九天玄女又稱為九天聖母，是西王母的徒弟。相傳她是上古玄鳥變化而成，形象是人頭鳥身，她的特長在於軍事方面。只要有打仗的事情，她就不時參與。
早在黃帝大戰蚩尤時，她就曾下界向黃帝傳授「三宮五意陰陽之略，太一遁甲六壬步斗之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文」。九天玄女還贈送了黃帝很多「頂級裝備」——夔牛皮巨鼓八十面，還有圖策，印劍等寶物。
可不要小看了這夔牛皮巨鼓，黃帝擺下「奇門遁甲」陣，把蚩尤引進來，讓軍兵用雷獸的骨頭當鼓槌，沒命地猛擊夔牛皮巨鼓，一擊震徹五百里，連擊震三千八里（聲震大半個中國），整個戰場地動山搖，天旋地轉。蚩尤本來戰鬥力極高，一身銅兵鐵骨，牙硬得能啃石頭，但是在九天玄女幫黃帝「作弊」的情況下，只能接受慘敗的結局，最終被黃帝殺死了，黃帝把蚩尤剁成好幾塊，生怕他復活，可見他對蚩尤是何等害怕。
又有傳說講薛仁貴東征高麗時，九天玄女授之白虎鞭、水火袍、震天弓、穿雲箭、無字天書等寶物，從而神通無比，東征大捷。《水滸傳》中黑宋江逃到九天玄女廟裡，還得到她親授的三卷天書。但這裡描寫的九天玄女，早不是人頭鳥身的形貌了，而是：「臉如蓮萼，天然眉目映雲環。唇似櫻桃，自在規模端雪體。猶如王母宴蟠桃，卻似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威嚴形象畫難成。」其實這也不奇怪，九天玄女修煉了這麼長的時間，當然是越練越好看，越練越難看，那是練九陰白骨爪。