逛。他們都靠在一起，在那兒靜靜地坐了約兩個小時，眼睛直瞪瞪地看著同一個方向，不時地發出歎息聲。突然，酒桶又出現在老地方，它整晚都在那兒漂著，沒有人睡得著。午夜之後，風暴又來了，天空一片漆黑，大雨滂沱，還夾雜著冰雹，雷聲怒吼，狂風肆虐，而閃電照亮了一切，使得那木桶的身影清晰得如同白天所見一般，河面被閃電照著，如同牛奶般潔白，綿延好幾英里，而那酒桶依然浮在那兒。船長命令守衛去掌後槳，因為快到渡口了。可是沒人敢去——他們說不想再扭傷腳踝了，他們甚至不肯走路。就在這時，閃電將天空劃開，劈死了兩個守衛，還使另外兩個人受了傷。你問怎麼受傷的？當然是扭傷腳踝啊!
「在天快亮的時候，那酒桶又在雷電交加之中消失了。可想而知，那天晚上沒有人吃得下飯。飯後船上的人四下散開，三三兩兩地低聲談話，但是沒有人和狄克坐在一起，他們都給他臉色看，如果他走近他們，他們會立刻分頭散去。他們不想跟他一起搖槳，船長把所有的帆都收起來放在帳篷邊，不肯把那些屍體運上岸埋葬，他不相信水手們上了岸還會再回來，而他說得也的確沒錯。
「夜晚又來臨了，很明顯，如果那酒桶又回來的話，就意味著又有麻煩到來——大家都私下討論著。有些人想要殺了狄克，因為他以前就見過那個酒桶，而且他長得很難看，有些人叫他滾上岸，而有些人說如果酒桶再來的話，大家就一起上岸吧。
「這樣的耳語暗中傳播著，大家都聚精會神地尋找酒桶的蹤跡。突然間，它又出現了。緩慢而平穩地從上游漂下來，又回到了它的老地方。四周安靜地連一根針掉到地上都聽得見。於是船長走上前說：
「『兄弟們，不要像一群白癡一樣，我可不希望讓那酒桶一路跟我們到新奧爾良，你們也不想吧？那麼，阻止它的最好方法是什麼呢？——燒了它，就是這樣。我要把它拖上船。』在大家都還來不及表達意見的時候，他就跳下河去了。
「他游到酒桶那兒，把它推向木筏，木筏上的人都退到一邊。船長把它搬上木筏打了開來，裡面竟然有一個小孩!沒錯，一個赤裸裸的嬰孩。那是狄克的嬰孩，他自己是這麼說的。
「『沒錯。』他上前靠在酒桶上，『沒錯，那是我可憐的死去的孩子查爾斯，』他結結巴巴地說著。他說他以前住在這個河的上游，有一天晚上小孩大哭大鬧，他不小心把他悶死了——這可能是個謊話——後來他害怕了，把孩子放在一個酒桶裡，在他太太回來之前出了門，向北邊走，當起船夫來。這已經是酒桶跟著他的第三年了。他說這個厄運開始來時總是很輕微，直到死了四個人之後才會罷休。他說大家如果再忍一晚——像之前一樣——可是大家已經受夠了，他們打算乘船把他帶到岸上，對他處以私刑。然而他突然抓住了那個小孩，流著淚，緊緊地把他抱在胸前，跳入河裡。而我們這輩子再也沒有見過他和他的小孩了。」
「誰在哭啊？」鮑伯問，「是狄克還是那個小孩？」
「當然是狄克啊。我不是跟你說那個小孩已經死了嗎？死了三年了怎麼能哭啊？」
「嗯，你不要管他為什麼能哭。他為什麼能一直跟著狄克呢？」
大衛說，「你回答我這個問題啊。」
「我不知道。」艾德說，「反正他就是會跟——我只知道這樣。」「他們把那個酒桶怎麼了？」災難之子問。「他們把它丟下船，它像塊鉛一樣沉到河底了。」「艾德，那個小孩看起來像是被悶死的嗎？」另外一個人又問：「他的頭髮有分邊嗎？」「艾德，酒桶上的牌子叫什麼？」一個叫做比爾的人問道。「艾德，你有書面的證據嗎？」吉米說。「艾德，你是不是他們其中被雷劈死的一個啊？」大衛說。「他？不，被劈死的兩個都是他。」鮑伯說。他們都吃吃地笑著。「艾德，你不覺得你應該吃藥了嗎？你的臉色不好噢，你不覺得你臉色很蒼白嗎？」災難之子說。
「別這樣嘛，艾德。」吉米說，「證明給我們看嘛，你身上一定保留著一塊酒桶的木板當證據才對啊。拿出來給我們看嘛——快——那我們大家就會相信你了。」
艾德氣憤地站了起來，叫他們全部都給他小心，然後罵罵咧咧地走開了。其他的人則對著他起哄，喊聲和笑聲2英里外都聽得見。
「兄弟們，我們切個西瓜慶祝慶祝吧!」災難之子說。然後他摸黑走到我的藏身之處，伸手碰到了我。這時我全身溫暖柔軟，而且什麼衣服也沒穿，他嚇得「唉喲!」一聲跳到右面。
「兄弟們，拿個燈籠過來，這裡有一條和牛一樣大的蛇。」
於是他們帶著燈籠圍過來看著我。「給我出來，你這個死乞丐。」其中一個人說，「你是誰？」另外一個人問：「你來這兒幹什麼？給我好好回答，不然就把你丟下船。」
「兄弟們，把他抓出來，抓住腳跟拖出來。」
我開始求饒，在地上爬著，渾身顫抖。他們看了我一下，竊竊私語，然後災難之子說：「原來是個他媽的賊，把他丟下船吧!」
「不。」大鮑伯說，「拿油彩來把他全身上下塗成天藍色，然後再把他丟到河裡。」
「好，就這樣辦!吉米，去拿油漆來。」
當油漆拿來的時候，鮑伯拿起刷子，大家都笑了起來。正當他想要往我身上塗下去的時候，我開始哭了起來。這招對大衛似乎有點奏效。「給我住手，他只是個小鬼而已。誰敢碰他我就把油漆塗到他身上。」
於是我往四周看了看，他們有些人嘴裡咕噥著。鮑伯把油漆放下，其他人也沒有再說什麼。
「到火邊來，讓我們來看看你到底來這兒做啥。」大衛說，「坐下來自我介紹吧，你來船上多久啦？」
「先生，還不到25秒呢。」
「那你怎麼這麼快身體就干了啊？」
「我不知道耶，先生，我總是這樣。」
「噢，是嗎？你的名字叫什麼？」
我才不打算告訴他們我的名字呢，於是我說：「查爾斯，先生。」
他們全部大喊了起來，我很高興我這麼說，因為如果他們笑了，心情應該會好一點。
當他們笑夠了，大衛說：「不會吧，查爾斯，五年你不可能長這麼大吧。你從酒桶裡出來只不過是個嬰孩，而且早就已經死了。現在跟我們說實話吧，沒有人會傷害你的，如果你沒有心懷不軌的話。你的名字到底是什麼？」
「愛力克·詹姆斯，先生。愛力克·詹姆斯·霍普金斯。」
「好，愛力克，你從哪兒來的啊？」
「從一艘貨船上來的，它就停在彎道的那一邊。我在那上面出生，老爸一輩子都在這條河上從事貿易，他叫我游來這兒，因為當你們經過的時候，他想要請你們傳話給在凱洛城的一位喬納斯·透納先生，然後告訴他——」
「少來了!」
「是真的，先生，我說的每個字都是真的。老爸說——」
「噢，你祖母可好!」
他們都笑了起來。我試圖往下說，但是他們制止了我。
「你給我聽清楚了。」大衛說，「你很害怕，所以你亂說話。但是從現在開始要誠實地回答我的問題。你住在船裡是真的嗎？」
「沒錯，是一艘商船。它就停在河道的另一邊。只是我不是在那艘船上出生的啦，這次是我們的處女航。」
「這才像話嘛。你來這兒幹嗎？偷東西嗎？」
「不，先生，我不是。我只是想要到木筏上來玩玩嘛，所有的男孩都會這麼想。」
「嗯，我知道了。那你躲起來幹什麼呢？」
「有時候船員會把小孩子趕下船。」
「沒錯，因為小孩子可能會偷東西。你聽好啦，如果我們這一次饒了你，你可以保證你以後都不再犯了嗎？」
「老闆，我保證以後絕對不再犯。」
「好吧，現在離岸並不遠，你下船去吧，下次不要再這樣胡鬧了。小子，你可要小心啊，有些船夫可是會把你打得鼻青臉腫的呢。」
我連再見都來不及說，立刻跳下船向岸邊游去。後來當吉姆劃過來的時候，那艘大木筏已經離我們很遠了。我爬上木筏，很高興再次看到我的家。
現在我們沒什麼事好做，只有仔細留神不要錯過那個小鎮。吉姆說他一定會小心察看，因為到了凱洛城就代表他成了自由之身，如果他錯過的話，他將永遠是別人的奴隸，而享受不到自由的滋味。每隔一會兒，他就跳起來喊著：「是那裡嗎？」
可那並不是，那不過是鬼火或螢火蟲罷了，於是他坐了下來，又像以前那樣望著。吉姆說一想到他離自由這麼近，就全身顫抖發熱。老實說，聽他這麼說我也激動起來了，因為我突然想到如果他自由的話——這該怪誰呢？是我!我無論如何也沒辦法逃脫良心的譴責。它使我心煩，無法靜靜待在一個地方坐著。這感覺我以前從來都沒有過，然而現在卻發生了，而且時時跟隨著我，不斷地折磨我。我試著安慰自己說我並沒有錯，因為又不是我幫吉姆從他主人那裡跑出來的，然而這並沒有用，我的良知每次總是對我說：「你可是清清楚楚知道他是為了自由而逃跑，而你大可以上岸告訴大家這件事。」沒錯，就是這樣——我就是沒有辦法不自責，我的良心隨時提醒著我說「可憐的瓦特森小姐以前是怎麼對你的啊？你親眼看見她的黑奴逃走了，卻一句話也不說，你怎麼可以這樣對待她呢？她還教你讀書，要你學乖，盡她所能地對你好，她就是這樣子對待你的。」
我覺得自己真是卑鄙極了，希望自己死掉算了。我心神不寧地划著船，吉姆也是。我們誰都安靜不下來，每次他跳著高喊：「那是凱洛城!」我的心就好像被子彈射中了一般。我想如果那真的是凱洛城的話，我一定會悲慘地死去。