閱讀指導
《貢臣》是一首活潑幽默、想像獨特的愛情詩。
我的王！我從遠方來朝你，
帶了滿船你不認識的，
但是你必中意的貢禮。
我興高采烈地航到這裡來，
那裡知道你的心……唉！
還是一個涸了的海港！
我悄悄地等著你的愛潮膨漲，
好浮進我的重載的船艘；
月兒圓了幾周，花兒紅了幾度，
還是老等，等不來你的潮頭！
我的王！他們講潮汐有信，
如今叫我怎樣相信他呢？
這首詩有幾個詩學特徵比較獨特。
第一是想像的獨立化。想像是《貢臣》最顯著的詩學特徵之一。詩歌要表達的本來是一個相當現實的故事：「我」向一位姑娘求愛，竭盡忠誠，滿懷柔情，誰知這位「冷面美人」卻毫不理會，讓「我」好生失望。這樣的現實題材在聞一多筆下被作了全然的想像性處理：求愛的「我」被想像成一位前來朝貢的藩國小臣，被愛的姑娘就是接受朝賀的國王，「我」的愛意就是滿載的貢禮，姑娘的心就是即將靠岸的港灣，海港的乾涸象徵姑娘冷漠的心。想像不僅將這一現實性的故事傳達得極其形象生動、異彩紛呈，重要的還在於，這些想像性意象並不是現實性描述的點綴和補充，它們本身就構成了一個完全獨立的意象世界。想像取得了相對於現實世界的「獨立化」。
第二是喻象的選擇讓人回味無窮。這首詩想像奇特，而這些富有比喻意義的意象——「貢臣」與「國王」——本身也別具一格，很有認識價值。「貢臣」與「國王」的關係是中國封建社會等級秩序的典型表現之一。就「愛情」而言，也可以說封建時代的男女不平等關係也是一種「貢臣」與「國王」的關係。當然男性是「國王」，而女性是「貢臣」。聞一多的「愛情」則公開以「貢臣」自居，以女性為「王」，這顯然是有意識地向封建的兩性關係挑戰。
第三，全詩充滿幽默風趣的情調。《貢臣》雖然滿含著對愛情的癡迷與渴求，但卻並無更多的哀怨淒楚之歎，相反，在整體的情緒上，倒顯得活潑風趣、詼諧俏皮。