「劉阮入天台」「天台桃源」之類的典故，在舊詩文中經常提到，像《西廂記》中，張生「壞壞地」將鶯鶯小姐抱入帳中時，就來上這麼一段：「我這裡軟玉溫香抱滿懷。呀，阮肇到天台。春至人間花弄色，將柳腰款擺，花心輕拆，露滴牡丹開……」
《全唐詩》中寫此事的詩也不少，但最為詳細的是曹唐寫的這五首，這些詩寫得非常詳細，將原本出於《幽明錄》（劉義慶著）的故事，用詩的語言複述了一遍。
劉晨阮肇游天台
曹唐
樹入天台石路新，雲和草靜迥無塵。
煙霞不省生前事，水木空疑夢後身。
往往雞鳴巖下月，時時犬吠洞中春。
不知此地歸何處，須就桃源問主人。
據《幽明錄》中所說，漢明帝永平五年，剡縣（現浙江嵊州市）名叫劉晨、阮肇的兩個年輕人，一起到天台山中去採楮樹的皮，這種樹皮抽出纖維來可以織布。結果走來走去，就迷了路。在山中轉了整整十三天，帶的乾糧都吃光了，餓得眼發藍，幾乎快死掉了。後來看到山頂有一棵大桃樹，上面結了不少的桃子，二人攀著葛籐爬上去，吃了幾個桃子，就覺體健腹飽，精神頭也十足了。
後來，劉阮二人又在溪水中發現了一個木杯，裡面盛著胡麻（芝麻）飯，他們一合計，既然有飯，肯定上游有人家，於是就沿著溪水向上走，來到溪水的盡頭，果然見到了兩位「姿質妙絕」的美女，兩位美女笑著對他們說：「劉阮二郎，你們把我們丟掉的杯子找來啦。」
這就是劉阮二人得見仙女的過程，曹唐的第一詩，就寫的是以上的意思，只不過詩中說得有點抽像和空泛，當然，在唐代時，人們對這一則的故事，都是非常熟悉，詩中也用不著太過仔細描述。
劉阮洞中遇仙子
曹唐
天和樹色靄蒼蒼，霞重嵐深路渺茫。
雲實滿山無鳥雀，水聲沿澗有笙簧。
碧沙洞裡乾坤別，紅樹枝前日月長。
願得花間有人出，免令仙犬吠劉郎。
這一段詩，講的就是兩位仙女遇到劉晨、阮肇之後的情景了。據《幽明錄》中說，兩位仙女將劉阮二人領到家中，仙女的房子鋪著銅瓦（才是銅瓦，也不是金瓦，看來仙女也不算太奢侈），室內各有一座大床，都垂著絳羅紗帳，帳角懸著金鈴，很是雍容華貴，床頭各有十個丫環在侍立。
仙女說：「劉阮二郎，跋山涉水而來，雖然吃了仙桃，但腹中還是有些飢餓，抓緊做飯來。」不一會兒，「胡麻飯」「山羊脯」「牛肉」這幾樣飯菜（這仙女飯菜的檔次也不是太珍異，這些菜好像也就二百塊錢足夠了）就端上來，滋味很是香甜，劉阮和兩個仙女一起飲酒作樂，這時又跑來一群女子，手中拿著三五個桃子，對這兩個仙女說：「祝賀你們找到了夫婿啊！」劉阮二人聽了，又是歡喜，又是惶恐。
到了晚上，仙女安排劉阮各睡一個錦帳，深夜時分，仙女就跑過去和他們歡好——「言聲清婉，令人忘憂」。就這樣，劉阮和仙女過了十來天，就想告辭回家，仙女說：「你們能來到這裡，是前世的宿緣所牽，為什麼要急於離開呢？」看來仙家說理，動不動就是「宿因」，這理由真的很好，而且作為凡人，哪裡懂得前因後果，更不敢說出什麼二話來。「話語權」完全掌握在仙女們的手中。於是劉阮二人又待了下去，住了有半年多。
仙子送劉阮出洞
曹唐
慇勤相送出天台，仙境那能卻再來。
雲液每歸須強飲，玉書無事莫頻開。
花當洞口應長在，水到人間定不回。
惆悵溪頭從此別，碧山明月閉蒼苔。
如此又待了半年，到了春天，劉阮二人看到草長鶯飛，聽到百鳥啼叫，思家的心情越來越強烈，於是他們苦苦哀求仙女放他們回去。仙女一看，再強留他們也沒有什麼意思了，於是歎息說：「塵孽牽纏著你們不放，叫我有什麼辦法呢？」於是她們召集來所有的女子，擺下宴席，一起為劉阮二人送行。酒闌席散後，她們指點了下山的路徑，就回去了。詩中所寫的「玉書」，似乎是仙女送給他們的修仙秘籍，但《幽明錄》中沒提。
劉阮二人回到故鄉，只見面目全非，巷子和屋子完全沒有記憶中的模樣了，村裡的人竟沒有一個認識的，打聽了半天才得知，原來時間早已過了三百多年，我們常用「恍如隔世」這樣一個詞，這裡卻是真的隔了好幾世了。經多方打聽，找到一個人，按輩分是劉晨的七世孫。他當然不認識劉晨，倒是聽過祖輩說，曾有一個先人上山採藥，一去不回。劉阮二人聽了，失魂落魄一般，如今已不是他們的時代了，在村裡住著也沒什麼意思，於是他們就又想再回天台山去找仙女。可是，失去了，就再也回不去了，空月寂寂，冷月冥冥，再也找不到當初的路徑。
劉阮再到天台不復見仙子
曹唐
再到天台訪玉真，青苔白石已成塵。
笙歌冥寞閒深洞，雲鶴蕭條絕舊鄰。
草樹總非前度色，煙霞不似昔年春。
桃花流水依然在，不見當時勸酒人。
詩中說：「草樹總非前度色，煙霞不似昔年春。」其實草樹煙霞怎麼會有什麼不同，只是情緣難續，這山川草木看起來就無論如何再不似舊時了。有些東西，一旦捨去，就難以找回了，不珍惜曾經擁有過的幸福，再想回頭，已是惘然難覓。
珍惜擁有，失去不再有。也許這就是仙女想要告訴劉阮二人的吧。
對此，中唐詩人元稹就非常不理解，他寫詩感歎道：「芙蓉脂肉綠雲鬟，罨畫樓台青黛山。千樹桃花萬年藥，不知何事憶人間。」意思說，有天仙的姿容相伴、有青山裡的畫樓居住、有仙桃和仙藥服食，人生至此，十分完美了，你這倆傻小子幹嗎要回去呢？
當然，從一些賢妻良母的思維來看，劉阮二人回家找自己的老婆孩子，也是很重情義的，並不像劉阿斗一樣，有了好吃好喝，就「此間樂，不思蜀」了。二人不要美貌仙女，不棄糟糠之妻，豈不勝過陳世美萬倍。
元稹是出了名的薄倖男人，他拋棄了鶯鶯，去娶高官之女，這事，單是我的書裡就提過多次，想必大家早就熟知。他的思維當然是「人往高處走」，對劉阮二人的思想非常不理解，這是很自然的。
《幽明錄》中說，劉阮二人尋不到仙女，後來也沒有回去，竟不知所終。而在曹唐的詩中，又寫了這樣一首詩，表明仙女也在懷念劉阮。
仙子洞中有懷劉阮
曹唐
不將清瑟理霓裳，塵夢那知鶴夢長。
洞裡有天春寂寂，人間無路月茫茫。
玉沙瑤草連溪碧，流水桃花滿澗香。
曉露風燈零落盡，此生無處訪劉郎。
說點題外話，後人的詩話集中曾嘲笑過「洞裡有天春寂寂，人間無路月茫茫」這兩句，雖然擬的是仙女的口吻，但聽起來竟像是鬼詩。確實，這首詩中的情調非常的悲慼，像「曉露風燈零落盡」也是陰風慘慘的，說起來，這天台二女仙，也不像是很尊貴的仙女，她們僻處在深山之中，像什麼「胡麻飯」「山羊脯」「牛肉」之類的也算不上什麼天廚仙饌，也沒有見她們飛來飛去，使出什麼高深的法力。
雖然仙女們完全可以再把劉阮二人接回來，然而，劉阮既然堅持要走，他們之間的緣分已經盡了，再回來也沒有什麼意思了。有些事，有些人，一旦時過境遷，就再也回不去，就算還有這個人，也不是當時的那個人了。
人一生不能兩次踏進同一條河流，「此生無處訪劉郎」，就算劉郎仍在，也不再是初相見時的那個劉郎。
清代蒲松齡所寫的《聊齋誌異》中有《賈奉雉》一篇，其中有一段情節，襲用了劉阮入天台的架構，說是賈奉雉因厭惡人間是非不分的污濁，於是去深山修仙。這回深山裡沒有美女相迎，卻出來一個老叟（仙人），晚上安排他獨居一室，進行考驗，先派老虎嚇，沒嚇動，後派美女勾引，也沒打動她，結果這個美女又幻化成其妻的樣子，並且用他們夫妻間的暗語來挑逗他，賈奉雉不能忘情，就和她OOXX了一番。第二天，老叟大怒，說他塵緣未淨，就把他轟走了。
賈奉雉回到家鄉，看到的也是面目全非，無復舊時景象，只不過時間只過了三代，才到他的孫輩（賈奉雉在山中待的時間本來就沒有劉阮長嘛）。蒲松齡安排其妻在賈奉雉走後七八年時，就沉睡不醒，不飲不食，一直睡了百餘年，得以不老不衰，賈奉雉一回來，其妻就醒轉了（哼哼，蒲松齡真是不懂浪漫，如此重要關頭，也沒安排像王子吻醒睡美人那樣的煽情橋段），於是夫婦二人又團聚重見。後來還又有不少拉拉雜雜的事情，不必詳述。
對比劉阮和賈奉稚的故事，不免發現，後人遠不如先人浪漫，不但蒲松齡在故事中將山中仙女換成了糟老頭，而且大講「存天理、滅人欲」的迂腐思想，意思是要杜絕一些情感才能修仙成功。而回到家後的滄桑巨變，也遠不如劉阮故事中更醒豁透徹。一方面賈奉稚這裡只隔了三世，另外又加上其妻化做「睡美人」的情節，這份滄桑感就變得淡漠多了，粘皮帶骨，一點也不爽利。