蘇小鷗接到鄭心海的電話，得知關子亮住院的消息。她那時剛進市區，手機剛有信號。一聽心裡很著急，恨不得馬上趕去醫院看他。可是還沒等她下車，報社又打來電話，要她趕緊回報社，說報社紀檢委及宣傳部的領導正找她。「出了什麼大事？口氣這麼瘆人。」蘇小鷗心裡琢磨出了什麼事，急匆匆趕回報社，把稿子遞給劉明，說：「主任你先審查一下。」她一邊等一邊熟練地敲著電腦鍵盤，不一會兒，就打出很長一段文字。
劉明在她背後冷冷地看著她，心想，真搞不懂她憑什麼如此冷靜。一會兒，辦公室電話響了，平時都是劉明接電話，但這次他假裝聽不到，蘇小鷗只好去接，這一接，蘇小鷗擱電話時聲音便有些超重，心想原來你都知道了，故意不接電話。
報社分管紀檢的張社委看著蘇小鷗進來臉色便陰沉了，他目光凌厲地盯著蘇小鷗，把找她談話的原委簡單說明。原來報社接到舉報電話，稱蘇小鷗在瓦屋場村採訪孤寡老人龔賢堂時索走了老人兩萬塊錢，而且這錢是好心人留給老人養老送終的。
張社委問：有這回事嗎？
蘇小鷗點了點頭。
張社委說：這錢現在還在你身上嗎？蘇小鷗說在。張社委的臉色黢黑，當著宣傳部領導的面他恨不得上前扇蘇小鷗一個巴掌。要知道，這性質太惡劣了，蘇小鷗呀蘇小鷗，你丟記者的臉丟到家了。張社委要蘇小鷗把錢拿出來，蘇小鷗再次點了點頭。等到兩萬塊錢擺到辦公桌上之後，張社委一拍桌子，雷霆震怒。
蘇小鷗被張社委嚇傻了，她怔怔地看著他，平日靈牙利嘴的她完全不知道說什麼是好。宣傳部紀檢委書記見狀對蘇小鷗緩聲地說：「蘇小鷗，你是不是有什麼話說？」蘇小鷗正要張嘴，卻從窗口看見很多報社同事都擠在外面看熱鬧。蘇小鷗眼睛裡一下子冒火了，她扭頭沖張社委說：這是什麼意思？怎麼事情還沒弄清楚，報社所有人都知道了？既然這樣就不用在這裡審查了，乾脆直接開大會批鬥我，也好讓更多的人受受教育啊！說著蘇小鷗嘩地一下推開窗，讓大家都看見這錢，還有這屋裡的情形。蘇小鷗當著眾人面，大聲地把事情經過說清楚，然後打開自己的手機，將早就發出去的短信翻給張社委看，並要求他當場驗證事實。張社委在紀委書記的授意下給蒼原縣公安局打電話核實。一會兒，電話鈴響了，張社委接電話。接完電話回過頭，張社委的臉色緩和很多，他想了想，起身給蘇小鷗倒了一杯水，坐下之後他說，蘇小鷗你可得好好寫一份情況說明，這樣，我才好在舉報人面前有個說法，幫你解釋。他雖然沒說寫一份檢查，但蘇小鷗明白其實就是一份檢查。這份檢查雖說不會入檔案，但這畢竟是她平生第一次受到審查的「殊榮」啊，被人舉報，無論事實有多麼偏差，當事人總是有責任的，蘇小鷗的責任就是沒有及時向有關部門匯報這件事。至於這筆錢到底是她真忘了上交還是假忘了上交，反正說不清楚，既然有人為她證明，部裡和報社便不予追究。蘇小鷗知道大家都會這麼想，因此很委屈，走出辦公室，眼淚一下子下來了，但她沒有服軟，走到門口又走回去對張社委說：這錢我認為等事情弄清楚之後，應該以正當名義還給老人，老人的生活很困難，不是你們能想像的，他需要人幫助。蘇小鷗的仗義執言讓紀委書記的眼睛發亮。
青青把自己離婚的事和被老公追殺的事告訴了關子亮。
「本來說好了協議離婚，財產各一半，但後來我發現他在外面有女人，一氣之下就把分給他的那筆錢取走了，拿了那錢去炒權證，沒想到才幾天時間，那錢就打了水漂……」
滕青青說話鼻子梗塞，關子亮知道她說的是真話。
「找你那位有錢的大老闆情人呀，叫他幫你擺平這事。」關子亮說。
「別提那狗雜種。我沒離婚的時候，他說得天花亂墜，也沒少給我錢花。可我離了婚之後，那狗臉就變了，成天躲著我，更別說借給我錢了。」
說完，青青抽泣起來。
青青一頭趴在關子亮的床上哭，她的哭聲讓關子亮心裡毛毛的，很不是滋味。
他溫和地勸說：「青青，你別哭了，事情都出了，哭也沒用。借錢的事等我過陣子幫你想想辦法。你現在最好趕緊找個他信得過的人幫你從中斡旋，先消消他的氣。」
關子亮也風聞過她老公的利害。那傢伙完全是一個地道的混混兼流氓，曾經是市公安局的一名治安警，從警期間多次參與打架鬥毆，聚眾賭博，買碼坐莊，護賭收保護費，被公安機關清退之後就一直混跡「江湖」，依仗過去幹警察時積累的那點能量，據說最近又幹起了放高利貸和替人討債了難的營生。
蘇小鷗接受完審查已經下午四點了。她急急忙忙打電話，叫餐館送來一份仔姜炒鴨，這是她特意為關子亮點的，他最愛吃這道家鄉名菜。接著，她打車來到醫院。她沒有給關子亮打電話，她想給他一個驚喜。
一進病房，蘇小鷗就看見了滕青青。她正背對著門，身子趴在床上，緊緊挨著關子亮，兩人很親密的樣子。
蘇小鷗悄悄地走到床邊，看著關子亮斜佯裝假寐的樣子。滕青青直到蘇小鷗走到她身邊，才抬起頭來看了她一眼，聲音溫婉地說：「你來了。」
蘇小鷗說：「有點事情耽擱了，忙到現在。」
滕青青繼續以女主人的口氣說：「你怎麼找來的？電話也不打一個。」
蘇小鷗忍耐著，說：「是他們隊裡的鄭心海告訴我他住在這裡。」
滕青青說：「我說呢！」她說話很輕，好像怕吵醒病人似的。她說：「他睡著了，你看他睡得多香。受那麼多傷，肯定疼死了。這個亮子呀，從小我就看著他像個大英雄，每次我被人欺負都是他替我出頭。」
蘇小鷗大聲說：「是嗎？來，讓我看看像不像你所說的大英雄。嗯，依我看，不單像，還就是個大英雄。」
青青似乎很在意蘇小鷗大聲說話，她說：「小鷗，你的聲音就不能小點？沒見他睡得正香呢。」
蘇小鷗揶揄地說：「對對，小點聲，老虎也有打盹的時候，我們的大英雄也有睡得正香的時候呢。」
關子亮聽她這樣說，差點笑出聲。但他沒有笑，也沒有睜開眼睛。
蘇小鷗明白他是裝蒜。他這個態度比滕青青還要曖昧，蘇小鷗覺得自尊心很受辱，她不想在這裡跟青青鬥嘴，這種爭風吃醋的行徑在她看來完全沒有意義。
加上剛剛發生的那件事使她心情很糟，因此，在仔細地察看過關子亮的傷勢，發現並沒有鄭心海形容的那樣嚴重之後，她盯著關子亮那張假意熟睡的臉，心裡真恨不得摑他兩耳光。
「哼，也不打聽打聽蘇小鷗乃何許人也，敢這樣欺負我？」蘇小鷗一邊在心裡嘀咕，一邊想著要用怎樣對他實施報復。她換了一副面孔，笑盈盈地對青青說：「青青呀，我聽說，一會電視台的記者要來採訪咱們的大英雄，可是你看他鬍子拉扎，頭髮亂得像狗窩。這樣吧，你去打盆水來，我們一起來給他收拾收拾，披張人皮，讓他有個美好的形象接受採訪怎麼樣？」
青青說：「好埃你剛才不來，我也正打算這麼做的。」
蘇小鷗說：「那好吧，你去打水，我來給他梳頭。」
蘇小鷗望一眼床頭，那上面粘貼著許多打針用剩下的膠布，她嘴角露出不經意的一絲笑意。
她從包裡拿出梳子，輕輕地，仔細地替關子亮梳頭髮，梳完頭，她把梳子遞給青青，說：「幫我拿著，我來給他把頭轉一下，再梳梳這邊。」她把關子亮的頭擺好，輕輕地用膝蓋頂在鋼絲床的邊上，心說：「來吧，大英雄，馬上給我喊一嗓子好聽的。」然後使勁將床單一拉。果然，關子亮發出駭人的一聲慘叫。嚇得青青連聲問：「怎麼啦？亮子你怎麼了？」
蘇小鷗說：「沒事，別怕，剛才是停電了。」
青青說：「什麼？停電？停電他幹嘛那麼大聲慘叫？」
蘇小鷗慢條斯理地講給她聽：「有一位死刑犯被判電刑，很害怕，好心的看守對他說:別怕,電流很強，就一眨眼的工夫,絲毫沒有痛苦的。可是,等到行刑的那一刻，卻不斷傳來死刑犯的慘叫聲，過了很久，這位死刑犯痛不欲生地問：不是說電流很強，就一眨眼的工夫,沒有痛苦的嗎？這時，行刑的劊子手告訴他：對不起，正趕上停電了,只好改用蠟燭。」
蘇小鷗的話還沒講完，關子亮氣得整個人發抖,徹底失去理智地大罵：「蘇小鷗，你他媽的是個天殺的魔鬼——」
蘇小鷗很有風度地揮了揮手，說了一聲：「拜拜！」，走了。
滕青青望著蘇小鷗的背影，一直還在疑惑地想：究竟出了什麼事？
後來，在幫關子亮收拾頭髮時，她終忍不住感歎：「天才，蘇小鷗真是一個天才。」
她實在搞不明白，蘇小鷗是怎樣快速將那些膠布和頭髮一起纏繞在鋼絲床上的，難怪……她不禁笑出聲來。
關子亮是真的不想理蘇小鷗了，原因就是他患上了心病，而且還病得不輕，所以他不是擺樣子給她看。
自從聽了鄭心海的話，他內心就一直沒有平靜過。那個關於艾滋病的巨大陰影籠罩在心頭，他一直在回憶，從頭至尾地回憶在接觸歐少華和張祖全屍體的過程中，自己的身體有沒有什麼部位受傷,而這受傷的部位是否接觸過兩人的血液。這是很有可能的，因為，在辦這個案子的過程中，他始終想得很簡單，根本就沒有這方面的思想準備和防範意識。他甚至想起來,由於當時情急,在接觸死者的血液時,自己連手套都沒戴。
他現在越琢磨這個案子，心裡越開始打起鼓來。而且，對這個謎團似的案子產生越來越複雜的猜測和逆向性的思考，只是這些想法現在還不能定論，他還需要等一個證據結果。他想：再等等吧，張祖全的血樣檢驗不是要兩天才能出結果嗎,等他的結論出來，這個案子基本上就有新的定論了。
假如這個定論成立，那王修平呢？村長呢？這些人也都是疑犯點名要除掉的人，難道他們也是因為同樣被疑犯確認為艾滋病患者而作為除掉的理由？他憑什麼這麼做？他又是如何得知這些人的病況？
不不，不能這麼想下去。
這樣的思維方式有問題，而且這個假設太可怕，太恐怖了，他不願意往深處想，這比拿鈍刀子殺他還殘忍。
他尤其不能接受王修平有病的事實。如果王修平也是艾滋病人的話，那他關子亮也徹底玩完了，想想，用一塊有可能染有艾滋病毒的刀片刮破自己的臉，讓病毒通過傷口感染自己的血液和身體，那還不等於被宣判了死刑？
「不，不會這麼巧。」關子亮虛弱地搖搖頭，僥倖地想。
病房裡一點聲音都沒有，他獨自望著牆壁發呆，控制不住手腳冰涼，一身冷汗濕透了衣背。
他趕緊四處找遙控器，打開電視機。他現在需要不停的畫面和聲音來干擾他，讓他停止思考。尤其是需要驅除那個像魔鬼一樣控制住他神經系統的「殺人動機」。
他記得以前辦過一個類似的案子，也是一個偏僻的山村，一家人都被毒死了，查來查去就查不出作案人和作案動機，後來，也是一個有些接近癡呆和瘋狂的小伙子跳了出來，承認是自己作的案，作案動機就是因為他覺得這家人太壞了，平日總是佔人便宜，欺負老實人。當時正在播放《水滸傳》，他口口聲聲說是為民除害，把辦案人的鼻子都氣歪了。
這世上就有這種人，總喜歡打著捍衛道德、精神、傳統、信仰、人性、理想、正義等等幌子，把自己想像成除惡懲邪的英雄，腦子一熱，什麼瘋狂的蠢事都幹得出來。
中午，關子亮給鄭心海打電話，電話裡傳來盲音。過一陣子再撥，還是那個聲音。
關子亮真有些急了。按理說，今天是第三天了，他要來昨天就該到了。昨天是週末，他家在市裡，沒有週末不回家的慣例。
下午，關子亮把滕青青支出去，給隊裡值班室打了個電話，值班室的李麗告訴他，鄭心海 被派往外地搞「調研」去了。
「什麼？調研？」關子亮彷彿沒聽清，重複了一遍。「我怎麼聯繫不上他？」關子亮問道。
「對不起，關隊，你是聯繫不上他的，因為這個行動很保密，所有人的通訊工具都交上來了。」李麗說。
關子亮說：「你剛才不是說調研嗎？怎麼又成了保密行動？李麗，你沒跟我說實話。」
李麗很猶豫，說：「嗯……具體情況我也不清楚，我只知道他們去了瓦屋場村，別的，我真的就不知道了，真的。」
電話掛了。但很久還在耳邊發出盲音，那時關子亮的電話還沒掛斷，他還在呆呆地舉著電話發愣。
這消息猶如晴天霹靂，震耳欲聾，令人心驚肉跳。
直覺告訴他，他最擔心，最害怕的事情發生了。
從李麗的口氣裡，他知道這次行動已不光是他們公安部門的行動，而是一次由政府介入，與有關部門協同作戰的聯合行動。這種行動過去也發生過，它意味著什麼，關子亮不用想也十分清楚。老天啊，這是不是一個噩夢？一個小小的山村，從哪裡冒出的艾滋病？何況那地方是那樣的閉塞，人們的意識又是那樣傳統，沒有賣血的人，也沒有賣淫的人，不不，賣淫的不敢保證沒有。關子亮腦子一團亂麻：這人究竟是從什麼途徑染上艾滋病的呢？難道是外出打工的人帶回來的病源？龔傳寶倒是長期在外打工，搞不好就是他把艾滋病帶回來的。不，不可能，龔傳寶現在還沒被確認有病，就算他有病又怎麼可能傳染歐少華？現在只確定歐少華一個人有病，而歐少華從來沒有外出打過工，屍檢報告證明歐少華沒有吸毒史，也沒有輸血和獻血史……那麼就只有一個傳染途徑，這個傳染途徑主要人之一，就是他老婆江蘺貞。
「對，就是江蘺貞。看來對她的判斷沒有錯。」
糟了，如果是這個判斷正確，那麼王修平也跑不了，他跟歐少華的曖昧關係足以讓他患上艾滋玻
這下，關子亮的腦子都快急出毛病了。儘管這個艾滋病到底有沒有傳染到他身上還是一個問號，但真正出問題的是他腦子感染了艾滋病毒，這才是真正的病因源頭，關鍵的關鍵。
滕青青冒著風險潛回自己的家，給關子亮燉了一條鱖魚。傍晚，她捧著魚湯來到病房，並且津津有味地向關子亮描述她的歷險記。關子亮對她這種所謂「充滿奉獻精神的冒險行為」毫無興趣，只是輕描淡寫地說了一句：以後不要再冒這種風險了。他滿臉冷漠地提醒她說：「我是個混蛋男人，我知道混蛋男人是怎麼回事。」
他拒絕喝湯。也拒絕吃飯。他睜著通紅的兩眼，神情恍惚,隨時隨地陷入癡呆狀態。
青青驚愕地看著他，說：「亮子，你怎麼回事？才一個下午不見，你怎麼變了個人似的？」
關子亮沒吭聲，他的臉色很難看，把滕青青震住了。
天黑了，關子亮要青青扶他下床，陪他在走廊裡走一走。
滕青青攙著他走出病房。走廊裡寂靜無聲，只有他們兩個人。關子亮把手搭在青青的肩背上，為了緩解氣氛，他開玩笑道：「青青，你的肩膀很細緻，很有韻味呢。所謂肩若削成，腰如約素，可能就是這種味道。都說男人觀賞女人是,先肩,後腰,再手,最後才到臉……這也是為什麼很多女人都喜歡大露特露她們的酥肩的原因。 飽滿的胸脯骨感的肩，這是男人嚮往的天堂埃」
青青說：「不，你說錯了，女人才需要肩膀,一個可以讓她依靠的肩膀。而男人只需要肉體，一個……」
關子亮打斷她的話：「青青，我知道你現在需要肩膀。可是，這個世上也有不需要肩膀的女人。」接著，他又像是自言自語：「當女人不再需要肩膀的時候，她就成了真正的無敵英雄……」
「誰是無敵英雄？蘇小鷗嗎？」青青問。
「不是她……」關子亮把手臂從青青的肩上抽出來，他用手扶著牆壁走，他的腳傷還沒好，走路還很疼。他堅持走了幾步，回過頭說：「還有誰？」
他想，都三天了，蘇小鷗一去再沒來過，這傢伙是不是真生氣了？
他說：「青青，你說我這人是不是很怪，平時有那麼多美女圍著我轉，求我幫他們辦事，那些女人不僅明說喜歡我，還願意跟我上床，可我愛乾淨，瞎講究，我就怕一不小心真的染上艾滋玻現在，身邊就剩下你一個了，而此刻我也是真的覺得累了倦了,想在你肩膀上靠一靠……可我沒想到你竟然是這樣看我的，認為我只需要你的肉體，其實我這個時候心裡最乾淨，最沒有那種想法……青青，你不相信我嗎？」
青青說：「我相信你。可是，你千萬別說對我沒想法……那什麼，你要有想法，我還求之不得吶，我可是愛你的，我從小就一直暗戀著你埃」
「青青，我求你，別肉麻了。你現在的情況只是一種心理暗示……這麼跟你比方說吧，假如你哪天坐火車，上車之後你跟周圍的人一樣，也往面前的茶几上放一瓶水，也許那一天你並不覺得口渴，也沒怎麼喝水，可是你面前要是沒放這瓶水，你看著周圍的人喝水就會覺得特別口渴，時刻都想著要喝水。這就是人們常說的心理暗示。你現在面前沒有水，所以你感覺特口渴。」
「是，我口渴。可你現在不也正口渴著嗎？」青青說。
關子亮沒想到青青會這麼說他。他說：「呵呵，是的，我們現在都渴著。我面前沒有水，擺的卻是可樂。」
關子亮伸出手摸了摸青青細嫩的臉頰，她生氣地推開他的手，「你……別摸我，我不是水，是可樂。我知道你什麼意思，蘇小鷗是礦泉水，清純，能讓人解渴。而我，在你眼裡只是邪勁的可樂。」
關子亮繼續扶著牆走。
他低著頭，盡力掩飾著內心的煩躁不安，緊張虛弱。
張老漢的艾滋病檢驗還沒結果，鄭心海又沒了消息。沒人知道他心裡想些什麼，只有他自己知道，他快要瘋了。
關子亮突然問：「青青，你喜歡錢嗎？」
青青愣了一下，說：「當然。誰不喜歡錢？」
關子亮說：「那你能不能告訴我，要是給你很多錢，你要做的第一件事是什麼？」
青青說：「自然是報答給我許多錢的人。」
「怎麼報答？」
「不管用什麼方式和行為。」
關子亮心裡十分震驚，說：「是不是也包括上床？」
青青毫不猶豫地說：「我說了不管用什麼方式和行為。」
關子亮不吱聲了。他低下頭，好像心裡很難受。許久，他露出屈辱的目光：
「青青，你告訴我，你就是為了向我借錢才打算和我上床……是不是？」
不知為什麼，他竟然希望青青說不是。可是青青沒有吱聲。沒有吱聲就等於說是。關子亮氣壞了，但他盡可能平靜地說：「既然為了錢你什麼都肯幹，那你為什麼選擇我？就憑你的模樣，還能缺錢嗎？退一萬步，你還可以賣呀。」
青青忽然大聲地說：「你說對了，我是想賣，賣給你，你給什麼價錢？」
她一喊，關子亮就沒聲了。
青青繼續氣急敗壞地衝他喊：「是，我是不如蘇小鷗，她不愛錢，我愛錢。可你知道嗎？愛錢的女人可以當婊子，不愛錢的女人同樣也會當婊子。」
青青的話把關子亮氣得火冒三丈，說：「蘇小鷗當不當婊子我不知道，你當婊子可是你自己說的。」
他說話已經毫無顧忌。說出來的話像惡毒的芒刺，既刺傷別人，也傷自己。
什麼叫撕破臉皮？這就叫撕破臉皮。
他把目光轉向青青，她已經淚流滿面了。
她用手指揩了一下淚水，然後將那些水珠彈出去老遠。「關子亮，你接著說吧，我不生氣。生氣我就不叫滕青青。」
她嘴上說不生氣，眼睛卻睜睜地望著他，一步一步朝後退。
一直退到走廊的盡頭，她一個轉身，消失了背影。
關子亮的目的終於達到了。
他長出了一口氣，「青青，對不起，我沒心思跟你周旋，我也不想傷害你……」
他開始試著不扶牆往回走。他希望自己腳明天可以行走自如。他還有很多事要辦，不能耽擱在這療養病房裡。生命是什麼？生命就是一分一秒的時間，時間是世界上消失得最快的東西，它就像沙漏，時時刻刻在流逝，而且不再回來，生命建立在它的基礎上，因此顯得格外脆弱。想想杜斌，一條多麼精壯的生命，一個小洞就放倒了他，109分鐘生命就消失了，那麼自己呢？假如艾滋病毒從現在起進入自己的體內，擴散蔓延，要多長時間才能佔領完全部身體？十天？半個月，還是一個月？這種速度誰也無法計算，誰也不想就這樣計算著時間等死，他記得有人說過這樣一句話，「只有扼住生命的咽喉，你才能和時間賽跑。」這句話不管是誰講的，即便是一個混蛋講的，他也認準了它。